而最引人注目的,无疑是宋欣瞳身前那尊庞然大物——墨麒麟“墨玉”。
经过这段时间在皇宫的“休养”,墨玉似乎更加壮硕了。它通体墨黑,毛发如上好的绸缎,在晨光下泛着幽暗的光泽。头颅高昂,独角峥嵘,一双铜铃大的金色竖瞳,睥睨四方,偶尔张口打个哈欠,便能看到口中森白的獠牙和隐隐喷出的白色雾气。四蹄踏地,沉稳有力,仿佛每一步都能引起大地的轻微震颤。
这等神骏非凡、一看就绝非凡品的神兽,实在是太过扎眼。宋欣瞳原本想继续将它留在宫中,但此次出使齐国,事关重大,齐洪福乃是准修炼者级别的存在,身边更有熊罡军这等亲卫部队,带上墨玉,既是实力的彰显,也是一种潜在的威慑。
“墨玉,此行路途遥远,且要入齐国境内,你需收敛气息,莫要随意伤人,明白吗?”宋欣瞳轻抚墨玉的脖颈,柔声道。
墨玉似懂非懂地晃了晃巨大的头颅,用脑袋亲昵地蹭了蹭宋欣瞳的脸颊,发出一声低沉的呜咽,算是回应。
“范大人,秦风,我们出发吧。”宋欣瞳翻身上了墨玉早已备好的、铺着厚厚软垫的鞍鞯——这还是她特意让宫中巧匠定制的,毕竟她现在的“体型”实在太小了。
“遵命!”范德刚和秦风齐声应道。
一行五十余,在墨麒麟墨玉的引领下,浩浩荡荡地朝着大明与大齐的边境进发。墨玉的速度极快,却又异常平稳,宋欣瞳端坐其上,衣袂飘飘,宛如谪仙。所过之处,官道上的行人和商旅无不骇然失色,纷纷避让,以为是天神下凡。
大明与大齐的边境,设有一座重要的关隘——“通天关”。关两侧,群山连绵,地势险要。此时,关前的驿站内,几名驿卒正百无聊赖地擦拭着马鞍,突然,一阵地动山摇般的震动由远及近,伴随着一声仿佛来自远古洪荒的兽吼,震得人耳膜嗡嗡作响。
“什么声音?地震了?”一名驿卒惊慌失措地喊道。
“不是地震!快看!那是什么?!”另一名眼尖的驿卒指着远方的烟尘,声音颤抖。
只见地平线上,一团巨大的黑影正以惊人的速度靠近,四蹄生风,快如闪电。待到近了,众人才看清,那竟是一头如同传说中麒麟模样的黑色巨兽!而巨兽背上,还端坐着一位身着华丽袍服、面容稚嫩却气度不凡的“童子”。其后,跟着一支精干的队伍。
“麒……麒麟!是麒麟!”驿卒们吓得魂飞魄散,纷纷跪倒在地,磕头如捣蒜,以为是祥瑞降临,或是神兽显灵。
宋欣瞳并未在此过多停留,只是让秦风出示了通关文牒。守关的将领早已被墨麒麟的气势震慑,哪敢有丝毫怠慢,验过文牒后,立刻开关放行。
几乎在宋欣瞳一行进入齐国境内的同时,驿站的驿卒已经疯了似的冲进了站内,嘶声喊道:“快!快备马!十万里加急!报——大明国师宋欣瞳,乘神兽墨麒麟,率使团出使我国,现已入境!速速上报皇上!”
一匹快马,载着这份石破天惊的消息,朝着大齐国都大名府的方向,绝尘而去。
十万里加急,日夜兼程,马不停蹄。这份情报,如同投入平静湖面的一颗巨石,在大齐朝堂引起了轩然大波。
大齐国都,大名府,皇宫。
齐洪福,这位年仅二十余岁,却已执掌大齐权柄,且身负准修炼者实力的年轻帝王,正坐在御书房内,批阅奏折。他身材魁梧,面容刚毅,眼神中透着与年龄不符的深沉和锐利。
“报——陛下!边关十万火急军情!”一名内侍连滚带爬地冲了进来。
齐洪福眉头微皱:“何事如此慌张?难道是燕国或符羌国又犯边了?”
“不是,陛下!”内侍气喘吁吁地说道,“是……是大明!大明使团来了!为首的是他们的国师宋欣瞳!”
“宋欣瞳?”齐洪福嘴角勾起一抹冷笑,“一个黄口小儿,也敢称国师?朱重是没人了吗?派这么个小娃娃来出使?”
“陛下,不止!”内侍咽了口唾沫,脸上露出恐惧与兴奋交织的神色,“那宋欣瞳……她……她是骑着一头黑色的麒麟来的!真的是麒麟!边关驿卒和守将亲眼所见!”
“什么?!麒麟?!”齐洪福猛地从龙椅上站起,脸上的轻蔑瞬间消失得无影无踪,取而代之的是震惊和凝重,“墨麒麟?难道是……”
他脑海中瞬间闪过一个遥远而模糊的代号,以及一段关于“那位”的传说。
“快!”齐洪福当机立断,“传朕旨意,御驾亲征……不,御驾亲迎!点齐五百熊罡军,随朕前往边关!”
“陛下,亲迎一个小国使臣,是否……”旁边的宰相小心翼翼地劝谏。
“住口!”齐洪福厉声打断,“你懂什么!这宋欣瞳,绝非等闲之辈!那墨麒麟,更是……总之,照办!迟则生变!”
宰相不敢再多言,连忙躬身领旨。
片刻之后,大齐皇宫内,响起了急促的集合号角。五百名身高体壮、肌肉虬结,如同小山般的熊罡军士兵,迅速集结完毕。他们身着特制的黑色重甲,手持沉重的狼牙棒或巨斧,浑身散发着凶悍无匹的气息。
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