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晨光透过西侧别院的窗棂，在李砚摊开的草纸上投下斑驳的光斑。赵瑾正用炭笔在“苍云城驻军点”旁画着重叠的三角，笔尖划过纸面发出“沙沙”声，像春蚕啃食桑叶。草纸上，青川河南岸的轮廓已渐渐清晰：炎国遗留军营的帐篷数量被标成密密麻麻的小圆圈，篝火痕迹用波浪线勾勒，而苍云城方向被赵瑾画了个醒目的大圈，旁边注着“两万兵”三个歪歪扭扭的字。
“张老爹说，炎国往苍云城运了至少十架投石机。”赵瑾用指尖点着大圈边缘，指甲缝里还嵌着昨晚爬山沾的泥垢，“他夜里去偷猎，听见士兵说‘开春要让靖安王尝尝石头砸城墙的滋味’。”
李砚正用一块光滑的鹅卵石压平草纸的褶皱，闻言抬眉：“投石机射程多少？”
“小五舅舅说，炎国的投石机能扔三十丈远，比咱们王都的弩箭还厉害。”赵瑾忽然压低声音，凑近李砚耳边，“最吓人的是张老爹看见的——凉国的使者穿着炎国的军服，在苍云城山口和炎国主将喝酒，两人还拍着肩膀笑，不知道在谋划什么。”
陈默端着刚烧开的热水进来，粗瓷碗在石桌上磕出轻响：“凉国？他们不是一直跟咱们靖安交好吗？去年还送过五十匹战马呢。”他往碗里撒了把野菊花，水汽裹挟着苦味漫开来，“难不成是炎国给了他们好处？”
李砚拿起炭笔，在草纸边缘画了个小小的“凉”字，又在旁边画了个“莒”字：“张老爹还说什么了？”
“他说听见凉国使者提‘莒国’，”赵瑾赶紧补充，手指在草纸上比划，“好像说要‘三家联手，分了靖安的平原’。莒国不是在咱们东边吗？他们跟炎国隔着青川河，怎么会掺和进来？”
李砚将炭笔在指间转了个圈，炭灰落在粗布袖口上，像撒了把星子。他忽然想起《非战策》里写的“邦交者，利为先”，在地球历史上，多少国家为了土地粮草反目，凉国和莒国若被炎国许了好处，倒真可能背后捅刀。
“先生，这怎么办？”赵瑾的声音带着急意，辫子梢的草屑随着动作簌簌掉落，“要是凉国和莒国真跟炎国联手，咱们北边有镇北侯盯着，南边被炎国堵着，东边再来个莒国，王都不就成了瓮里的鳖？”
陈默往李砚碗里添了点热水，野菊花在碗底舒展：“要不，咱们把这事告诉靖安王？让他早做准备。”
李砚摇摇头，指尖在“凉”字上重重一点：“靖安王现在满脑子都是庆功宴，周主事又天天在他耳边说‘凉国忠诚可嘉’，咱们空口白牙说这些，他只会觉得咱们在挑拨离间。”他忽然看向陈默，“小五在哪？让他立刻去找你，我有信要带给流民窝棚的弟兄。”
陈默应声要走，被李砚叫住：“等等。”他从怀里掏出块贴身藏着的竹片，上面用小刀刻着几行字——那是昨晚在破庙里借着篝火刻的，“把这个交给陈老，让他按上面的记号，在流民里找三个去过凉国和莒国的人，最好是做过商贩的，熟悉那边的路。”
竹片上刻着“探凉莒动向，查联络通道”，末尾还画了个小小的芦苇图标——那是流民之间约定的暗号，代表“紧急且保密”。陈默接过竹片，塞进腰带里，又用粗布褂子盖严实：“放心，我让小五从后门走，避开周主事的眼线。”
等陈默走后，赵瑾忽然指着草纸上的“苍云城”：“先生，咱们要不要再去趟苍云城？张老爹说那里有个废弃的烽火台，站在上面能看见炎国的粮囤在哪，要是能烧了他们的粮草……”
“不行。”李砚打断他，将草纸仔细叠成方块，塞进贴身的布袋里，“昨晚偷溜已经够冒险了，周主事的人肯定在盯着咱们。再出去，就是自投罗网。”他看着赵瑾失落的表情，忽然笑了，“不过可以让陈老的人去——流民里有不少猎户，比咱们熟悉山路，让他们装作砍柴的，去苍云城附近探探，比咱们去安全得多。”
赵瑾眼睛一亮：“对哦！陈默说有个叫老柴的流民，以前是苍云城的猎户，对那一带的山洞比自家炕头还熟。让他去，准能摸清炎国的布防！”
正说着，院墙外传来小五的低呼：“先生！世子爷！”
赵瑾赶紧跑到墙边，扒着墙头往外看。小五正蹲在墙角的老槐树下，手里拎着个破篮子，里面装着半篮野菜，看见赵瑾就朝他晃了晃篮子底——那里藏着张揉皱的纸条。
赵瑾借着摘墙头野枣的动作，飞快地接过纸条，转身跑回石桌前展开。纸条是用炭笔写的，字迹歪歪扭扭：“周主事在书房跟靖安王说‘李砚私通流民，恐有反心’，王上让他多派些人盯着别院。”
“狗东西！”赵瑾把纸条攥成一团，指节捏得发白，“就知道他没安好心！”
李砚却异常平静，捡起地上的炭笔，在草纸背面写“速查凉莒使者动向”，又递给赵瑾：“让小五把这个带给陈默，告诉陈老，务必在三天内查清凉国和莒国使者在王都的落脚点。”他顿了顿，补充道，“让老柴今晚就动身去苍云城，带上硫磺和火折子，能烧粮囤最好，烧不了就把他们的暗道标记清楚。”
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