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太后寿宴上，当云芷凝捧出那盆用灵泉滋养的“常青松”盆景时，满殿珠光宝气顿时黯然失色。松枝间袅袅升起的安神清香，仿佛能穿透人心，让高坐凤位的太后不知不觉湿润了眼角——这看似痴傻的九王妃，竟读懂了深宫妇人最隐秘的孤独。
太后的六十寿宴，是这一年宫中最为隆重的盛事。百官携家眷早早入宫，御花园内灯火通明，丝竹之声不绝于耳。南宫烨携云芷凝到场时，立刻吸引了所有人的目光。
皇帝南宫宏端坐主位，身侧是雍容华贵的皇后。太子南宫景睿坐在下首，目光扫过南宫烨的轮椅时，嘴角闪过一丝几不可察的冷笑。而云芷凝则依旧维持着痴傻表象，好奇地东张西望，手中把玩着一串不知从哪儿摘来的野花。
“九皇弟近来气色不错。”皇帝温和开口，眼中却带着审视，“听闻王妃悉心照料，朕心甚慰。”
南宫烨微微欠身：“劳皇兄挂心，臣弟这条命，还能再撑些时日。”
这时，献礼环节开始。王公大臣们依次呈上奇珍异宝：东海珊瑚、西域玛瑙、北疆雪莲……琳琅满目，却难见新意。太后始终保持着得体的微笑，但目光已显疲惫。
轮到九王府献礼时，云芷凝突然捧着一个小巧的盆景走上前去。那盆景中的松树姿态奇绝，枝干苍劲，针叶翠绿欲滴。
“祝太后娘娘松柏常青！”云芷凝声音清脆，带着几分天真。
太子轻笑出声：“九皇婶这礼物倒是别致，只是与诸位大人的珍宝相比，未免太过朴素。”
太后原本也只是淡淡一瞥，却忽然怔住。那松树散发的清香悠悠飘来，让她连日来的头痛竟缓解不少。更奇妙的是，盆景的造型恰似她幼时家乡山崖上的那棵古松——这是她深藏心底数十年的记忆，从未与人提及。
“这松树……”太后不自觉地站起身，“为何有股特别的香气？”
云芷凝歪着头，一副懵懂模样：“凝凝每晚都给小树讲故事，它可能听懂了，就香香的。”
众人窃笑，以为这痴傻王妃又在胡言乱语。唯有太后神情凝重，她走近细看，发现松树的根部巧妙地融入了安神香料，香气清雅不腻，与她平日里用的熏香大不相同。
更让她心惊的是，松树的造型不仅酷似她记忆中的那棵树，树干上还有一个细微的疤痕位置，竟与她童年刻下的印记一模一样。这绝不可能是巧合。
“九王妃有心了。”太后意味深长地看了云芷凝一眼，随即对皇帝道，“这是哀家今日收到最合心意的寿礼。”
殿内一片哗然。谁也没想到，这个被传为痴傻的九王妃，竟能送出如此得太后欢心的礼物。太子脸色微沉，云汐瑶更是捏紧了手中的丝帕。
宴席进行到一半，太后特意召云芷凝到身边说话。这殊荣任何人都未曾有过，引得众人侧目。
“告诉哀家，这盆景真是你亲自打理的？”太后轻声问道，目光锐利。
云芷凝眨着清澈的眼睛：“凝凝每天用甜甜的水浇它，还跟它说太后娘娘的故事。”她口中的“甜甜的水”，实则是掺了灵泉的清水。
太后若有所思。她年轻时也曾痴迷园艺，深知如此品相的松树绝非易得，更不用说那独特的安神香气。眼前这位“痴傻”王妃，要么真有天赐的福缘，要么就是深藏不露。
这时，云芷凝“不小心”打翻了茶杯，水流在桌面上蜿蜒成一道奇特的形状。太后瞥了一眼，心中大震——那竟是家乡一种祈求平安的古老符号，外人绝无可能知晓。
“凝凝不是故意的。”云芷凝慌乱地擦拭，表情无辜。
太后握住她的手，感受到一股奇异的温暖：“无妨。日后多来宫中陪哀家说说话。”
这一幕被皇帝尽收眼底。宴会结束后，他特意留下南宫烨：“朕观王妃纯善，太后甚是喜爱。日后可常带她入宫走动。”
南宫烨恭敬应下，心中却警铃大作。皇帝此举，表面是恩宠，实则是要将云芷凝置于眼皮底下监视。看来今日盆景之事，已引起多方注意。
回府马车上，南宫烨凝视着云芷凝：“今日之举，是巧合还是有意为之？”
云芷凝收起天真的表情，目光清明：“太后年轻时痛失爱子，常年失眠。那安神香是我特制，松树造型则是从母亲遗留的游记中看到的。”
“你可知今日之举有多危险？”南宫烨语气严肃，“太子和皇后已经盯上你了。”
云芷凝微微一笑：“既然躲不过，不如主动出击。太后这把保护伞，值得一赌。”
果然，三日后宫中传出消息：太后特许九王妃每月初一、十五入宫陪伴。这道懿旨，打破了皇后对后宫的绝对掌控，也给了九王府难得的喘息之机。
云芷凝第一次独自入宫那日，南宫烨将一枚玉佩系在她腰间：“这是先帝所赐，关键时刻可保性命。”
太后见到玉佩时，神色微变，却什么也没说，只是拉着云芷凝的手，细细询问盆景的养护之法。云芷凝对答如流，偶尔流露的“童言稚语”，总能恰到好处地触动太后的心弦。
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