福克斯在午饭时分抵达了魔法部法律司司长办公室。
当时阿布拉克萨斯正在听莉莉安·维克多汇报翻倒巷新条例的初步反馈——意料之中的,几家依附于古老纯血家族、生意却不太干净的店铺提出了“强烈的担忧”,而一些原本需要东躲西藏的、与沃普尔吉斯骑士有千丝万缕联系的摊主,则保持了可疑的沉默。
那只属于邓布利多的、看起来格外漂亮的凤凰,径直穿过忙碌的开放式办公区,对周围投来的好奇目光视若无睹,精准地将一封信件放在了阿布拉克萨斯的办公桌上。
阿布拉克萨斯瞥了一眼信封上熟悉的、带着点花哨的笔迹,心中微动。他示意维克多暂停,拆开了信件。
快速浏览完邓布利多的回信,他灰蓝色的眼睛里闪过一丝惊讶,随即化为一种混合了了然和荒谬的笑意。老蜜蜂果然看穿了他的意图,并且……送上了远超他预期的“帮助”。黑魔法防御术教授?这可真是……一份“厚礼”。
他拿起那封附带的、写给汤姆的聘书,羊皮纸质地优良,霍格沃茨的盾徽蜡封完好无损。他几乎能想象出汤姆看到这封信时,脸上会露出怎样一副表情。
“维克多,”他收起自己的信,将那份聘书在指尖转了转,“里德尔先生今天在哪里?”
莉莉安·维克多面无表情地回答:“根据安排,里德尔先生这个时间应该在‘骑士’总部处理事务。需要联系他吗?”
“不必。”阿布拉克萨斯站起身,将聘书随意地塞进袍子内袋,“我亲自去一趟。这里交给你了,如果有人问起,就说我去……实地考察翻倒巷新条例的落实情况。”
维克多微微躬身:“是,司长。需要为您备车吗?”
“不用。”阿布拉克萨斯嘴角勾起一抹意味深长的弧度,“我想,‘幻影移形’会更快捷一些。”
几分钟后,阿布拉克萨斯的身影出现在翻倒巷深处一栋不起眼的、被强大麻瓜驱逐咒和混淆咒保护着的建筑前。
他推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的木门,门楣上的铃铛发出有气无力的叮当声。店内光线昏暗,空气中弥漫着灰尘、劣质烟草和某种刺鼻的魔法材料混合的怪异气味。货架上堆满了落满灰尘的盒子,玻璃柜台里陈列着一些会自己扭动的羽毛笔、颜色可疑的糖果以及发出轻微呜咽声的雕像。
店铺老板——一个看起来萎靡不振、眼神却偶尔闪过精光的男巫——正趴在柜台上打盹。听到铃声,他懒洋洋地抬起头,看到来人是阿布拉克萨斯时,瞬间清醒,浑浊的眼睛里闪过一丝敬畏,迅速站起身,恭敬地低下头。
“马尔福司长。”他声音沙哑地招呼道,没有多问一句。
阿布拉克萨斯微微颔首,径直穿过店铺,走向后方一个挂着“员工休息室,闲人免进”牌子的门。他推开门,里面并非想象中的休息室,而是一条向下的、狭窄的石阶。墙壁上插着火把,跳动的火焰在粗糙的石壁上投下晃动的阴影。
他沿着石阶向下,脚步声在寂静的通道里回荡。越往下,空气越发阴冷,那股魔法材料的刺鼻气味也越发浓郁。终于,石阶尽头是一扇厚重的、没有任何标记的黑铁门。
他伸出手,指尖在门板上某个不易察觉的凹陷处轻轻一点,输入一丝魔力。铁门无声地滑开,露出后面一个宽敞得惊人的大厅。
这里与上面那个破败的店铺截然不同。大厅挑高极高,墙壁是光滑的黑色石材,上面雕刻着复杂的、带着不祥美感的魔法符文。穹顶悬挂着巨大的、燃烧着幽蓝色火焰的水晶吊灯,将冰冷的光线洒满整个空间。
大厅中央是一个巨大的、类似沙盘的东西,上面用魔法光影构建着复杂的、不断变化的图表和地图。几十个穿着黑色或深色长袍的巫师分散在大厅各处,或低声交谈,或伏案工作,或凝视着沙盘上的变化。空气中弥漫着一种高效的、压抑的紧张感。
这里就是沃普尔吉斯骑士的指挥中枢。
阿布拉克萨斯的出现,引起了一阵细微的骚动。许多巫师停下手中的工作,向他投来目光——有些是纯粹的敬畏,有些带着好奇,还有一些则隐藏着不易察觉的审视或忌惮。他们都知道这位马尔福司长与他们的“主人”关系匪浅,但如此直接地出现在核心地带,还是少数。
阿布拉克萨斯无视了这些目光,他的视线直接锁定了大厅尽头,那个站在沙盘前的高挑身影。
汤姆·里德尔背对着他,穿着一身简单的黑色长袍,衬得他身形越发挺拔。他正微微俯身,专注地看着沙盘上某处闪烁的光点,手指无意识地敲击着沙盘边缘,发出规律的轻响。即使只是一个背影,也散发着一种无形的、令人窒息的压迫感。
阿布拉克萨斯脚步未停,径直走了过去。周围的骑士成员们下意识地让开一条通路。
他走到汤姆身边,没有说话,只是从袍子内袋里取出那封聘书,用两根手指夹着,递到汤姆眼前。
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