狼人事件过去三天。清晨,河边的薄雾还没散干净,那片狼藉的林间空地上,来了一队不速之客。
五人。厚实旅行斗篷下,是统一的深灰色衣物,料子特殊,散发着一股混合硫磺和草药的怪味,用来掩盖人气,驱避污秽。装备精良得扎眼:腰挎改造过的短铳,枪管刻花纹,泛着银光;背负重剑战斧,刃口也是昂贵的银白色;胸前挂着样式古老的圣徽。动作矫健谨慎,配合默契,无声地搜查现场。
领头的是个四十岁左右的汉子,脸像刀劈出来的,一道浅疤从眉骨划到颧骨。埃利阿斯·霍普,”圣斧会猎人团的小队长。他蹲下,捻起一撮带暗褐血迹的泥土,嗅了嗅,又仔细看地上那些非同寻常的爪印和打斗痕迹。
“狼人,没跑。刚觉醒不久,还控不住力道。”埃利阿斯声音沙哑,指向几处被暴力撞断的木桩,“看这折腾的痕迹,痛苦得很。”
一个年轻队员检查着山羊残骸,皱眉:“队长,血迹显示那畜生在这儿发疯不短时间。可最后……像是跑了?看这脚印,踉踉跄跄,受伤了。”
另一边队员在空地边缘有发现:“这儿!另一组脚印!很浅,是靴印。就一个人。”
所有目光聚过来。埃利阿斯仔细看那几乎难以辨认的脚印,眼神锐利起来。“一个人……面对发狂的初生狼人,没被撕碎,反而打伤它,逼它逃了?”这结论让队员们面露惊疑。
他们干这行多年,太清楚就算最嫩的狼人,其力量和速度也绝非普通好手能单独应付,更别说击退。
“别的特殊能力者?”年轻队员猜。
埃利阿斯摇头,指着脚印旁一片相对平整的地面:“没激烈搏斗痕。倒像是……游刃有余的闪躲,精准的反击。”他站起身,目光扫向杨烈之前藏身的阴影方向,“这人,不简单。比那狼人……可能更危险。”
外围警戒的队员低声道:“队长,东边小路发现踪迹,是那个独行客的。昨天在河边镇用皮货换盐铁,镇上人说像山里来的哑巴猎人,但……气质扎眼。”
埃利阿斯眼中精光一闪。“追!”
杨烈没刻意隐藏行踪,那晚之事对他不过插曲,继续东行。晌午,一条穿林土路上,他还是被这队猎魔人堵住了。
五匹马呈半圆拦在前路。埃利阿斯驱马向前一步,目光鹰隼般锁死杨烈。他看到了简陋行囊和猎刀,更看到了那双平静得过份、深处却似藏着洪荒猛兽的眼睛。
“陌生人,”埃利阿斯开口,不友善,也非直接敌意,“三天前,北面林子狼人那事,你在场。”
这是陈述,不是问。
杨烈停步,抬眼,脸上没表情。他早察觉追踪,也嗅到对方身上那股混合信仰、杀戮和药剂的特殊气息。他点头。
“你击退的它?”埃利阿斯紧盯着他眼睛,想找出慌乱或隐瞒。
“它挡路。”杨烈声音平淡,像说件微不足道的小事。
这态度让猎魔人们皱眉。击退狼人,就这么轻描淡写?
埃利阿斯沉默片刻,话锋突转:“你身手好,面对黑暗生物能冷静。有兴趣入伙吗?‘圣斧会’需要你这样的。这世界阴影下的污秽比想的更多,得团结力量净化。”这是招揽,也是试探。他想摸清这神秘人的底细和立场。
杨烈几乎没犹豫,直接摇头。“没兴趣。”
“为什么?”年轻队员忍不住出声,“难道眼看怪物肆虐,伤害无辜?”
杨烈目光扫过年轻人理想主义的脸,回到埃利阿斯身上。“你们的仗,你们打。”语气依旧冷,“我只想安静赶路。”
他太清楚,加入组织意味束缚、责任和无穷麻烦。他追求超脱与自身强大,不想卷入人类与黑暗生物永无休止的厮杀。更何况,在这些猎魔人眼里,自己这“非兽非人”的存在,恐怕也算不上完全清白的“力量”。
埃利阿斯眼神彻底冷了。招揽失败,对方立场明确疏离,甚至潜在敌对。一个拥有不明力量、不受控、对黑暗近乎漠然的独行者,其危险,有时超过只知道杀戮的怪物。
“你或许能打,”埃利阿斯缓缓道,手已不自觉按上腰间银质短铳,“但独狼,终有力竭时。而且,你本身……就够扎眼。”威胁意味明显。
杨烈只淡淡看着他。体内雄浑真气悄然流转,气息平和,却隐然生出渊渟岳峙的厚重感,让埃利阿斯感到无形压力。他意识到,动手,小队未必能讨好。
最终,埃利阿斯松开了手,深深看杨烈一眼。“记着,我们盯上你了。你若危害无辜,或与吸血鬼等黑暗生物勾结,‘’必不放过。”
杨烈不再回应,迈步径直从猎魔人让开的道路中间走过,眼尾都没扫他们一下,如同穿过几块挡路石。
看着远去的背影,年轻队员不甘:“队长,就这么放了?”
埃利阿斯脸色凝重:“深不可测,硬碰代价太大。但他拒招揽,立场不明,必须上报。”取出皮质小本,用特制墨水笔快速记录:
“目标:无名男性,东亚面孔,独行。特征:身手极高,疑掌握未知超凡力量,可独立击伤狼人。态度:对黑暗及猎魔事业冷漠疏离。危险等级:需高度观察。建议:纳入‘潜在异类’名单,监控动向。”
合上本子,埃利阿斯望向杨烈消失的方向,目光深沉。这片土地的水,因这神秘人的出现,更浑了。
年轻队员压低声音:“队长,他去的方向……再过百里,就是那群吸血鬼最近活跃的区域。听说她们的大人物,一位真正的‘古老者’,正在那一带巡行。”
埃利阿斯瞳孔微缩,嘴角扯出一个冰冷的弧度。
“那就更有意思了。一个神秘强大的独行者,一群傲慢排外的血族……让他们碰一碰,对我们没坏处。”
他收起记录本,挥手示意。
“我们走。通知最近的观测点,提高对‘独行客’的监视等级。另外,把这条消息,‘不小心’泄露给我们在血族里的线人。”
马蹄声再次响起,带着新的算计,消失在林间小路的另一端。
(本章完)
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