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矿洞主入口处，浓烟如同狰狞的巨蟒，翻滚着涌入洞内。两名黑衣杀手冷静地将混合了湿泥土的杂草堆在通风口点燃，产生的不是明火，而是大量刺鼻的、令人窒息的白色浓烟。另一名杀手则手持劲弩，如同石雕般隐在入口侧的阴影里，弩箭幽冷的箭簇对准了洞内任何可能移动的物体。
“咳咳……咳咳咳……”矿洞深处，顾清玥被浓烟呛得眼泪直流，肺部像被火烧一样疼。她紧紧抱着孩子，用赵铁山粗暴塞过来的一块不知从哪里扯下的、带着霉味的湿布捂着孩子的口鼻。孩子被烟熏和不适折磨，在她怀里微弱地挣扎哭泣，小脸憋得发青。
“不想死就跟上！”赵铁山的声音在烟雾中显得模糊而嘶哑，他同样用湿布蒙着脸，只露出一双在昏暗中闪烁着冰冷光芒的眼睛。他不再固守靠近入口的阵地，那里的烟雾最浓，已经无法呼吸。他一手举着那盏光线微弱的油灯，另一只手死死拽着顾清玥的胳膊，几乎是拖拽着她，向矿洞更深、更黑暗的岔路退去。
脚下的路崎岖不平，碎石遍布。顾清玥跌跌撞撞，既要护着怀里的孩子，又要努力跟上赵铁山的速度，手腕被他攥得生疼。但她不敢挣脱，此刻，这个阴险冷酷的男人，竟成了她和孩子在这绝境中唯一的屏障。这种认知让她感到无比的悲哀和恐惧。
“你……你要带我们去哪儿？”顾清玥喘息着问，声音因咳嗽而断断续续。
“少废话！找个能喘气的地方！”赵铁山头也不回，语气极度不耐，“不想被熏死在里面，就管好那孩子，别让他哭！”
他们拐过几个弯，烟雾似乎淡了一些，但空气依旧污浊，带着浓重的烟味和矿洞深处特有的阴冷潮湿。赵铁山停下脚步，举起油灯仔细照射着周围的岩壁，似乎在寻找什么。
“这里……空气好像好一点……”顾清玥贪婪地吸了几口相对好一点的空气，感觉肺部的灼烧感稍缓。
“有个小的泄压裂缝，”赵铁山用指甲刮擦着一处岩壁边缘细微的缝隙，那里有极其微弱的气流透出，“太小了，没用。”他烦躁地踢开脚边一块石头。
顾清玥的心又沉了下去。难道真要困死在这里？她低头看着怀里呼吸依旧急促的孩子，绝望感再次涌上心头。就在这时，因为赵铁山拽扯的动作，他腰间那个鼓鼓囊囊的旧布包被岩壁蹭了一下，包口松开，里面的东西露出来一角——除了那几个熟悉的小皮袋（毒粉），还有一张折叠的、泛黄脆硬的纸张，边缘似乎被火烧过，上面隐约可见清晰的墨迹和一个红色的、熟悉的印章痕迹！
顾清玥的心脏猛地一缩！那个印章……虽然只看了一眼，但那形状和颜色，像极了沈墨岚公司文件上的印章！赵铁山身上怎么会有沈墨岚的正式文件？他不是说自己是受害者吗？难道……难道他之前说的都是谎言？他和沈墨岚之间，还有更深的、不为人知的关联？
这个发现让顾清玥如坠冰窟，一股寒意从脚底直冲头顶。她不敢声张，赶紧低下头，假装照顾孩子，心中却掀起了惊涛骇浪。赵铁山，比想象中更可怕！
……
矿洞外，林澈眼睁睁看着浓烟涌入洞口，听着里面隐约传来的、被烟雾扭曲的动静，心急如焚。他几次想不顾一切地冲过去，都被理智强行压下。那样做，除了送死，没有任何意义。
“枯井……镇长家后院的枯井……”濒死老人的话在他脑中回响。那是唯一的希望！他猛地转身，凭借记忆和对镇子布局的模糊印象，在火光和阴影交织的小镇废墟间穿梭，向着镇子中心方向摸去。
镇长家的宅院相对好找，是镇上少数几栋像样的砖瓦房之一，此刻也已受到了波及，一侧的厢房正在燃烧。林澈绕到后院，果然发现了一口被杂草半掩的枯井。井口不大，用石板盖着。
他费力地推开石板，一股阴冷潮湿的霉味扑面而来。井很深，看不到底，井壁上似乎有简陋的凿刻痕迹，像是供人攀爬的脚蹬。没有时间犹豫了！林澈深吸一口气，抓住井沿，小心翼翼地向下爬去。
井壁湿滑，布满青苔，每下一步都异常艰难。黑暗中，只能凭借触觉和上方微弱的天光判断位置。不知爬了多久，他的脚终于触到了实地。井底空间狭小，一侧似乎有个仅容一人匍匐通过的洞口，里面有微弱的气流吹出，带着……烟味？
是了！这口井果然通向矿洞！烟都灌到这里了！说明洞口离主矿区不远！
林澈不再犹豫，俯身钻进了那个狭窄的洞口。里面比井道更加难行，需要完全趴在地上，用手肘和膝盖的力量向前挪动。缺氧、黑暗、狭窄的空间带来强烈的窒息感和恐惧感。但他心中只有一个念头：向前！清玥和孩子就在前面！
……
矿洞上层，赵铁山和顾清玥退守的岔洞内，烟雾又开始聚集过来。那个小小的裂缝根本不足以缓解。孩子的哭声越来越微弱，情况危急。
“妈的！”赵铁山咒骂一声，目光扫过顾清玥，最后落在她身边一块棱角尖锐的石头上。“你！用这个，砸那个裂缝！试试能不能砸大点！”
顾清玥看着那块石头，又看看怀里奄奄一息的孩子，没有选择。她放下孩子，捡起石头，走到岩壁前，用力砸向那道裂缝。
“砰！砰！”石头撞击岩壁的声音在洞内回荡，溅起细碎的石屑。裂缝似乎扩大了一点点，气流稍微明显了些。
赵铁山紧张地注视着洞口方向，生怕砸石声把杀手引来。同时，他也警惕地盯着顾清玥，防止她有任何异动。
顾清玥咬着牙，一下下地砸着。汗水混着烟灰从额头流下，迷住了眼睛。她的虎口被震得发麻，但不敢停歇。每一次砸击，都带着对赵铁山的恐惧和愤怒，也带着对林澈渺茫的期盼和对孩子强烈的求生欲。
就在这时，一阵细微的、不同于砸石声的响动，从他们脚下的岩层深处隐约传来！像是……像是石头滚落的声音？还有……压抑的喘息声？
赵铁山和顾清玥同时停下了动作，警惕地侧耳倾听。
声音很微弱，断断续续，但在死寂的矿洞中却格外清晰。
“下面……有人？”顾清玥的心猛地一跳，一个不可思议的念头涌上心头。
赵铁山脸色一变，立刻趴下身，将耳朵紧贴地面，仔细聆听。片刻，他抬起头，眼中闪过一丝惊疑和算计。“不是上面那些杀手……是从更下面的老矿层传来的……难道是……”
他话没说完，但顾清玥瞬间明白了他的意思！这矿洞有不止一层！下面可能还有别人！是敌是友？
希望和恐惧再次交织。如果是林澈……如果他真的找到了路……但这个念头刚升起，就被赵铁山冰冷的眼神打断。
“不管下面是谁，”赵铁山站起身，拍了拍手上的灰，语气恢复了冷静，“现在，这是我们可能的机会。”他看了一眼顾清玥，又看了看地上的孩子，眼神复杂。“弄出点动静来，让下面的人知道我们在这里。但别太大声，把上面的阎王招来。”
顾清玥明白了。赵铁山想利用下面的“未知”来搅浑水，寻找脱身之计。而她，也必须抓住这可能是唯一的机会！
她不再砸裂缝，而是改用石头有节奏地、轻轻地敲击着地面岩层。
“咚……咚……咚……”
声音透过岩石，缓缓向下传递。
而在矿洞下层，刚刚爬出狭窄通道、精疲力尽瘫倒在积水坑边的林澈，正准备喘口气，忽然听到了头顶岩层传来微弱的、但有规律的敲击声！
咚……咚……咚……
声音很轻，却像重锤敲在他的心上！
上面有人！是清玥吗？是她在求救吗？
他猛地抬起头，望向漆黑一片的头顶岩壁，激动得浑身颤抖。他捡起一块石头，用尽全身力气，向着声音传来的方向，也敲击了起来！
砰！砰！砰！
声音在空洞的矿层间回荡，虽然隔着厚厚的岩石，无法传递清晰的信息，但这简单的回应，却仿佛穿透了黑暗，连接了两个绝望的空间。
矿洞上层，顾清玥听到了下面传来的、更清晰的敲击回应，眼泪瞬间涌了出来！是他！一定是林澈！他还活着！他来找她们了！
赵铁山也听到了回应，他脸上没有任何喜悦，反而更加凝重。他快步走到岔洞口，小心地向外窥视。主通道方向的烟雾似乎更浓了，而且，他隐约听到了不同于之前的、更沉重的脚步声和工具碰撞声！
上面的杀手，失去了耐心，可能要采取更极端的手段了！也许是强攻，也许是……彻底封死洞口？
时间，不多了。
赵铁山回头看了一眼激动落泪的顾清玥和依旧敲击着地面的她，又低头看了看自己腰间那个装着秘密的布包，眼中闪过一丝决绝的光芒。他必须做出抉择了。是利用这突如其来的变数，还是……
