曹操的谋划,如同无声的毒雾,迅速向四面八方弥漫。
费县,吕布军营。
接获朝廷使者送来的“平东将军”印绶和措辞含糊却充满暗示的诏书(大意是表彰吕将军勇武,望其能为国分忧,安定青州云云),吕布先是愕然,随即爆发出得意的大笑。
“哈哈哈!曹孟德倒是个识趣的!知道这天下,终究要靠我吕布的方天画戟来说话!”他将那沉甸甸的银印在手中抛了抛,脸上因琅琊之败而积郁的晦气一扫而空,骄狂之气更盛往日,“有了这朝廷正名,我看墨涵小儿还有何话说!还有那貂蝉…”
陈宫在一旁,眉头紧锁,非但没有喜色,反而忧心忡忡:“君侯!此乃曹操驱虎吞狼之计,毒辣无比!他明摆着是要怂恿您与墨涵死斗,他好坐收渔利!这印绶,是催命符啊!”
吕布笑容一敛,不悦道:“公台何必长他人志气,灭自己威风?有名分总比没有强!他曹操利用我,我又何尝不能利用这名分?待我整合兵马,补充粮草,再攻青州,名正言顺!”
正说着,亲兵来报,又有使者求见,自称来自淮南,呈上袁术的亲笔信。
吕布展开一看,眉头顿时拧成了一个疙瘩。袁术在信中先是假惺惺地恭贺他获得朝廷封赏(显然消息灵通),随即话锋一转,以盟主自居,要求吕布即刻出兵攻打徐州的下邳、广陵等地,为他称帝(其野心已昭然若揭)扫清障碍,并暗示事成之后,将以“大将军”之位和大量粮草军械作为回报。
“袁公路这老儿!胃口倒不小!”吕布将信摔在案上,怒气冲冲,“他自己躲在寿春做着皇帝梦,却要老子去给他打头阵,啃硬骨头?徐州是那么好打的吗?当我是他麾下将佐不成?!”
陈宫连忙捡起信件细看,看完后脸色更加难看:“君侯,袁术狂妄自大,已失人臣之礼,天下共弃之!与之联盟,有百害而无一利!只会让我军成为众矢之的!曹操此计,是一石二鸟,既激您攻墨涵,又挑拨您与袁术啊!”
就在这时,贾诩派出的密使(带着曹操承诺的“厚礼”清单)也通过隐秘渠道见到了吕布。密使巧舌如簧,极力渲染墨涵的“虚弱”(被曹仁封锁,缺粮缺械,内部不稳),夸大貂蝉在墨涵身边的“处境”(言语间暗示墨涵已对其无礼),并送上部分定金,承诺只要吕布全力进攻东莱,曹操将在后方提供“必要”支持,并“劝说”朝廷坐实吕布的青州牧之位。
一边是袁术高高在上的命令和空头支票,一边是曹操看似实惠的支持和夺回美人的诱惑,吕布心中的天平瞬间倾斜。
“袁术老儿,欺人太甚!真当我吕布是他的马前卒吗?”吕布愤然道,“曹操虽奸猾,至少眼下还知道给些实惠!传令下去,整军备武,筹集粮草!待时机成熟,我要再入青州,誓取墨涵首级,迎回貂蝉!至于袁术那里…哼,派人回复,就说我军新败,需休整补充,让他先拨付十万石粮草、五千套军械来,我再考虑出兵之事!”他打定了主意,要先从曹操这里捞足好处,对付墨涵,至于袁术,能拖就拖,能骗就骗。
淮南,寿春皇宫(袁术已僭越称帝,国号“仲家”)。
袁术身着蹩脚的龙袍,接到吕布那近乎勒索的回信,气得将玉杯摔得粉碎!
“吕布!三姓家奴!无耻匹夫!”袁术肥胖的脸涨得通红,“朕抬举他,许他大将军之位,他竟敢跟朕讨价还价!还要粮要械?他以为他是谁?!”
谋士杨弘小心翼翼地道:“陛下息怒。吕布狼子野心,毫无信义,本就不可恃。如今看来,他更倾向于与曹操暗通款曲。不若…暂缓催促其出兵,且看他与那青州墨涵斗得两败俱伤,再做计较?”
另一谋士阎象则忧心道:“陛下,曹操此举,意在激化吕布与墨涵之争,亦在离间陛下与吕布。我军当前首要,应是巩固淮南,西征刘表,以正帝位之名。吕布之辈,可利用,不可倚重。”
袁术余怒未消,但也被劝住几分,恨恨道:“罢了!且让那吕布狂吠几日!待朕收拾了刘表,整合荆扬,再回头慢慢收拾这些不服王化的逆臣贼子!吕布…墨涵…曹操…哼,一个都跑不了!”但他眼中对玉玺和正统的痴迷,早已掩盖了理智。
曹操的计策,如同精准的毒针,深深刺入了吕布的贪婪与袁术的虚荣。狼与冢中骨的所谓联盟,尚未真正发力,便已充满了猜忌与算计,裂痕悄然扩大。而这一切的压力,最终都将转向风暴眼的中心——仍在东莱艰难恢复元气的墨涵。
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