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泰林明走出风啸大殿后，正琢磨着找处落脚的地方，一个黑瘦的小孩忽然凑了上来。
他仰着脸，脆生生开口：“诶！几位是冒险者吗？是不是在找地方休息？我家开旅店的，要不要来住呀？”
泰林明低头看了看他，忍不住笑了：“这么小就出来拉生意了？多少钱一晚？”
“你们四个人，包吃包住一个银币，怎么样？”
小孩飞快地说，见泰林明没立刻应，又急忙补充。
“你们可以先去看看环境，合适了再给钱也行！”
“行，那我们先去瞧瞧。”泰林明点头应道。
小孩立刻眉开眼笑，转身在前头带路。
“这边走，不远的！我叫阿七，因为在家里排行第七。”
他边走边絮絮叨叨地自我介绍，“家里一共十个兄弟姐妹，大的哥哥姐姐都出去打工了，现在就我最大，得帮着家里挣钱。”
他踢了踢路边的小石子，继续说着：“灵风部落一年就来那么几次大货船做贸易，好不容易遇上你们，可不能错过了机会。”
听着阿七的话，泰林明心里微微一动——这孩子的机灵和韧劲，倒让他想起了在孤儿院时的日子。
没多久到了阿七家，推开简陋的木门，里面的房间竟收拾得宽敞干净。
阿七热情地张罗着：“你们看，这房间够大吧？被子都是刚晒过的！”
见他这般周到，泰林明也没再多说，直接付了银币定下住宿。
到了晚上，泰林明拿出卡多拉给的地址，找到阿七的父母询问位置。
刚问完，一旁的阿七就探过头来，看了两眼突然说：“这不是驱魔族部落的位置吗？”
泰林明有些意外：“你也知道？”他扬了扬手里的地址，“给我这地址的，确实是驱魔一族的人。没想到连你这小孩子都认得，看来他们在塔利加群岛名气不小啊。”
阿七挺了挺胸，带着点小得意：“也不是很多人知道啦。我是之前机缘巧合才晓得的，半年前还带过达里依大祭司去过那个部落呢，路我都记得！”
他眼睛一转，又道，“怎么样？要不要我做你们的向导？不贵，跟上次带大祭司那次一样，两个金币就行。就是路有点远，最快也得走两天才能到。”
泰林明想了想，有个熟路的向导确实能省不少事，何况卡多拉在信里的语气透着急，早一天到总是好的。
他当即点头：“好，那就请你带路。”
阿七顿时笑出声：“没问题！明天一早我就带你们走！”
第二天一早，泰林明再次来到风啸大殿，远远便见达里依大祭司已立在殿门外等候。
看来，她手头上的事已料理妥当。
达里依大祭司目光沉静地望着他，语气带着几分郑重：“你好，冒险者。还未请教你的名字？”
“我是飞鹰队的泰林明，中级冒险者。”
“泰林明……好，我记住了。”
她点点头，从怀中取出一封信封和一个木盒，递过来。
“这两样东西，麻烦你把信带回去冒险者公会，物件则转交瓦伦同盟的议事长瓦伦?达利安，酬金是十个金币，你先收好。”
泰林明伸手接过。
信封薄薄一片，那木盒却只有手掌大小，沉甸甸的，周身光溜溜的，竟找不到一丝开口，瞧着像块未经雕琢的原始木块，倒也方便携带。
一听要转交的人是瓦伦同盟的那些高官，泰林明心头骤然一沉，掠过一丝不自在。
毕竟，三年前他在行刑广场大闹一场，若非阿冢茗在幕后多方筹谋，如今泰林明也无法在维索斯港湾自由活动了。
泰林明手持信封和木盒，心中想着：“罢了，暂且接下这任务，待回去之后让到阿中茗负责交给这个议事长就可以了。”
“好的……我会送过去的。”泰林明压下心绪，将信封与木盒妥帖收好，又接过酬金，便打算告辞。
谁知他刚转身，达里依大祭司忽然伸手捉住了他的右手，眼神里满是探究：“冒险者泰林明，塔利加群岛的深处充满各种危险和未知的存在，若不介意，能否告诉我，你深入群岛的意图是什么？。”
泰林明只是保持沉默，殿门外的空气仿佛凝固了片刻。
“抱歉，大祭司。我还有要紧事要处理，下次若有机会，再与你详谈吧。”
说罢，他不再停留，大步流星地离开了。
望着他匆匆远去的背影，达里依大祭司唇边缓缓漾开一抹意味深长的笑，随即转身走进了风啸大殿。
回到旅店时，阿七已将一切打理妥当。矮桌上摆着用油叶包裹的腌肉，旁边是陶罐盛着的清水，墙角堆着捆扎整齐的行囊，兽皮袋里塞着晒干的草药和干粮。
“泰林明大哥，东西都准备好了！随时可以出发。”阿七见他进门连忙说道。
泰林明看着他额角的汗珠，伸手揉了揉他的发：“辛苦你了，这些事本该我们自己准备的。”
“不辛苦！这些都已经算在你给的酬劳里面的！”阿七咧嘴笑，“我哥以前带商队出过远门，这些都是他教我的。对了，毛鹿也牵到屋后了，我特意挑了最温顺的几匹，你们骑着稳当。”
众人匆匆用过早餐，随阿七走向屋后。晨曦透过木屋的缝隙，洒在四匹毛鹿身上——它们全身覆盖着蓬松的灰褐色长毛，头顶的鹿角笔直地指向天空。
听到脚步声，毛鹿轻轻甩动尾巴，鼻腔中喷出两道白气，蹄子在泥地上轻刨，显得比寻常马匹更为灵动。
“这毛鹿看着壮，其实性子软得很。”阿七伸手拍拍最边上那匹的脖颈，毛鹿温顺地低下头，用脸颊蹭了蹭他的胳膊，“它们在林子里走惯了，就算是陡点的坡也能稳稳当当过去。”
泰林明扶着小玲坐上一匹毛鹿的背篓，自己翻身坐在后面，试了试缰绳：“那便多谢你挑的好坐骑了。”
阿七把装行李的藤筐捆在另一匹毛鹿身上，又往罗比和夜璃手里塞了两把割草刀：“林子里藤蔓多，这刀能割能砍，遇到挡路的荆棘也不怕。”
一切就绪，四匹毛鹿踏着晨光往部落外走去。刚出灵风部落的范围，茂密的森林便像张开的巨网将他们吞没。
