冬至后的通州特区,清晨的市集飘着糖炒栗子的甜香,却少了往日的热闹 —— 张记包子铺前,几个百姓举着 1 两炎币想买包子,张掌柜的却皱着眉摆手:“对不住,俺这收的炎币够多了,再收没地方存,你们要么用铜钱,要么去别家看看?”
百姓们愣在原地,手里的炎币捏得发皱 —— 昨天还好好的,今天怎么突然不收炎币了?住在巷尾的李大叔拿着炎币去买糖炒栗子,摊主也摇头:“大叔,不是俺不收,是俺早上想去兑换点换铜钱,官爷说今天兑换的人太多,铜钱暂时不够了,俺要是收了炎币,没法换钱进货,您体谅体谅!”
类似的场景在市集各处上演 —— 布庄、粮铺、杂货铺,要么说 “暂收铜钱”,要么说 “炎币满额”,百姓手里的炎币突然成了 “花不出去的纸”,有人开始小声抱怨:“不是说炎币随时能换吗?怎么突然就不行了?”“早知道还不如换铜钱,现在拿着炎币买不了东西,可咋办?”
林风带着小李子巡查时,正好撞见这一幕 —— 一个穿蓝布衫的小伙子拿着炎币买布料,被孙掌柜的婉拒后,急得红了眼:“俺这炎币是昨天刚换的,想着今天买块布做新衣裳,怎么就不收了?你们是不是骗人的?”
孙掌柜的满脸无奈,想解释又不知道从何说起,看到林风过来,赶紧迎上去:“陛下,您可来了!今天一早,好多人来店里用炎币买东西,可俺去兑换点换铜钱,发现兑换的人排了老长队,官爷说铜钱暂时短缺,俺要是再收炎币,怕没法周转啊!”
林风皱起眉,心里咯噔一下 —— 昨天兑换点还好好的,怎么突然就铜钱短缺了?他立刻让小李子去请户部尚书李大人,自己则跟着孙掌柜的去兑换点查看。
兑换点前果然排着长队,百姓们手里攥着炎币,脸上满是焦虑,有人踮着脚往里面望,有人小声议论 “是不是炎币要没用了”。李大人正站在兑换点门口,满头大汗地安抚百姓,看到林风来,赶紧走过来:“陛下,出事了!今天一早,突然有大量人来兑换炎币,都是用铜钱换炎币,而且换的量都很大,有的一次换五十两、一百两,咱们储备的铜钱都快被换空了,现在只能限量兑换!”
“用铜钱换炎币?还换这么多?” 林风愣住了 —— 之前都是百姓用炎币换铜钱,怎么突然反过来了?而且一次换几十两,普通百姓根本用不了这么多,肯定是有人在背后操纵。
“李大人,你统计一下,今天兑换炎币的人里,有没有重复兑换的?或者身份可疑的?” 林风追问。
李大人赶紧拿出登记册,翻了几页:“有!您看,通州的黄地主、青州的李豪强、京城的刘大户,他们今天都派人来兑换了,黄地主派来的人换了一百两,李豪强换了八十两,刘大户换了一百二十两,还有几个没登记姓名的,一次换几十两,一看就不是普通百姓!”
“果然是王嵩搞的鬼!” 林风猛地攥紧拳头 —— 除了王嵩,没人能指使这么多豪强一起行动,他们用铜钱大量兑换炎币,再把炎币藏起来,让市场上的炎币变少,百姓花不出去,自然会恐慌,进而怀疑炎币的价值,这招比造假、纵火更阴险!
“陛下,那咱们现在咋办?” 李大人急得直跺脚,“要是铜钱不够兑换,百姓肯定更恐慌,炎币的名声就毁了!”
“别慌!” 林风冷静下来,快速思考对策,“第一,立刻让工部加班赶制炎币,多印 1 两、5 两的小额炎币,下午就送到各个商铺,告诉商户,只要收了炎币,明天就能优先兑换铜钱,保证他们周转;第二,下公告,凡一次性兑换炎币超过十两的,必须登记姓名、住址,并且说明用途,防止豪强大量兑换;第三,让督查队去查黄地主、李豪强这些人,看看他们兑换的炎币藏在哪里,查到后一律没收,还要重罚!”
“臣遵旨!” 李大人赶紧点头,转身去安排。
当天下午,工部的工匠们就加班加点赶制炎币 —— 石磨转得飞快,刻刀划纸的声音此起彼伏,一张张崭新的炎币从压板下出来,龙纹清晰,防伪缺口整齐。林风让人把这些炎币送到各个商铺,孙掌柜的拿到炎币后,立刻挂出 “恢复收炎币” 的牌子,笑着对百姓说:“大家放心,陛下说了,明天就能优先兑换铜钱,俺们现在收炎币,保证不耽误大家买东西!”
张掌柜的也收到了炎币,重新开始收炎币卖包子,还特意说:“之前是俺担心周转问题,现在有了新炎币,大家尽管用炎币买,俺保证不拒收!”
市集的恐慌渐渐平息,百姓们又能正常用炎币买东西,之前的抱怨声变成了 “还好陛下有办法”“以后还是用炎币方便”。
而督查队那边,也有了收获 —— 苏晴带着人去黄地主的庄园,在库房里搜出了一百两炎币,都用布包着,藏在粮食堆后面。黄地主被带到林风面前时,还想狡辩:“陛下,这炎币是俺自己用铜钱换的,想留着以后用,不算犯法吧?”
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