与马尔福庄园地窖里冷静分配防护装备的井然有序截然不同,此刻位于北欧某个荒芜山脉深处的古老城堡里,空气粘稠得几乎能滴出血来。
阴冷的大厅,只有壁炉里跳跃的绿色火焰提供着诡异的光源,映照出几个匍匐在地、瑟瑟发抖的身影。空气里弥漫着恐惧和某种东西烧焦的臭味。
伏地魔坐在一张由整块黑曜石雕成的王座上,他新获得的高大身躯因为愤怒而微微颤抖,蛇一样扁平的脸上,那双猩红的眼睛燃烧着暴虐的火焰。
他刚刚复活,力量还未完全稳固,就接连遭受打击——哈利·波特从他手中逃脱,卢修斯·马尔福公开背叛,小巴蒂·克劳奇这枚棋子折损。
“卢修斯……”他嘶哑的声音如同毒蛇爬过冰冷的地面,让底下跪着的几个人抖得更厉害,“我给了他权力,给了他荣耀……他竟敢……背叛我!”
一道刺眼的绿光毫无征兆地从他杖尖射出,击中大厅角落里一个空着的盔甲,盔甲瞬间炸裂成无数碎片,叮叮当当地散落一地。
“主人……息怒……”一个颤抖的声音响起,他几乎把脸贴在了冰冷的地板上,“卢修斯……他一定是被胁迫……或者中了夺魂咒……”
“夺魂咒?”伏地魔发出一声尖利的冷笑,声音在空旷的大厅里回荡,“谁能用夺魂咒控制一个马尔福?邓布利多那个老疯子吗?不……他是自愿的!他选择了那个男孩!那个该死的波特!”
他猛地从王座上站起,高大的身影在绿光下拉出扭曲的长影,“还有埃弗里!诺特!克拉布!高尔!那么多家族……他们都沉默了!动摇了!甚至暗中倒向了那边!”他狂怒地挥舞着魔杖,一道道恶咒毫无目标地射向四周墙壁,留下焦黑的痕迹。
虫尾巴跪在离王座最近的地方,吓得缩成一团,断臂处还在隐隐作痛。贝拉特里克斯·莱斯特兰奇跪在他旁边,虽然同样恐惧,但眼中更多的是疯狂的痴迷和兴奋。
“找到他们!”伏地魔咆哮着,声音因为极致的愤怒而变形,“所有背叛者,所有动摇者!把他们抓到我面前!我要亲自品尝他们的恐惧!折磨他们的灵魂!”
“是,主人!”贝拉特里克斯第一个响应,声音嘶哑而狂热。
“还有波特……那个男孩……”伏地魔的呼吸粗重起来,猩红的眼睛眯成一条缝,“他不一样了……他用了钻心剜骨……他从哪里得到的力量?”这疑惑如同毒刺,扎在他心头,比他的逃脱更让他不安。
哈利·波特不再是他预想中那个可以被轻易碾死的、依靠母亲保护咒的婴儿了。
“我们必须更谨慎,主人。”一个冰冷滑腻的声音从角落的阴影里传来。
斯内普如同幽灵般站在那里,黑袍与阴影几乎融为一体,他脸色苍白,但眼神空洞,看不出情绪,“魔法部虽然愚蠢,但邓布利多已经警觉。霍格沃茨不再是安全的地方。我们的人……损失了不少。”
伏地魔血红的眼睛猛地盯住斯内普,像是在衡量他话语里的忠诚,“西弗勒斯……我忠诚的仆人……”他慢慢地说,每个字都带着怀疑的毒液,“你一直待在霍格沃茨,待在邓布利多身边……告诉我,你为什么没能阻止这一切?为什么没能提前发现小巴蒂?为什么……没能抓住波特?”
大厅里的空气几乎凝固了。所有食死徒都屏住了呼吸。
斯内普微微躬身,声音没有丝毫波澜:“小巴蒂·克劳奇伪装得天衣无缝,至于波特……他身边总有邓布利多的人,或是……布莱克那个蠢货。我无法在不暴露自身的情况下采取行动。我的价值,在于潜伏,主人。”
伏地魔死死盯着他,良久,才缓缓坐回王座,手指烦躁地敲击着扶手,“你说得对,西弗勒斯……你的价值在于潜伏。”但他眼中的怀疑并未完全散去,“那么,告诉我,我们现在该怎么办?如何挽回局面?”
“积蓄力量,主人。”斯内普平静地回答,“清理内部不可靠的因子。寻找新的、更强大的盟友。等待时机。波特和邓布利多……他们不会永远待在霍格沃茨的堡垒里。”
伏地魔沉默了,猩红的眼睛里光芒闪烁,显然在权衡。大厅里只剩下壁炉中绿色火焰噼啪作响的声音,以及几个食死徒压抑的喘息。
……
与此同时,马尔福庄园。
卢修斯站在书房巨大的落地窗前,看着窗外被夕阳染成金红色的庭园。表面上一切如常,宁静而奢华。但他能感觉到,无形的压力正从四面八方涌来。
纳西莎悄无声息地走到他身边,脸上带着挥之不去的忧色,“卢修斯……他们不会善罢甘休的。”
“我知道。”卢修斯的声音有些沙哑。他比任何人都清楚伏地魔对叛徒的手段。整个马尔福家族,现在已经没有退路了。
“庄园的防护……”纳西莎轻声问。
“已经全面升级。”卢修斯转过身,走向书桌,上面摊开着一张复杂的魔法架构图,“哈利提供了一些……非常规魔法原理,结合马尔福家族历代积累的防护法阵。现在,就算是黑魔王亲自带队强攻,也需要付出惨重代价。幻影移形、门钥匙、飞路网全部被严格监控和限制,未经许可的闯入会触发最恶毒的诅咒。”
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