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十九小时。
这个数字如同达摩克利斯之剑，悬在“烛龙”小队每一个成员的心头。陈凌短暂的失控虽然被强行压制，但所有人都清楚，那只是下一次更大风暴来临前的喘息。他左臂的纹路变得更加深邃诡异，灰败与黑暗交织，仿佛封印着两个相互撕扯的规则恶灵。他的气息也更加内敛，却也更令人不安，如同暴风雨前沉闷的海洋。
之后的行程，队伍陷入了近乎死寂的沉默。每个人都绷紧了神经，警惕着荒原上任何一丝风吹草动，也警惕着……走在最前面的陈凌。
陈凌本人则将所有精力都用于内外的平衡。他强行关闭了大部分右眼的信息接收功能，只保留最基本的环境规则扫描，以避免再次被混乱的低语侵蚀。他将大部分意志化作牢笼，死死禁锢着左臂内那两股躁动不安的力量，如同走钢丝般，在维持必要感知与防止力量反噬之间寻找着脆弱的平衡点。蒲凝的精神链接如同一条纤细却坚韧的生命线，持续不断地传递着属于人类的温暖与牵绊，这是他对抗规则同化的最后堡垒。
枯萎荒原仿佛无边无际，单调的灰白景色和死寂的规则环境持续消磨着众人的意志。偶尔还能看到零星游荡的“枯萎行者”，但小队都尽量绕行，避免再次刺激陈凌体内那不稳定的力量。
不知过了多久，就在连雷栋都开始怀疑是否迷失了方向时，走在最前面的陈凌突然停下了脚步。
“到了。”他声音沙哑地开口。
众人精神一振，向前望去。
荒原的尽头，并非想象中的山脉或平原，而是一片……突兀的、巨大的、向下塌陷的深渊。深渊的边缘陡峭无比，向下望去，只能看到一片翻滚不定的、暗紫色的规则迷雾，隔绝了所有的视线和感知。迷雾之下，隐约传来低沉的、仿佛来自远古时代的规则嗡鸣，以及一种……与荒原的“枯萎”截然不同的、更加古老、更加浩瀚的规则气息。
“这就是…荒原的北缘？”孙小胖调整着护目镜，试图看穿迷雾，但镜片上只有一片混乱的雪花，“下面是什么？规则读数…完全无法解析！”
“是屏障，或者说…界限。”陈凌的右眼勉强捕捉着迷雾的规则结构，“非常强大的、复合型的规则屏障，性质…很复杂，混杂了‘建造者’的技术，‘牧者’的秩序，还有…某种未知的、充满生命排斥意味的力量。” 他顿了顿，指向深渊对面那隐约可见的、更加黑暗和扭曲的轮廓，“那边，应该就是总部通讯里提到的，被未知势力占据的‘建造者’遗迹群。”
目标就在眼前，但如何跨越这道天堑？
“看那边！”赵猛突然指向左侧不远处的深渊边缘。
那里，竟然残留着一些人工设施的痕迹——几段断裂的、铭刻着复杂符文的金属桥墩，以及一些散落的、非金非木的建筑材料，一直延伸向迷雾深处。看起来，这里曾经有一座横跨深渊的桥梁，但不知为何断裂了。
“有路！”孙小胖兴奋道，但随即又垮下脸，“…可惜是断的。”
陈凌走到断桥处，仔细观察。桥墩上的符文虽然破损，但依旧残留着微弱的能量波动，风格与“建造者”遗迹中的纹路一脉相承。而在断裂处，他敏锐地察觉到一丝极其微弱的、与周围“枯萎”和“屏障”力量都不同的规则残留——一种带着神圣与死寂矛盾气息的规则力量。
“白袍…”陈凌低声自语，想起了阿木和总部通讯中提到的信息。看来，那些“穿白袍的”确实来过这里，并且可能通过某种方式渡过了深渊。
就在这时，韩屿手中的规则能量转换器原型机突然发出了急促的、不同于以往的滴滴声。
“有高浓度规则能量源在靠近！从…从下面！”韩屿惊呼。
众人立刻望向深渊下方的迷雾！
只见那翻滚的暗紫色迷雾突然剧烈扰动，一道纯白的身影，如同没有重量般，悄无声息地从迷雾中缓缓升起！
那是一个穿着质地奇特、一尘不染的纯白长袍的人。长袍的兜帽遮住了他\/她大半张脸，只露出一个线条冷硬的下巴和一双……没有丝毫人类情感，仿佛由纯净光构成的眼眸。他\/她的手中，握着一柄造型简洁、通体由某种白色晶体打造的长杖，杖头镶嵌着一颗不断散发出柔和白光的宝石，那白光看似圣洁，却带着一种令人灵魂战栗的冰冷与排斥感。
白袍人悬浮在深渊之上，冷漠的“目光”扫过小队众人，最终，定格在陈凌身上，尤其是他那异变的左臂和异常的眼瞳。
“规则的畸变体，”“它”开口了，声音非男非女，如同冰冷的金属摩擦，直接回荡在众人的意识中，而非通过空气传播，“以及…被污染的‘钥匙’碎片持有者。”
陈凌心中一凛，对方一眼就看穿了他的底细！
“你是谁？”雷栋沉声喝问，规则干扰臂铠微微抬起。
白袍人无视了雷栋的问话，依旧“看”着陈凌：“吾等乃‘神谕之序’，守护‘神骸’之洁净，清除规则之污秽。汝等身上，沾染了‘枯萎’与‘矛盾’的尘埃，以及…低等文明的愚昧气息。此处圣域，不容玷污。”
“神谕之序”？“神骸”？清除污秽？
这似乎就是阿木和总部提到的白袍势力！他们自称为“神谕”，将“建造者”的遗迹称为“圣域”，而他们守护的“神骸”……难道就是总部通讯最后提到的，已经“醒了”的东西？
“我们无意冒犯，”陈凌强迫自己冷静下来，与对方交涉，“我们只为寻找‘混沌脉络结晶’，救治同伴，之后便会离开。”
“混沌脉络…结晶？”白袍人的声音似乎起了一丝极其微弱的波动，那光铸的眼眸中闪过一丝……类似“厌恶”的情绪？“那是构建‘悖论囚笼’的禁忌之物，是扰乱神圣秩序的毒瘤。吾等存在的意义之一，便是净化此等秽物。”
他\/她抬起了手中的晶体长杖，杖头的白光骤然变得刺目：“迷途的羔羊，汝等已被规则深度污染，唯有接受‘神骸’的净化，方能回归纯粹。放弃抵抗，随吾前往圣域，接受审判与……清洗。”
清洗？说得真好听，恐怕和“牧者”的收割没什么本质区别！
谈判破裂！
几乎在对方举起长杖的瞬间，陈凌就动了！他知道，面对这种未知而强大的存在，绝不能让其抢先手！
异变的左臂瞬间被灰黑色的气息缠绕，不再是纯粹的【噬渊之手】，而是融入了“枯萎”权柄的【寂灭之触】！他猛地向前一挥，一道灰黑色的、带着剥夺生机与固化规则双重特性的冲击波，如同死亡浪潮般卷向白袍人！
然而，白袍人似乎早有预料。他\/她手中的晶体长杖轻轻一顿，一道纯净、柔和却坚不可摧的白色光幕出现在身前。
嗤——！
灰黑色的死亡浪潮撞击在白色光幕上，竟然如同遇到烈阳的冰雪般迅速消融！那光幕中蕴含的规则力量，带着一种近乎“绝对排斥”与“概念净化”的特性，竟然隐隐克制了陈凌融合了矛盾与枯萎的规则力量！
“徒劳的挣扎。”白袍人冰冷的声音响起，长杖再次挥动，数十道如同光羽般的白色能量矢，带着净化一切的意志，铺天盖地般射向小队众人！
“防御！”雷栋怒吼，规则干扰臂铠全力激发，悖论波纹再次荡漾开来，试图干扰那些光羽的结构。
赵猛的重锏挥舞得密不透风，砸碎了几道靠近的光羽，但每击碎一道，锏身上的能量就被净化掉一部分。孙小胖和蒲凝依靠灵活的身法和精神屏障闪避、格挡，险象环生。
陈凌眼神一冷，右眼强行睁开，捕捉着那些光羽的规则轨迹和能量节点。他发现，这些光羽的核心逻辑，是一种极其排外的“秩序”，任何与之不符的规则结构都会被其强行“净化”或“排斥”。
或许……可以用更纯粹的“混乱”来对抗？
他意念一动，左臂的力量性质再次发生转变，那源自矛盾规则的、自我否定的混乱特性被激发！他不再试图吞噬或毁灭那些光羽，而是将一股扭曲、悖论的力量，如同无形的波纹般扩散出去，作用在光羽群的规则连接点上！
效果立竿见影！
那些原本轨迹精准、结构稳定的光羽，在接触到悖论波纹的瞬间，如同程序陷入逻辑死循环般，开始胡乱转向、甚至彼此碰撞、湮灭！整个攻击阵型瞬间大乱！
白袍人第一次发出了带着一丝情绪波动的声音：“悖论的力量？！你竟然沾染了如此深重的‘原罪’！”
他\/她似乎对“悖论”极为忌惮，手中的长杖白光再盛，显然要发动更强大的攻击。
就在这时，异变再生！
深渊下方的暗紫色迷雾突然剧烈沸腾，一声仿佛来自九幽地狱的、充满了无尽怨恨与疯狂的咆哮，猛地从迷雾深处传来！那咆哮声中蕴含的规则力量，甚至让白袍人周身的圣洁白光都为之摇曳！
白袍人动作一滞，光铸的眼眸望向深渊下方，闪过一丝……凝重？
“时候到了…‘神骸’的苏醒，不容打扰…”他\/她低声自语，随即冷冷地看了陈凌一眼，“畸变者，记住‘神谕之序’的标记。待圣域稳固，必将降临，予以汝等最终净化。”
话音未落，他\/她的身影如同融入光线般，变得模糊，随即化作一道白光，重新投入了下方的迷雾之中，消失不见。
来得突然，去得也干脆。
危机暂时解除，但小队成员的心情却更加沉重。
“神谕之序”、“神骸”、“净化”、“悖论原罪”……这些陌生的词汇背后，隐藏着比“牧者”和蛇钥帮更加神秘和强大的势力。而深渊下方那声恐怖的咆哮，更是让人不寒而栗。
陈凌看着白袍人消失的方向，又感受了一下体内那因为连续转换力量性质而再次变得蠢蠢欲动的规则乱流，以及胸口稳定晶体那愈发急促的闪烁。
时间，可能连十九小时都不到了。
前有神秘强大的白袍势力挡路，下有未知的恐怖“神骸”苏醒，而体内失控的规则力量如同定时炸弹。
他们必须尽快找到渡过深渊，进入遗迹群的方法，找到“混沌脉络结晶”，否则……一切皆休。
人性的最终考验，与规则的终极对决，似乎都将在深渊对面那片古老的遗迹中，拉开最后的序幕。
