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“砰——！”
那扇本就摇摇欲坠的破旧木门，在一声更猛烈的撞击下，终于不堪重负，被粗暴地从外面一脚踹开！腐朽的木屑和呛人的灰尘瞬间在昏暗的光线下爆开，弥漫了整个狭小的空间。
一只粗糙、布满老茧、指缝里嵌满黑泥的大手，如同铁钳般蛮横地探了进来，精准地揪住了顾砚后颈那件粗糙的麻布短褂衣领。
“躲？！老子看你往哪躲！” 粗嘎、满含恶意和暴躁的声音，几乎是贴着顾砚的耳朵炸响。
一股巨大的、完全无法抗拒的力量猛地传来！顾砚只觉得自己像一片轻飘飘的破布，被这股力量狠狠地从那个让他感到一丝可怜安全感的墙角拖拽出来。双脚在冰冷粗糙的泥地上刮擦，火辣辣地疼，身体完全失去了平衡，狼狈地向前踉跄扑倒。
“呃！” 膝盖重重磕在坚硬的地面上，钻心的疼痛让他眼前一黑，闷哼出声。
揪住他后领的李二狗——一个身材粗壮、满脸横肉、眼神凶狠的杂役弟子——显然没有任何耐心等他站稳。他就像拖拽一件没有生命的垃圾，粗暴地将瘦弱的顾砚拖出了那间散发着霉味的囚笼，狠狠掼在了门外冰冷潮湿的泥地上。
刺眼！嘈杂！窒息！
门外的世界，像一锅烧得滚烫、咕嘟冒泡的油，猛地泼在了顾砚的感官上！
惨白的天光毫无遮拦地倾泻而下，刺得他刚刚适应了昏暗的眼睛瞬间涌出生理性的泪水。震耳欲聋的喧嚣如同实质的声浪，狠狠拍打着他的耳膜——粗野的吆喝声、沉重的脚步声、扁担木桶碰撞的哐当声、皮鞭抽打空气的脆响、管事尖利的斥骂、还有杂役们压抑的喘息和偶尔的痛呼……所有声音混杂在一起，形成一股令人头皮发麻、心脏狂跳的巨大噪音洪流。
更让他浑身血液都要冻结的是——人！好多好多的人！
视线所及，狭窄泥泞的道路上，挤满了穿着同样灰褐色麻布短褂的杂役弟子。他们或步履匆匆，肩挑沉重的担子，压弯了脊梁；或挥汗如雨，奋力劈砍着堆积如山的硬木柴火；或埋头清扫着永远也扫不干净的泥泞地面……一张张脸孔在顾砚模糊的泪眼中晃动，麻木、疲惫、冷漠，间或夹杂着毫不掩饰的鄙夷、讥诮和**裸的幸灾乐祸。
那些目光！无数道目光，如同密密麻麻、淬了毒的钢针，从四面八方毫不留情地投射过来！扎在他的脸上、身上、每一寸裸露的皮肤上！带着探究，带着嘲讽，带着一种高高在上的、看垃圾般的漠然。
“看！那废物出来了！”
“啧，又是他，李二狗都亲自去揪了，真是懒骨头！”
“瞧他那怂样，脸白得跟鬼似的，站都站不稳。”
“活该！整天就知道躲懒，拖累我们整个杂役区！”
细碎、恶毒的低语如同跗骨之蛆，钻进顾砚嗡嗡作响的耳朵里。
巨大的社恐如同无形的巨蟒，瞬间缠紧了他的心脏和喉咙！强烈的眩晕感袭来，视野边缘开始发黑，每一次呼吸都变得无比艰难，肺部像被堵住了一样。冷汗瞬间浸透了后背的粗麻布，黏腻冰冷。他死死地低着头，恨不得把整张脸都埋进胸口，身体控制不住地筛糠般颤抖，指甲深深掐进掌心，试图用那一点尖锐的疼痛来维持最后一丝摇摇欲坠的清醒。
“救命……好多人……好想死……好想原地消失……” 内心绝望的哀嚎几乎要冲破喉咙，却被他死死咬住的嘴唇堵了回去，只在齿缝间留下一丝血腥的铁锈味。
“发什么瘟？！” 李二狗看着顾砚这副鹌鹑样，更是气不打一处来，蒲扇般的大手狠狠在他后背推搡了一把，力道之大，让顾砚一个趔趄，差点再次扑倒在地。“滚去后山灵泉！今日你挑水的份例翻倍！挑不满二十桶，晌午饭就别想了！水缸见底，王管事扒了你的皮，老子先抽死你！”
挑水……二十桶……后山灵泉……
这几个词像沉重的石块砸在顾砚心上，瞬间勾起了属于原身记忆里那深入骨髓的疲惫和恐惧。那崎岖漫长的山路，那沉重到令人绝望的木桶，那仿佛永远也挑不完的水……
他被李二狗粗暴地驱赶着，像一只被牧羊犬驱赶的、迷途的羔羊，跌跌撞撞地汇入杂役弟子的人流。每一步都像踩在烧红的烙铁上，周围那些扎人的目光和低语如同无形的鞭子，不断抽打着他脆弱的神经。他死死盯着自己沾满泥污的、破了洞的草鞋鞋尖，仿佛那是唯一能支撑他走下去的支点，恨不得整个人缩进那粗糙的麻布衣服里，彻底从这个充满恶意和喧嚣的世界消失。
后山的路远比记忆中更加难行。
穿过嘈杂的杂役区，空气似乎清新了些，但脚下的路却愈发陡峭崎岖。嶙峋的山石裸露着，湿滑的青苔覆盖其上，狭窄的小径蜿蜒向上，隐没在浓密的、带着湿冷寒气的林木之中。
沉重的木桶压在顾砚瘦削的肩膀上，粗糙的扁担深深嵌入皮肉，带来火辣辣的钝痛。这副身体本就长期营养不良，力量弱得可怜。刚走了不到三分之一的路程，顾砚就已经汗如雨下，粗麻短褂紧紧贴在身上，勾勒出单薄得令人心酸的骨架轮廓。每一次迈步，双腿都像灌满了铅，沉重得几乎抬不起来，酸软无力地打着颤。肺叶如同破旧的风箱，发出“呼哧呼哧”的粗重喘息，每一次吸气都带着山林间冰冷的潮气，刮得喉咙生疼。
他体内的那一点点微弱到几乎可以忽略不计的“气感”——按照这个世界的说法，大概是斗气或元力最原始的雏形，如同风中残烛般微弱——在如此沉重的负担下，更是消耗得涓滴不剩。别说支撑身体，连缓解一丝肌肉的酸痛都做不到。
“快点！磨磨蹭蹭，属乌龟的吗？！” 一个同样穿着杂役服饰、但腰间别着一根油亮皮鞭的监工头目，叉着腰站在路边一块大石上，对着包括顾砚在内的一队挑水杂役厉声呵斥。他的目光如同鹰隼，精准地捕捉到了队伍最后、摇摇欲坠的顾砚。
“说你呢！那个新来的！还是旧来的？废物脸都一样！低着头给谁哭丧呢？没吃饭啊！再不快点，老子一鞭子抽醒你！” 监工的唾沫星子几乎要喷到顾砚脸上。
周围的杂役弟子纷纷加快了脚步，没人敢吭声，只是投向顾砚的眼神更加冷漠，甚至带着一丝“别连累我”的厌烦。几声压抑的嗤笑清晰地传入顾砚耳中。
顾砚咬紧牙关，用尽全身力气试图跟上前面人的步伐。汗水流进眼睛，又涩又痛，模糊了视线。脚下的石头猛地一滑！
“啊！” 他惊呼一声，身体瞬间失去平衡，肩上的扁担剧烈晃动，一只沉重的木桶脱手而出，重重砸在旁边的山石上！
“哐当——！”
巨大的声响在山林间回荡。坚硬的柏木桶身瞬间裂开几道缝隙，里面好不容易从灵泉源头打来的、带着微弱寒气的泉水哗啦一声倾泻而出，如同一条愤怒的小溪，瞬间冲湿了顾砚本就沾满泥污的裤腿和草鞋，冰冷的触感让他激灵灵打了个寒颤。
时间仿佛凝固了一瞬。
下一秒，监工头目如同被踩了尾巴的野兽，暴怒的咆哮声几乎震落了树梢的露水：
“废物！蠢货！没用的东西！” 他几步就冲到顾砚面前，油亮的皮鞭带着破空声狠狠抽在顾砚脚边的泥地上，溅起一蓬污浊的泥水，有几滴甚至溅到了顾砚惨白的脸上。
“连桶水都挑不稳！你他妈还能干点什么？！宗门养你这废物是吃干饭的吗？！” 监工的脸因愤怒而扭曲，唾沫横飞，“这桶！这水！从你下个月的份例里扣！扣光为止！”
顾砚僵在原地，像一尊被雨水打湿的泥塑。冰冷的泉水浸透裤腿，刺骨的寒意顺着小腿往上爬，但更冷的是周围瞬间汇聚而来的、如同实质的目光——幸灾乐祸，鄙夷，冷漠，仿佛在看一场滑稽的闹剧。社恐带来的巨大羞耻感和濒临极限的疲惫感，让他眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响，监工那恶毒的咒骂都仿佛隔了一层水幕，变得模糊不清。
就在这时，山下杂役区通往内门方向的主路上，传来一阵与这沉闷压抑环境格格不入的喧哗和……仙乐？
是的，仙乐。清越悠扬的丝竹之声，隐隐约约，如同山涧清泉，流淌而来。
紧接着，一队身影出现在主路拐弯处，如同瞬间点亮了这灰暗压抑的世界。
为首一人，约莫十七八岁年纪，身姿挺拔如松，穿着一身绣着流云纹饰、质地光华的月白色内门弟子服饰。面容俊朗，剑眉星目，嘴角噙着一丝温和自信的笑意，行走间步履沉稳，顾盼神飞，自有一股卓尔不群的气质。他身边簇拥着几名同样衣着光鲜、气度不凡的内门弟子，如同众星捧月。这正是《九霄仙途》的主角，天命之子——林风！
他身侧半步，跟着一位少女。约莫二八年华，身着浅碧色罗裙，裙裾飘飘，仿佛不染尘埃。她容貌清丽绝伦，肌肤胜雪，一双剪水秋瞳顾盼生辉，带着温柔纯善的笑意，如同初绽的芙蕖。正是主角的小师妹，背景深厚的苏婉儿。
他们一行人谈笑风生，意气风发。所过之处，所有杂役弟子，包括那刚刚还凶神恶煞的监工头目，全都瞬间噤声，慌忙退到道路两旁，深深地低下头颅，大气不敢喘，脸上写满了敬畏和卑微的讨好。空气仿佛都因为他们而变得“干净”、“高贵”起来。
顾砚僵立在泥泞的山路上，肩头还压着半桶水，裤腿湿透沾满泥污，汗水混着溅上的泥点糊在脸上，狼狈不堪。他下意识地抬起头，那惊鸿一瞥，恰好对上林风无意间扫过杂役区的目光。
那目光，平静无波，带着一种理所当然的俯视，如同神明扫过脚下的尘埃。在顾砚身上，甚至没有停留半秒，便已移开，继续与身旁的苏婉儿温和交谈。
苏婉儿似乎察觉到了什么，也顺着林风的目光朝杂役区这边看了一眼。她的眼神清澈，带着一丝不谙世事的好奇，但更多的是一种天然的、高高在上的距离感。那目光落在顾砚身上时，微微闪过一丝……大概是看到什么脏东西的不适？随即也迅速移开，仿佛多看一秒都会污了她的眼。
强烈的对比，如同最锋利的刀子，狠狠扎进顾砚的心脏！
光鲜亮丽，众星捧月，仙气飘飘，谈笑自若……那是主角团。
灰头土脸，汗流浃背，狼狈不堪，被人呵斥如狗……这是他自己。
“呵……” 顾砚喉咙里发出一声短促到几乎听不见的、带着无尽苦涩的自嘲气音，死死地低下头，指甲更深地掐进掌心，几乎要抠出血来。内心翻涌的，不再是单纯的恐惧，而是一种冰冷的、带着荒谬感的绝望。
“这就是对照组本组啊……垫脚石实锤了……” 他内心无声地哀嚎着，巨大的无力感几乎将他淹没。原书里那些关于“顾砚”如何衬托主角的描述，此刻无比清晰、无比具象地呈现在眼前，残酷得令人窒息。
林风一行人如同移动的光源，很快便消失在通往内门更高处的、云雾缭绕的山道上，留下身后一片压抑的寂静和无数道更加卑微的目光。丝竹之声远去，杂役区那沉闷的喧嚣和监工的咒骂声重新占据了主导。
“妈的！晦气！”监工头目朝着林风消失的方向啐了一口，显然为自己刚才的失态（被惊得忘了骂人）而感到恼怒。他猛地转过头，那燃烧着怒火的三角眼再次死死盯在顾砚身上，仿佛要将所有的晦气和怒火都发泄在这个现成的出气筒上。
“看什么看？！还愣着干什么？！你这废物，连桶水都挑不好，还指望能有林师兄苏师姐那样的命？！我呸！”监工唾沫横飞，指着顾砚的鼻子，声音因为极度的鄙夷和厌恶而尖利刺耳，“滚！别在这碍老子的眼！今日算你走运，王管事有令，罚你去打扫‘灵兽苑’最西边那片外围兽栏！天黑之前扫不干净，看老子不打断你的狗腿！”
“灵兽苑”三个字一出，周围的空气似乎都凝滞了一瞬。几个离得近的杂役弟子脸上瞬间掠过一丝难以掩饰的恐惧，下意识地后退了半步，看向顾砚的眼神，从鄙夷幸灾乐祸，变成了……一种近乎怜悯的惊悚？
顾砚脑子里嗡的一声，几乎一片空白。灵兽苑？原主的记忆碎片里，对这个地方的印象极其模糊，只有几个关键词：偏僻、恶臭、危险……以及，一些语焉不详、带着深深恐惧的流言——不干净的东西！
他僵硬地、顺着监工手指的方向望去。
那是杂役区边缘，靠近后山更深处的方向。一扇巨大的、由粗糙铁条焊接而成的栅栏门半开着，锈迹斑斑，如同巨兽狰狞的牙齿。门内，视线所及，是几排同样破败、低矮的石头兽栏，地面泥泞不堪，堆满了厚厚的、散发着浓烈恶臭的兽粪和腐烂的草料。更深处，光线被高大的树木和嶙峋的山石遮挡，显得一片幽暗阴森。一阵风吹过，带来一股浓烈到令人作呕的腥臊腐臭气息，其中似乎还夹杂着某种难以形容的、若有若无的……冰冷气息？
仅仅是远远看着那扇门，顾砚就觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，疯狂地、无序地撞击着胸腔，几乎要破膛而出！
社恐对陌生、阴暗、封闭环境的天然恐惧，如同藤蔓般疯狂滋生缠绕！
原着里那些关于“不干净东西”的模糊恐怖流言，瞬间变得无比清晰、无比真实！
还有那如同跗骨之蛆般、始终悬在头顶的、来自血煞魔尊容烬的死亡预告！
三重恐惧如同滔天巨浪，瞬间将他淹没！双腿像是不属于自己了，完全失去了控制，筛糠般剧烈地颤抖起来，膝盖发软，几乎要支撑不住身体的重量。
“还不快滚过去？！”监工头目不耐烦的咆哮如同惊雷在耳边炸响，带着皮鞭抽打空气的脆响。
顾砚浑身一激灵，像一只被鞭子抽中的惊弓之鸟。他几乎是凭着最后一点求生的本能，踉跄着，一步一挪，如同走向断头台一般，朝着那扇散发着不祥气息、如同巨兽之口的锈蚀铁门，挪了过去。
每一步，都重若千钧。
每一步，都离那未知的、散发着浓烈恶臭和冰冷气息的阴森之地更近一分。
那扇门后的阴影里，仿佛蛰伏着什么难以名状的恐怖，正无声地等待着他的到来。
