韦斯顿家族与神秘护身符的谜团尚在脑中盘旋,一桩新的案件便找上门来。这次委托来自码头区的一个工人互助会,他们的两名成员在一周内先后离奇死亡,警方以意外溺水斗殴致死草草结案,但工人们坚信事情绝非如此简单。
出于积累资金与情报,以及更深层地了解这座黑暗城市的需求,杨烈接下了这个委托。更重要的是,工人们描述受害者尸体苍白得不像话,这让他立即联想到了某些只在夜间活动的生物。
现场位于伦敦桥下游一处荒废的码头。木质栈道在夜风中发出吱呀声响,与泰晤士河污浊的潮汐声混在一起。空气中弥漫着河水特有的腥臭、腐烂垃圾的味道,以及一丝...被刻意掩盖,却逃不过杨烈野兽般感官的,极淡的血腥气。
发现尸体的角落被警戒绳随意围着,地上还残留着粉笔画出的人形。杨烈屏退带路的工人,独自蹲下身。视觉、嗅觉、乃至那玄妙的灵觉,如同细密的网,向四周铺开。
没有激烈搏斗的痕迹,没有常见凶器留下的线索。但在那粉笔线内,他捕捉到了关键——几近干涸的褐色血点,量极少,若非他绝难察觉。更重要的是,血迹旁残留着一丝微不可查的能量痕迹,阴冷、粘稠,带着一种汲取生命后的空洞感。
他伸出食指,极轻地触碰那能量残留的。指尖传来冰锥刺骨般的寒意,并非物理上的低温,而是直接作用于生命能量的冻结感。与此同时,他体内的全真内力自发运转,中正平和的气息与那阴冷能量微微一触,便将其残留彻底驱散。
失血过多...但伤口极小...杨烈喃喃自语,目光锐利如鹰。尸体已被移走,但凭借这能量残留和微量血迹,他几乎能在脑中重构出场景:受害者被以极快的速度制伏,某种尖锐之物精准刺入要害血管,血液被高效地...抽取?而非流失。
这绝非寻常凶杀。这手法,这能量特征,让他瞬间联想到了北美曾有过一面之缘的吸血鬼,但似乎又有些许不同,更加...古老而阴森。这与韦斯顿老宅中感受到的黑暗气息如出一辙。
就在他凝神感知,试图追踪那阴冷能量离去方向时,一阵刻意放轻,却依旧带着训练痕迹的脚步声从堆叠的货箱后方传来。
不许动!举起手来!一声清亮的呵斥响起,带着几分故作严厉的稚嫩。
杨烈缓缓起身,转过头。只见一个穿着粗呢外套,看起来不过十七八岁的年轻人举着一把造型精巧的十字弓,紧张地对准他。年轻人胸前挂着一个不起眼的木质徽章,图案正是杨烈绝不会认错的——交叉的战斧与书本,圣斧会的标记。
你是谁?在这里做什么?年轻的圣斧会学徒厉声问道,眼神里既有警惕,也有一丝初次执行任务的兴奋与不安。他显然也将杨烈当成了可能与命案有关的可疑人物。
杨烈平静地注视着他,没有依言举手,只是淡淡开口:一个调查者。你来晚了,真正的已经快消散了。
学徒愣了一下,似乎没料到对方如此镇定。什么痕迹?你破坏了现场!我奉命调查这里的黑暗生物活动!
黑暗生物...杨烈重复了一句,目光扫过学徒紧握十字弓的手,那么,你的导师有没有教过你,面对未知的调查对象时,保持距离和谨慎,比武器更有用?
他向前迈了一步,并非攻击,而是为了让对方更清晰地感受到自己身上那收敛后,却依旧存在的混合气息——历经杀戮的野性,与道家修行的沉静。
学徒脸色一白,显然感受到了那股无形的压力,十字弓的尖端微微颤抖。他强自镇定:站住!否则我开枪了!
杨烈停下脚步,摇了摇头。你的目标不是我。河边的阴冷气息向东南方向去了,虽然很淡。如果你够聪明,应该去查查最近哪些地方需要大量新鲜血液,而不是在这里用武器指着一个...潜在的线人。
他刻意用了这个词,模糊了自己的立场。话音未落,他身形微微一晃,已如鬼魅般退入货箱投下的浓重阴影中,速度快得超出学徒的动态视觉。
年轻的猎魔人学徒只觉得眼前一花,目标已然消失,只剩下那句充满信息量的话语在耳边回荡。他急忙冲上前,只见阴影幢幢,哪里还有那个东方人的影子?他低头看了看手中毫无反应的侦测符咒,又望向东南方——那片伦敦城最古老、最混乱的街区,心头不禁一沉。
而在不远处的屋顶,杨烈立于维多利亚时代常见的浓重烟霾中,俯瞰着下方街道。圣斧会的出现,印证了他的猜测。伦敦的水,比他想象的更深。韦斯顿家族的护身符,码头区的吸血鬼,现在又加上了猎魔人...这些看似无关的线索,仿佛正被一张无形的大网逐渐连接。
他需要更多的信息。而那个莽撞的圣斧会学徒,或许在不久的将来,会成为一个意外的突破口。但眼下,他更在意的是另一个问题:这些吸血鬼活动,与韦斯顿家族的护身符之间,到底存在着怎样的联系?
(本章完)
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