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夜幕低垂，蜀香阁的喧嚣与烟火气被宁静的夜色取代。
张府书房内，一盏油灯散发着柔和的光晕，映照着张令略显疲惫却带着一丝欣慰的脸庞。
王氏体贴地端来参茶，轻轻放在书案上，便退了出去，留下父子三人。
张令端起茶盏，目光在长子张继宗与次子张继业脸上缓缓扫过，他啜了口茶，放下茶盏，声音低沉而温和：
“今日家宴，大王所言，你们也都听到了，如今家眷已安顿下来，为父心中一块大石也算落了地。
接下来，你们兄弟二人，对自身前程，可有什么具体的想法？”他的目光最终落在张继宗身上，带着询问。
书房里一时静默，张继宗垂着眼帘，手指无意识地摩挲着光滑的茶盏边缘。
宴席上张行那番关于大明沉疴、大夏新路的剖析，如同重锤砸开了他心中根深蒂固的某些东西，但旧日观念铸就的高墙，虽已裂缝处处，轰然倒塌后的废墟清理起来，却非朝夕之功。
那份对大明说不清道不明的复杂情绪，一丝微不可查的芥蒂，仍藏在心底深处，让他此刻难以坦然说出投向新朝的意愿。
他沉默着，最终只是几不可闻地低低嗯了一声，算是回应父亲的问话，却避开了实质性的答案。
张令看在眼里，心中了然长子的挣扎，轻轻叹了口气，并未强求。他的目光转向次子张继业。
张继业倒是坐得笔直，眼神清亮，带着年轻人特有的锐气与跃跃欲试。
他迎着父亲的目光，朗声道：“父亲，今日大王一席话，更坚定了儿子的想法，大夏气象确实不同，不尚空谈，讲究实干。
儿子不想再像从前那样，困于书本空谈义理，或是依附门荫虚度光阴，儿子想……先在成都看看！”
“哦？看看？看什么？怎么看？”
“儿子想亲眼看看大王口中的新政是如何运转的，看看那些丈量田亩的官吏如何行事，看看新设的学堂教些什么，看看市井百姓对官府是何态度，看看这能办实事的衙门究竟是何模样。
儿子不想闭门造车，若真要效力，总得知其然，更知其所以然，方知自己是否合适，又能从何处着手。”
张令凝视着次子眼中跳动的光芒，那是一种他久违了的、充满生机的渴望，与他记忆中那个在老家时略显浮躁的少年已大不相同。
看来一路行来所见所闻，尤其是今日宴席的冲击，确实让次子成长了。他心中既感欣慰，又有一丝儿大不由爷的怅然。
“好，好。”张令缓缓点头，脸上露出复杂的笑容，既有理解也有放手，“你既有此心，又能想到先去看、去学，而非贸然请命，这很好。
为父如今军务缠身，整日奔忙，确实无暇他顾，你们兄弟都已成年，未来的路，终究要你们自己走。”
他顿了顿，语气转为郑重：“继宗，你心思重，为父理解，此事不急，你且安心住下，或读书，或四处走走，想明白了再说。
继业，你想看，便去看，成都各处只要不涉机密之处，皆可去见识。
府中由福伯照应，你们若有什么想法，或最终拿定了主意，便让福伯派人到大营或兵部衙门给我递个话即可。”
“是，父亲。”
张令看着两个儿子，疲惫地挥了挥手：“时辰不早了，都回去歇息吧，近来一路奔波，今日又……都累了。”
兄弟二人起身行礼，一同退出了书房。
灯火摇曳，张令独坐案前，望着跳动的火苗，心中既有对长子心结的隐忧，也有对次子成长的期许，更夹杂着新朝新职带来的巨大压力，最终化作一声长长的叹息。
同一轮明月之下，千里之外的陕西商洛山深处，却是另一番景象。
一处极为隐蔽的山坳里，几点微弱的篝火在寒夜中摇曳，映照着李自成那张饱经风霜、此刻却布满阴鸷与焦虑的脸庞。
他烦躁地在简陋的营帐前踱步，连日来，商州各处要道、隘口的明军调动异常频繁，斥候回报的旗帜番号也越来越多。
这不同寻常的动静，紧紧勒住了李自成的心。
“他娘的！”他猛地停下脚步，一拳砸在旁边粗糙的树干上，“官狗子这是闻着味儿了？想把老子困死在这山沟里？还是哪个王八羔子走漏了风声？”
他眼中凶光毕露，扫视着周围同样紧张不安的部下，“都他娘的给老子打起精神来！把家伙事儿都收拾利索了，粮食、饮水备足！
哨卡给老子放远点！一有风吹草动，立刻拔营！这破地方待不得了，随时准备钻老林子！”
气氛瞬间绷紧，几百号老营弟兄立刻行动起来，压抑的金属碰撞声和低沉的呼喝声在山坳里回响。
就在这时，一阵急促而轻巧的脚步声由远及近，一个浑身裹着夜行衣的探子如同狸猫般窜到李自成面前，单膝跪地，气息微喘：“大哥！查、查清楚了！”
李自成猛地转身，目光死死盯住探子：“快说！官狗子冲谁来的？”
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