连续三天,李砚都在账房的霉味里埋首账册。他摸清了规律:每天天不亮就被号角叫醒,蹲在地上整理那些虫蛀的账本,中午啃个硬得能硌掉牙的窝头,傍晚趁着刘文书打瞌睡,偷偷把有问题的账册做上标记。高壮老兵每天都来晃悠两圈,眼神像防贼似的盯着他,倒让他越发确定那些“差额”跟王校尉脱不了干系。
这天傍晚,李砚正往马棚走,一个瘸腿的老卒突然拽了拽他的衣角。老卒穿着件打满补丁的旧甲,脸上刻满皱纹,眼睛却很亮,是前两天在伙房见过的烧火兵。
“跟我来。”老卒声音压得很低,一瘸一拐地往营地边缘的柴房走。
李砚犹豫了一下,跟着他进了柴房。老卒反手关上门,从怀里掏出个干硬的麦饼塞给他:“垫垫肚子。”
“大爷,您这是……”
“别叫大爷,叫老周就行。”老卒往灶膛里添了把柴,火光映着他的脸,“我看你这几天在账房,没少盯着那些‘不对头’的账册吧?”
李砚心里一惊,握紧了手里的麦饼:“周大爷怎么知道?”
“我在这营里烧了十年火,什么没见过?”老卒叹了口气,“当年我也跟你一样,看见不公就想较真,结果呢?”他指了指自己的瘸腿,“被人推下山崖,捡回条命就算万幸。”
李砚看着他的腿,突然说不出话。
“小子,我跟你说句掏心窝子的话。”老卒凑近了些,声音像蚊子哼,“这军营不是青竹村,别拿你那套‘对错’来较真。尤其是王校尉的事,那是侯爷的小舅子,就算天塌下来,也轮不到你我说话。”
“可他吃空饷,士兵们却……”
“士兵们?”老卒苦笑,“谁不知道?可知道又能怎样?有谁敢说?去年有个伍长嘴碎,说漏了嘴,第二天就被派去守最危险的烽火台,到现在没回来。”他拍了拍李砚的肩膀,“听我一句劝,生存法则就一条:少说话,多干活。账册该怎么理就怎么理,别多问,别多瞅,安安分分混口饭吃,比啥都强。”
李砚捏着麦饼,饼渣掉在地上。他想起青竹村的村长,虽然胆小,可遇见事还敢站出来;想起阿翠,虽然年纪小,却敢举着铁锅喊“先生加油”。可这军营里,连说句实话都要付出这么大代价?
“这地方比地球职场还复杂。”李砚心里感慨,“地球职场最多穿小鞋、抢功劳,这直接要命啊。潜规则比军规还管用,真是离谱他妈给离谱开门,离谱到家了。”
“我知道你心里不服。”老卒仿佛看穿了他的心思,“可不服有啥用?你一个外来的书生,没背景没靠山,跟王校尉斗,就是鸡蛋碰石头。”他往灶膛里又添了把柴,“等你在这营里待久了就知道,能活着看到明天的太阳,比啥都强。”
柴房外传来集合的号角声,老卒赶紧推他:“快走吧,别让人看见咱在这儿说话。记住我的话,别作死。”
李砚走出柴房,晚风吹得他脖子发凉。他回头看了眼柴房的灯光,老卒的影子被拉得很长,像个沉默的叹号。他摸了摸怀里的泥巴头盔,红布条硌着胸口,突然有点明白老卒的意思——这军营不是靠“理”能讲通的地方,得靠“藏”。
回到马棚,他把那些做了标记的账册重新翻看一遍,最后还是用布包好,塞进木箱最底层。他不知道自己将来会不会有勇气把这些拿出来,但至少现在,他得先活下去。
夜里躺在木板上,听着远处传来的巡逻脚步声,李砚突然想起《孙子兵法》里的“兵者,诡道也”。原来不光打仗要用诡道,在这军营里活着,也得懂点“藏”的学问。只是这学问,比教孩子们算“鸡兔同笼”难多了。
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