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丹波的硝烟尚未完全散尽,龙煌石的微光刚刚在这片饱受创伤的土地上点亮希望,林浩的目光却已投向了更遥远的西方海域——琉球。
波多野秀子临终前透露的“虚舟”,辉夜灵觉中与“月读之门”相关的感应,以及茉莉通过商路搜集到的、关于琉球海域近期异常天象与“幽灵船”的传闻,都如同拼图般,指向了那片星罗棋布的群岛。净海宗在畿内的势力遭受重创,但他们真正的根基,那所谓的“三垣”之上的存在,或许就隐藏在那片碧海之外。
“我们必须主动出击,在他们从丹波的失败中恢复过来,策划更大的阴谋之前,找到他们的根源。”林浩在丹波治理所内,对着核心成员们阐述着自己的决定,“琉球,是关键。”
“主公欲以何名义前往?”李明月谨慎地问道。如今林浩已是朝廷认可的“筑后守”,一举一动牵扯甚多。
“以‘巡海靖疆,追剿邪教余孽’之名。”林浩早已思虑周全,“关白那里,我会亲自修书说明利害。琉球乃大明藩属,亦与我猿港有商贸往来,马尺谟大人此前亦有合作之意,此行并非无的放矢。”
他看向麾下诸女,开始点将:
“波音,此次远征,由你担任舰队总督。抽调最新式的‘龙煌’级战舰(初步应用了龙煌石加固船体和炮管)两艘,大型补给舰三艘,组成特混舰队。你的任务是确保舰队安全抵达琉球,并掌控相关海域制海权。”
“领命!”波音昂首挺胸,眼中闪烁着对远海挑战的兴奋。
“雪姬,你伤势未愈,留守丹波,与明月一同稳定局势,清剿残余,并监督龙煌石矿脉的后续开采与研究。丹波是我们重要的根基,不容有失。”
雪姬冰蓝眼眸中闪过一丝不易察觉的波动,但依旧冷静领命:“是。”
“辉夜姬,琴音先生,此行深入未知海域,恐有超乎寻常的邪祟与谜团,需二位之力洞察虚实,安定人心。”
辉夜与琴音对视一眼,齐齐颔首:“义不容辞。”
“茉莉,你负责舰队后勤补给,并与先期抵达琉球的商队取得联系,建立前沿据点,搜集一切关于‘虚舟’、异常天象及净海宗可能活动的线索。”
“包在我身上!”茉莉自信满满。
“千代,你的忍军精锐随船行动,负责登陆侦查、情报搜集与特种作战。”
“嗨!”
“阿国姑娘,”林浩看向舞姬,“京都局势微妙,关白虽支持我们,但朝中暗流涌动,仍需有人周旋。烦请你继续留守京都,留意朝廷动向,尤其是与净海宗可能还有勾连的势力。”
阿国嫣然一笑,翩然行礼:“小女子定当为主公看好这京都的‘舞台’。”
“特蕾莎修女,”林浩最后看向从猿港赶来的医者,“远航艰苦,疾病与伤痛难免,舰队医护由你负责。另外,你对各种生物与矿物的了解,或许能在琉球有所发现。”
“愿为主公效力,上帝保佑此行。”特蕾莎在胸前划了个十字,眼神虔诚而坚定。
龙石启航
筹备工作紧锣密鼓地进行着。两艘新下水的“龙煌”级战舰成为了舰队的核心。它们比之前的“破浪号”更加庞大,流线型的船体部分关键结构掺入了龙煌石粉末,使得船身更加坚固,对邪异能量有一定的抗性。主炮也经过了林咲的进一步改良,射程和精度都有提升。船首像被雕刻成了环绕金色火焰的龙形,在阳光下熠熠生辉,象征着这支舰队承载的希望与力量。
茉莉调集了猿港和丹波能筹集到的最好物资,从耐储存的粮食清水,到应对海况的各类工具药材,一应俱全。先遣的商船已带着她的密信前往琉球那霸港打点。
辉夜和琴音则利用最后的时间,对舰队成员进行了一次集体的精神防护加持,并尝试通过灵觉与星象,为航行指引大致方向。
半月后,吉日,猿港码头上旌旗招展。
林浩登上旗舰“启明号”,看着甲板上精神抖擞的水手、士兵,以及身边几位风姿卓绝、各怀绝技的女性,心中豪情顿生。这已不再是一支单纯的军队,更像是一个移动的文明据点,承载着科技、信仰、艺术与武力的精华。
“启航!”
随着波音清脆而有力的命令,舰队缓缓驶离港口,迎着初升的朝阳,向着西方那片蔚蓝而未知的海洋,破浪前行。
海上的考验
航行初期颇为顺利,凭借先进的航海技术和波音的丰富经验,舰队沿着既定航线平稳向西。蔚蓝的大海一望无际,海鸥翱翔,仿佛是一片祥和之境。
然而,随着逐渐深入远海,异常开始出现。
先是罗盘出现了轻微的、持续性的偏移,仿佛有什么东西在干扰着地磁。接着,了望手报告,在特定时辰,海平线上会出现短暂的海市蜃楼,其中浮现的并非常见的岛屿或城市,而是一些扭曲的、仿佛由星光构成的几何图案,以及……一艘模糊的、没有帆桨却在移动的古老船只虚影——“虚舟”?
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