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如此一来，汉军不费一兵一卒，便可令敌国自乱阵脚，陷入瘫痪。
所谓“不战而屈人之兵”，莫过于此！
然而，要实现这一构想实属不易。
北非气候干旱酷烈，若无稳定水源供给，开垦农田几乎寸步难行。
为此，张之洞计划在尼罗河沿线增建水坝与水库，并铺设纵横沟渠，将河水引向新开辟的耕地，让那些荒芜干涸的沙地逐渐化作沃野良田。
但这些水利工程耗资巨大，而近年来北非殖民地的财政收入早已倾注于苏伊士运河的建设之中，不仅积累有限，还背负了不少外债。
短期内再筹巨款推进水利，显然力有未逮。
更关键的是，作为殖民地，若频繁向天朝本土伸手要钱，便违背了“殖民反哺宗邦”的初衷，反倒成了宗邦源源不断地输血边陲，本末倒置。
毕竟设立殖民地的意义在于为本土创造利益，倘若反过来还要靠本土供养，那留着它又有何用？
正当他踌躇之际，目光落在眼前这条已初具规模的苏伊士运河上，心头忽然灵光一闪——
“能否靠收过路费来筹钱？”
此时，在天朝首都长安的皇宫之中，皇帝林文收到了来自北非总督张之洞的电报，读罢内容，不禁微微动容。
电文中，张之洞提议不再将苏伊士运河仅仅视作汉军专用的战略通道，而是应向天下各国开放通行，允许商旅船只自由往来。
当然，通行并非免费——凡经此道者，皆须缴纳一定数额的通行费用。
凭借其扼守欧亚航路咽喉的独特位置，以及相较绕行非洲南端好望角而言大幅缩短的航程，这条运河一旦全面启用，势必成为全球最繁忙的黄金水道之一。
往来于东西之间的货船、商舶乃至客轮，出于效率与安全考虑，自然会优先选择此线。
相比风浪险恶、事故频发的好望角航线，地中海水域平稳得多，航行风险大减。
可以预见，即便每艘船收取的费用不高，积少成多之下，年年累积也将是一笔惊人收入。
据张之洞估算，初期每年经行船只可达三千艘以上，且随着欧亚之间商贸日益频繁，数量还将持续攀升，未来极有可能突破万艘大关。
对此数字，林文并不觉得离谱。
他深知后世苏伊士运河年通航量曾逾五万艘，单是过路费就可带来数十亿美元收益。
此外，因其地位特殊，常年吸引世界各地游客前来观览，旅游相关收入亦高达百亿美元级别，两项相加，年入数百亿绝非虚言。
这笔财富着实可观。
“收过路费本身并无不可，”洪仁玕在朝议中表态，“但若真要施行，就必须同步强化北非驻军力量。
否则，列强觊觎其利，恐会悍然发动攻击，抢夺控制权。”
他对张之洞的建议持支持态度。
正如张之所言，帝国难以长期为遥远的北非投入巨额资金，但该地的战略价值却与日俱增——无论是经济潜力、军事枢纽地位，还是对全球贸易的影响力，都已不容忽视。
倘若殖民地能自行开辟财源，填补财政缺口，既减轻本土负担，又增强自身实力，岂非一举两得？
更何况，掌控这条命脉航道，不仅能带来滚滚财源，更能使天朝在全球海运格局中掌握主动，左右贸易流向，影响列国兴衰。
这才是真正的长远之策。
苏伊士运河本是人工开凿的水道，却是北非乃至天朝掌控的关键战略要地。
谁可以通行，谁被拒之门外，主动权全在天朝手中。
这条航道极大缩短了欧亚之间的航程，若将来某国与天朝交恶，只需一道禁令，便可切断其船只通过运河的路径。
届时，那些商船只能绕行遥远的好望角，航程多出数千里，耗时至少增加六七十日，运输成本也得翻上半倍不止。
如此沉重的代价，必然导致该国货物价格飙升，市场优势荡然无存，商业体系将遭受沉重打击。
为了避免陷入这般困境，各国唯有两条出路：一是谨慎维系与天朝的关系，绝不敢轻易挑衅。
二是动用武力，远征北非，击溃驻守当地的汉军，夺取这片土地。
显而易见，天朝绝不容许北非出现动荡。
因此，从现在起就必须预判这种危机的可能性，持续增强当地驻军实力，确保殖民地固若金汤，不致沦为列强觊觎的目标。
听完洪仁玕的建言，林文略作沉吟，随即点头应道：
“你说得不错，刘永福部调离后，北非防务确实显得单薄。”
回看过往，日不落与高卢曾联手进犯唉及，图谋控制运河，这一先例说明威胁并非空穴来风。
虽然苏伊士对天朝而言，并非最核心的战略命脉，但对日不落帝国却意义非凡——一旦他们夺下此地，本土通往天竺殖民地的航线将大大压缩。
这意味着他们能更快、更多地调动兵力与物资进入天竺，使得那片土地更难撼动。
至于高卢，若能掌握这条通道，便可更为迅捷地向中南半岛投送力量。
自从天朝占据南越之后，他们始终心有不甘，一直谋划着卷土重来。
只因欧洲至远东路途遥远，后勤难以为继，才不得不暂时按兵不动。
可一旦打通苏伊士，局势便会彻底逆转！
“立即命令丁汝昌率舰队向北非靠拢，同时通知刘永福，抽调部分兵力提前回撤，优先保卫运河区域。”
从本土派兵远水难解近渴，但刘永福所部距离较近，不出多久即可抵达唉及，及时填补防御缺口。
“另外，加强对欧洲的情报搜集，密切监视日不落与高卢的动静。
一旦发现异常调动，立刻传讯张之洞！”
毕竟欧洲距北非不过一海之隔，若对方突然发难，天朝主力尚未来得及驰援，一切只能依靠当地驻军自行应对。
只要他们能坚守数日，等到援军赶到，便足以扭转局势。
更何况，目前日不落与高卢正深陷与汉斯的第一场世界大战之中，倾尽全国之力尚且自顾不暇，恐怕难以抽身远征。
即便形势危急，刘永福部无法独力支撑，天朝在毛熊境内仍屯有数十万大军，随时可调遣南下增援。
眼下与毛熊的战事已近尾声，倘若西方真敢动手，林文也不得不重新权衡下一步战略：
是顺势挥师直取日不落的天竺领地，还是转而西进，将势力延伸至整个地中海沿岸？
当国内电报送达张之洞手中时，他内心振奋不已。
自己的建议终于获得皇帝首肯，更令人安心的是，朝廷已决定派遣舰队前来协防。
有了这支海上力量的支持，北非殖民地的安全无疑多了一层保障。
然而他也清楚，皇帝所忧虑的，也正是他心头的隐忧——在舰队抵达之前，沿海防线依旧脆弱，必须严防敌军趁虚而入，从海上发起突袭。
他一面下令进入警戒状态，命北非殖民地的三万附属部队紧急集结，一面加紧修筑沿海防线，在海岸线上构筑炮台与防御工事，以防敌军从海上突袭。
唉及的地势极为特殊，除去尼罗河三角洲一带外，其余几乎全是荒漠。
若想登陆，敌人只能选择三角洲区域，否则便得横穿整片沙漠，这几乎是不可能完成的任务。
因此，防御重心自然落在尼罗河入海口附近。
而日不落一方对此毫无察觉，尚不知天朝早已布防，甚至已经开始建造炮台。
他们还沉浸在即将发动突袭的得意之中，以为此次行动能打对方一个措手不及。
为确保万无一失，日不落还拉上了高卢人联手行动。
高卢的海军在欧洲仅次于日不落，且其海军基地正位于地中海沿岸，对远道而来的英军而言，无疑是极佳的中转站。
毕竟舰队要从本土长途跋涉至地中海，若没有一个稳固的停靠港口，士兵们尚未开战便已疲惫不堪，战力必然大打折扣。
而日不落在地中海的据点规模太小，根本无法容纳一支由上百艘战舰、数万官兵组成的庞大舰队。
权衡之下，高卢的土伦港成了最理想的选择。
此外，联合高卢还有一个战略考量：一旦天朝因突袭震怒，意图反击，也会因同时面对两个强国而不得不三思而后行。
毕竟一旦开战，对手不再是单一国家，而是欧洲两大军事强权。
以这两国的威名威慑对方，或许能让天朝冷静下来，忍下这口恶气，接受既成事实。
更重要的是，他们必须通过一次迅猛果断的打击，迅速击溃北非的附属军队，向天朝展示压倒性的实力，迫使其放弃对苏伊士运河的野心。
然而这一切不过是日不落的一厢情愿。
倘若他们真正了解天朝对苏伊士运河的重视程度，就会明白，此举非但无法震慑对方，反而会彻底激怒林文，招来更猛烈的反制。
事实上，南亚原本并不在天朝近期的战略规划之内——至少在未来五年内，林文并未打算染指那片土地。
当前的核心战略方向集中在东欧与中亚地区。
待击败毛熊之后，首要任务是全力推进西伯利亚铁路建设，并借此将北非殖民地与本土连成一体。
一旦实现，世界岛的亚洲部分大半都将纳入掌控。
谁主宰世界岛，谁就掌握天下格局。
占据这一地带后，天朝便可将影响力辐射至整个大陆，并以北非为跳板，逐步向非洲腹地推进，最终控制整个东非。
