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时间仿佛被拉长了，只有窗外运河的喧嚣构成单调的背景音。我端起面前温热的酒杯，那温润的触感透过杯壁传来。我用杯沿在钱万通面前轻轻地划了个半弧，脸上依旧保持着初见时那份恰到好处的、温和又疏离的浅笑：
“……钱老板，”我开口，声音打破了令人窒息的沉默，不高不低，如同投入古井的石子，清晰地在雅间内荡开涟漪，“这杯兰香，是兰香坊的一点薄酒，手艺粗陋，聊表寸心，请您品鉴，不吝赐教。”
说完，我将酒杯凑近唇边，轻轻抿了一口，让那复杂醇厚的滋味在舌尖回旋，缓缓咽下，才续道：“这世间的好物啊，无论是酒，还是田宅，三分看天成，七分靠人力。地气、火候、人心，缺一不可。
就像酿酒，谷子选差了地儿，水脉不合天时，火候过了或者不足，哪怕老师傅的手抖上一抖，那滋味就天差地别。做买卖也是同个道理。识货辨货，掂量斤两，算计得失，精明是精明人的本钱，可算计过头失了准头，把鱼目当珍珠，把顽石当璞玉，最终吃亏的，还是自己。”
我放下酒杯，杯底与酸枝木桌面接触，发出清脆而短促的一声“咯噔”。目光如同探出的渔网，稳稳地落在钱万通那张依旧低垂的脸上，试图从他的细微表情中捕捉到任何一丝波动。然而，那张脸如同一块风干的枣核木雕，除了一成不变的防备，几乎看不出任何鲜活的表情。
钱万通总算有了反应。他先是极慢地抬起头，颈骨似乎都有些僵硬，发出轻微的“咔”声。那双算盘珠似的眼珠这才对上了我的视线，浑浊的眼白与闪亮的黑瞳形成诡异对比。他嘴角扯了扯，肌肉牵动出一个标准化的、敷衍至极的皮笑肉不笑表情：“李大夫言重了，言重了。”
他的声音带着一种经年累月浸淫在商贾环境中特有的圆滑腔调，如同刷了桐油的算盘珠，听着顺溜，却毫无温度。“这酒，自然是好的，没话说。兰香坊的酒，姚师傅的手艺，名震江南，童叟皆知。钱某虽不甚懂，却也闻得出这香气是真材实料。不过嘛……”
他故意停顿了一下，像是在计算投石问路的最佳角度，随手将那杯足以在识货人眼中价值千金的“兰香酒”像是丢弃什么不值钱的玩意儿，随随便便搁在了光亮的桌面上，杯中的酒液被这一放，微微晃荡，几乎要溢出杯沿。这个细微的动作带着一种刻意的、近乎羞辱性的轻蔑。
“……不过嘛，”他话锋一转，手指又开始无意识地在膝盖上捻动，仿佛手里捏着无形的铜钱串子，语气也带上了货真价实的“沉痛”，“这酒再好，它是酒，那地是地。
您李大夫是见多识广、通达四海的贵人，从京城到扬州，什么世面没见过？咱们乌程是个小地方，水浅地窄。上好的地界儿啊，用指头都掰得过来，就那么一两处顶了天！尤其是运河边上那些老地段，那可都是有讲究的！那是我老钱祖上传下来、实实在在沾着这条千年运河龙脉的地气！金贵着呢！祖上埋得深，风水先生说那是聚水招财的‘龙涎位’！”
他微微前倾身子，一双眼睛在我脸上扫视，仿佛要将我钉在椅背上，声音也拔高了几分，充满了不容置疑的“笃定”：“您要谈的那处老粮栈，门脸是看着旧了点，寒酸了点，没错！可那是真真正正的‘聚财门’风水！前门正对早市街口，人流像潮水一样打门口过，那就是滚滚的财源！
后门紧贴运河码头，千帆竞渡，百舸争流，那是实实在在的水运财神爷降临！您去打听打听，这么多年了，打我老钱这破仓里出去的货，布匹也好，稻米也罢，山货也好，没一样不是赚了大钱的！这都是地段好、风水旺带起来的福气！八百贯？”
他猛地一摆手，动作幅度颇大，带着一种斩钉截铁的意味，“说实话大夫，就这价儿放出去，别说本地，就是苏杭那边的商号，都得抢破了头！为啥？还不都冲着这祖上传下的地气福泽来的？！要不是看您李大夫是实诚人，是想在咱们乌程扎根做一番长久稳妥的大事，按我老钱的本心，是真舍不得让出去的！动我祖业根基，这是割我的心头肉！这价格，已经是看在您面子上贴着血本了，公道得不能再公道！一分钱都不能少！再少……”
他脸上猛地现出一种“悲愤欲绝”、“仿佛被砍了大动脉”的表情，语气陡然变得沉痛激昂，“那就是砸了我家‘汇通天下’百十来年的祖传招牌！那是让乌程整个商界戳我脊梁骨，骂我老钱见利忘义、不仁不义、不地道咯！”
他激动地拍了一下桌子，震得那杯被冷落的兰香酒又是一阵晃荡，几滴金黄的酒液溅落到桌面光滑如镜的漆面上，留下几点刺目的湿痕。他那副神情，仿佛是他做出了天大的牺牲，正在承受着难以言喻的委屈和损失。
那双精明的眼睛却如同最灵敏的探针，在我脸上飞快地扫视着，捕捉着每一丝肌肉的抽动、眉梢的挑动、眼神的变化，试图捕捉哪怕一丝一毫的犹豫或者无奈，一丝可能压价的缝隙。
雅间里只剩下窗外运河单调的喧嚣，混合着钱万通略显急促的喘息。姚师傅在我身后重重地哼了一声，那粗重的气息几乎喷到了我的后颈。
我看见他指关节捏得发白，放在身侧的拳头因为用力过度而微微颤抖。
王三则依旧是那副泥塑木雕般的平静，只是我注意到，他那一直放在桌面上的左手，食指指甲无声地在坚硬光滑的酸枝木桌面上，不疾不徐地敲了一下——这是他与我之间心照不宣的信号，清晰无比：此人，油盐不进，软硬不吃，得用狠的了！那张憨厚的脸上，眼神深处掠过一丝不易察觉的冷光。
时间仿佛又在这一刻凝固了。阳光斜斜地从窗外投入，穿过空气中的微尘，落在深色的桌面上，映照出细密光亮的木纹。
“呵呵……”我忽然轻笑出声，笑声在雅间里有些突兀地回响着，打破了僵持的沉默，让空气的温度似乎又下降了几度。钱万通那副慷慨激昂的表情随着我的笑声猛地一滞，眼中闪过一丝警惕。
我缓缓地靠向椅背，酸枝木坚硬的靠背抵住我的肩胛，带来一丝冰冷的支撑感。目光坦然地迎视着钱万通那双不断转动的算盘眼，脸上的笑意似乎加深了一些，如同暖阳照冰面，看似温和，眼底深处却仿佛有冰层在凝结。
“原来如此。”我慢悠悠地点了点头，语气带着一种奇特的“恍然大悟”，“钱老板家学渊源，祖荫深厚，这份孝心和对祖业的珍视，令人感佩。这‘聚财门’的地气，看来不仅护佑您家财源广进，更是把您这精打细算、寸利必争的本事浸到了骨子里。真正是丁是丁卯是卯，半点亏吃不得……着实令人佩服。” 我的称赞听不出半点火气，反而带着一种近乎欣赏的平缓。
钱万通的眼角不易察觉地抽搐了一下，似乎在揣摩我这话里的真意。
“既然如此……”我拉长了声调，笑容依旧挂在脸上，眼神中的温度却急剧褪去，变得如同窗外流淌的运河河水，冰冷，缓慢，深不可测。
雅间里瞬间只剩下窗外的喧嚣和彼此交织的呼吸声。钱万通眼中那份“屈辱”的伪装正在褪去，取而代之的是浓浓的警惕和一丝不易察觉的亢奋——他似乎看到了胜利的曙光。他放在膝盖上的手微微攥紧了，等待着我的“讨价还价”。
在钱万通那份混杂着警惕、得意和隐约期待的目光注视下，我的右手从袖口抽出，动作极其缓慢、刻板，没有一丝一毫商人掏银票的豪阔利落，反而带着一种近乎庄重的，要去取出某种足以改变一切之物的凝重。仿佛那只手正伸向的不是袍服的暗袋，而是某种无形力量的封印。
钱万通那双精明的算盘眼珠瞬间停止转动，如同被无形的丝线拉扯，死死地、一动不动地钉在了我那只探入怀中的手上。他的呼吸也在这一刻屏住了，原本略显松弛的身体微微绷紧。
下一刻，一块物件被我轻轻地、稳稳地、却又极其清晰地搁在了那张光滑锃亮、映着水光与木纹的酸枝木桌面上。
“啪嗒！”
声音并不大，甚至不及姚师傅适才拍桌的十分之一响，听在钱万通耳中，却不啻于九天惊雷在他魂灵深处炸开！
黑铁为底！沉甸甸的质感瞬间压住了整个桌面的气场！令牌边缘线条冷硬如刀锋，带着官造特有的、不容置疑的肃杀之气！
最关键的是上面的刻字！
七个隶书大字，深深刻入冷硬的铁胎深处，阳文突起，笔画如同淬炼的钢针，每一道转折都蕴藏着生杀予夺的滔天权柄！
中 书 门 下 平 章 事
杨
字迹古朴遒劲，力透铁背！一股无形的冰冷威压随着这七个大字轰然炸开，瞬间弥漫了整个雅间！
“轰隆！！！”
钱万通脑子里像是被一只无形的巨锤狠狠砸中了天灵盖！他眼前猛然一片金星乱舞！方才还在灵活转动、闪烁着市侩狡猾光芒的眼睛瞬间直了！如同被强光照射的猫眼石，瞳孔猛地收缩成了针尖般细小的一点！
脸上的那种故作清高、委屈、悲愤、痛惜、吃定你的复杂表情，在这一刻如同被烈阳暴晒的冰雪，被一只无形的巨手狠狠抹去、轰然坍塌！只剩下一个彻头彻尾的、扭曲的、因惊骇到极致而无法自控的苍白！那苍白不是正常的肤色，而是一种被抽干了所有血液、连灵魂都被冻结的死灰色！
他看到的是什么？！
中书门下！
平章事！
杨！
这天下姓杨的贵人车载斗量，可能当得起“中书门下平章事”这滔天权柄的，普天之下，只有那一位！那位权倾朝野、手握天下兵马财赋、威势赫赫足以让朝野噤声、只手便能搅动四海风云的当朝相国——杨国忠！
“相……相……”钱万通的嘴唇剧烈地哆嗦起来，不受控制地上下颤抖，喉咙里发出“咯咯、咯咯”如同濒死鸡雏窒息般的怪异声响，仿佛被一只来自九幽地狱的冰冷鬼爪猛地扼住了脖颈。一股子彻骨的、源自骨髓的寒意，“唰”地一下从尾椎骨直冲天灵盖！
让他浑身控制不住地筛糠般剧烈颤抖起来！他那双原本盘算着八百贯、精打细算的手指猛地抬起，指甲痉挛地弯曲，本能地想要伸出去碰一碰桌上这块代表着绝对权力的冰冷铁牌，以确认它不是自己的幻觉，可指尖离令牌还有三寸距离，却又像是被看不见的火焰或者极寒冰冻灼伤烫蚀，猛地、像触电般瞬间缩了回来，死死攥紧了自己的袍襟！
那杯被他视若珍宝、用于抬高身价、保护他那“祖传基业”的“兰香酒”，早已被他无意识的动作碰倒，“哐当”一声倒在桌面上。
琥珀色的酒液如同失控的小溪，迅速在光滑的桌面蔓延开去，洇湿了铺着的上等绫锦提花桌布，留下大片刺眼的深褐色湿痕，馥郁的酒香此刻却如同催命的符咒般猛烈扩散开来！
“认识？”我的声音不高，如同冰河底冲刷的石子，平稳得没有一丝波纹，却又字字清晰无比，如同冰珠一颗颗砸落在冻结的湖面上。
“认识就好。这牌子……”我微微歪了歪头，像在审视一件普通器物，“听说是相府赐下的信物？持此令者，如见相国尊颜？地方府县道员，见此令，必当……竭力协助？” 我的语速不急不缓，故意在“竭力协助”四个字上加重了一丝微不可察的音量。
