一行人骑马来到青山镇那略显破败的府衙前。
铁弓上前,对守门的兵卒低声说了几句,递上早已备好的名帖,言明韩将军府故人来访刘能校尉。
没过多久,一名穿着洗得发白的旧军服、腰间佩刀的中年汉子便急匆匆从府衙内迎了出来。
此人面容敦厚,皮肤黝黑,眼角带着风霜刻下的皱纹,正是现任青山镇防守校尉刘能。
一眼便看到了被李晨搀扶下马、卓然而立的大玉儿,虽然衣着朴素,但那份自幼蕴养出的雍容气度却难以掩盖。
刘能脚步一顿,脸上瞬间涌现出激动与难以置信的神色,快步上前,竟不顾周围还有兵卒在场,抱拳便要单膝行礼:“末将刘能,参见夫人!不知夫人驾到,有失远迎,万望恕罪!”
大玉儿连忙虚扶一下,声音温和却带着不容置疑的力度:“刘校尉快快请起,如今已非当年在府中,不必行此大礼。故人相见,心中感怀便是。”
刘能这才起身,眼眶竟有些发红,连连点头:“是,是!夫人说的是!末将……末将只是没想到,此生还能再见到夫人!夫人一切安好,末将……末将就放心了!”
目光扫过一旁气度沉稳的李晨和精悍的铁弓,心中了然,这定是夫人如今的依靠了。
将李晨一行人请入府衙后堂,这所谓的后堂也是简陋无比,桌椅陈旧。
刘能亲自奉上粗茶,脸上带着惭愧:“夫人,李……李首领,见笑了。如今这青山镇,唉……”
叹了口气,说起现状:“镇里满打满算,就二三十个兄弟,还多是老弱。上面拨付的粮饷时断时续,根本不够用。收上来的税,大部分都得交上去,剩下的这点,也就勉强让兄弟们混个半饱。刘某无能,也不忍心再盘剥镇里这些苦哈哈的商户百姓,所以……所以这日子,也就这么清贫地熬着。”
大玉儿闻言,眼中闪过一丝怜悯,温声道:“刘校尉高义,体恤百姓,实乃青山镇之福。如今这世道,能守住一方平安,已属不易。”
李晨适时开口,表明了来意:“刘校尉,实不相瞒,我们此次前来,是想在青山镇开设一家药铺和一家布庄。一来,我们有些自产的药材和布匹,品质尚可,价格也公道,或可惠及镇民;二来,也想借此为村子寻个稳定的财源。只是初来乍到,恐有不周之处,特来请刘校尉行个方便。”
刘能一听,几乎是不假思索地拍着胸脯保证:“夫人和李首领放心!这点小事包在末将身上!在这青山镇,别的不敢说,保证没人敢去你们的铺子捣乱!需要什么手续,末将派人去办,绝无问题!”
顿了顿,像是想起什么,眼睛一亮:“对了!说起来也巧,镇东头有个原本做南北货的孙老板,前些日子因为生意实在做不下去,准备回南边老家了。他正好有两间连着的铺面,后面还带个不小的院子,正在找下家盘出去。位置不错,也清净。夫人和李首领若是有意,末将可以牵个线,价格想必也好商量。买下来,总比租赁稳妥。”
李晨和大玉儿对视一眼,都看到了对方眼中的意动。
能有自己的铺面和宅院,确实方便许多,也更利于长期经营和……或许未来的一些隐秘安排。
“如此,便有劳刘校尉了。”李晨拱手道谢。
“李首领客气!能为夫人和首领效劳,是末将的荣幸!”刘能连忙还礼,态度恭敬依旧。
事情谈得异常顺利。有刘能这层关系在,许多潜在的麻烦都消弭于无形。李晨当即决定,去看一看那孙老板的铺面和宅院。
看了铺面跟宅院,李晨很满意,只是今天出门没有带多少银两,商定回去后再安排人来跟他对接。
离开府衙时,刘能一直将众人送到镇门口,目送着他们骑马远去,这才感慨地叹了口气。
故主夫人有了归宿,看样子这位李首领也非池中之物,只希望他们真能在这乱世中,开辟出一片安稳天地吧。
而自己,能在这过程中略尽绵力,也算是对故主的一份告慰了。
回程的路上,大玉儿依旧与李晨同乘一骑。
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