夜色如墨,寒风凛冽。一行二十余骑,在黄秋雁和韩沐的带领下,如同暗夜中的幽灵,沿着偏僻小径,向着鸣剑山的方向疾驰。马蹄包裹了厚布,最大限度地减少了声响,只有急促的呼吸声和衣袂破风之声,在寂静的旷野中回荡。
黄秋雁一马当先,对此地地形极为熟悉,巧妙地避开官道和可能设有眼线的村镇。韩沐紧随其后,胸前的伤口在颠簸中隐隐作痛,但他咬紧牙关,目光始终坚定地望向远方那片笼罩在沉沉夜色中的山峦轮廓——那里就是鸣剑山。
马映雪 和 翟月清 一左一右护在韩沐身侧,警惕地观察着四周动静。二十名桃花卫精锐则呈扇形散开,前后呼应,纪律严明,显示出极高的素养。
连续数个时辰的狂奔,人马皆已疲惫,但无人抱怨。空气中弥漫着紧张与肃杀之气。越是靠近鸣剑山范围,这种不安的感觉就越是强烈。
拂晓前夕,天色最暗之时,一行人悄然抵达了距离鸣剑山主峰约五十里的一处隐蔽山坳。按照计划,他们将在此稍作休整,并派出斥候前出侦察。
“下马休息,噤声!” 黄秋雁低声下令,声音虽轻,却清晰传入每个人耳中。众人依令下马,牵马隐入岩石和枯木的阴影中,默默地饮水喂马,检查装备。
黄秋雁、韩沐、马映雪和翟月清聚在一处。黄秋雁摊开一张更为精细的羊皮地图,指着上面标注的几个点:“前面就是‘黑风坳’和‘断魂岭’的外围。探子回报,那批不明身份的人马就聚集在这一带。我们必须先摸清他们的底细和布防,才能决定下一步行动。”
“我去探路。” 韩沐主动请缨。他内力深厚,轻功佳,且复仇心切。
“不可!” 黄秋雁立刻否决,“你伤势未愈,不宜轻动。而且你对地形不熟。我让‘夜枭’带两个人去。” 她 转头对一名身形瘦小、眼神格外锐利的桃花卫低语几句。那名叫“夜枭”的护卫点了点头,点了两名同伴,如同狸猫般悄无声息地消失在黎明前的黑暗中**。
等待的时间格外漫长。山风呼啸,带来远方的沙尘和一丝若有若无的……血腥气?
韩沐 眉头紧锁,凝神细听。除了风声,他似乎还听到了一些极其微弱、却又连绵不绝的……金铁交击声和隐约的喊杀声?是从鸣剑山方向传来的?
“黄师姐,你听!” 他低声道。
黄秋雁侧耳倾听,脸色骤然一变:“是厮杀声! 鸣剑山方向已经打起来了!”
众人皆惊!变故竟然来得如此之快!
就在这时,前方黑暗中传来几声模仿夜枭的暗号。是“夜枭”他们回来了!
三人身影急速掠回,“夜枭”身上甚至带着些许擦伤和血迹,气息微喘,眼中带着惊骇之色。
“禀谷主!韩少侠!” 夜枭 急声道,“前面情况……十分诡异!”
“快说!” 黄秋雁沉声道。
“黑风坳和断魂岭一带,确实有大批人马驻扎的痕迹,营寨连绵,但……但此刻那些营寨大多已空!我们潜入查探,发现营内一片狼藉,有激烈打斗的痕迹,留下了不少尸体!看服饰,正是那批不明身份的江湖客!但……攻击他们的,似乎并非鸣剑山的人!”
“什么?” 众人皆愕然!不是鸣剑山? 那会是谁?
“那些尸体上的伤口极为怪异,” 夜枭 继续道,“多是刀伤,但刀法狠辣诡谲,不似中原路数。而且……我们在现场发现了这个!” 他 从怀中掏出一块沾血的黑色铁牌,递了过来。
那铁牌入手冰凉,非金非铁,材质特殊,上面刻着繁复的云纹,中央是一个略显抽象、却透着一股沉稳力量的“安”字印记。样式古朴,并无太多花哨之处,与寻常江湖门派的令牌大相径庭。
黄秋雁接过铁牌,仔细端详,眉头微蹙:“这令牌……样式古怪,不似鸣剑山或已知几大势力的信物。这‘安’字印记,也颇为陌生……”
就在这时,一直紧盯着铁牌的马映雪,忽然发出一声极轻的惊呼!她猛地从黄秋雁手中拿过铁牌,凑到眼前,指尖颤抖地摩挲着那个“安”字印记的笔画转折处,又仔细感受着那特殊材质的触感,脸色瞬间变了!
“这……这是我陇平镖局的‘安’字秘令!” 马映雪的声音带着难以置信的激动和一丝困惑,“这材质是西南特有的‘沉水木’,经过特殊药水浸泡,水火不侵,触手生凉!还有这‘安’字的勾勒笔法,末尾带钩,是我马家刻印的独门手法,外人极难模仿!”
她抬起头,眼中充满了震惊与思索,看向韩沐和黄秋雁:“绝不会错!这令牌只有我爹,或者他极为信任、负责执行重大机密任务的核心镖头才能持有!它怎么会出现在这里?”
陇平镖局的秘令?!
这个消息让众人心头一震!局势似乎出现了意想不到的转折。
“陇平镖局的令牌?” 翟月清沉吟,“马总镖头的人也到鸣剑山了?还和这批围攻鸣剑山的江湖客发生了冲突?”
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