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一道恩旨，让翊坤宫的愁云惨雾散了大半。
也让紫禁城里那些盼着华妃就此倒台的人，心里堵上了一块大石。
皇帝要去圆明园避暑，随行名单里，赫然添上了华妃的名姓。
这消息像长了翅膀，一夜之间飞遍了六宫。
碎玉轩里，甄嬛刚送走前来道喜的敬嫔，脸上的笑意便淡了下去。
“她倒是好手段。”沈眉庄撇了撇嘴，语气里是毫不掩饰的轻蔑，“抱着个孩子，哭两声，就什么都有了。”
甄嬛取过一旁的剪子，将一截烧得发黑的烛芯剪掉，火光重新明亮起来。
“手段不在新旧，管用就行。”
“曹贵人这一招，是掐准了皇上的脉。”
她声音很轻，却透着一股凉意。
“皇上念旧，更重子嗣。温宜公主是最好的护身符，那支凤穿芍药步摇，则是捅破窗户纸的利器。”
“那咱们就这么看着她得意？”沈眉庄心有不甘。
“急什么。”
甄嬛的目光落在跳动的烛火上，幽幽说道：“去圆明园的日子还长着呢。园子地方大，景致多，谁知道会瞧见些什么有趣的事。”
她不说破，沈眉庄却也懂了。
宫里挪到园子里，看似天高地阔，实则更是个避无可避的修罗场。
而另一处宫苑内，有人早已将目光投向了那座夏日行宫。
青珊端着一碗刚炖好的燕窝牛乳羹，轻手轻脚地走进内室。
她的主子，孙妙青，正对着一幅摊开的巨大画卷出神。
那是一幅简笔的圆明园全景舆图，山形水势，亭台楼阁，都用细密的蝇头小楷标注得一清二楚。
孙家通过内务府包衣的亲戚关系，花了大量时间，费了好些功夫才弄到手的。
“主儿，翊坤宫那位也捞着去园子的恩典了。”青珊将甜羹放在小几上，声音压得极低，带着几分不忿。
孙妙青的指尖在图上一个叫“天然图画”的景点上轻轻点了点，头也没抬。
“这有什么可意外的？”
“抱着温宜公主这张王牌，再打出‘定情信物’那张感情牌，这事要是还办不成，她曹琴默也不配在华妃手底下当军师了。”
“主儿说的是，”青珊撇撇嘴，“只是白白便宜了华妃。”
孙妙青终于从舆图上抬起眼，端起那碗甜羹，用银匙轻轻搅动着，热气氤氲了她眼底一闪而过的精光。
“便宜？”
她轻笑一声。
“有便宜占，就得有代价付。华妃这口气是顺了，可曹贵人那根扎进肉里的步摇，怕是时时刻刻都在提醒她，这份恩典是谁用脸面换来的。”
她舀了一勺送入口中，甜而不腻，恰到好处。
“这宫里，最怕的不是欠了皇上的债，而是欠了身边人的。”
“皇上的债，能用恩宠还。身边人的债，有时候……得用命来填。”
青珊听得心里一凛，不敢再接话，连忙说起了另一桩事。
“对了主儿，随驾去园子的名单都定了。只是有些人，就没那么好的福气了。”
“说来听听。”孙妙青来了兴致。
谁去，是意料之中。
谁不去，才最有说头。
青珊凑近了些：“太后凤体有恙，不去圆明园了。”
孙妙青点点头，这是情理之中。老佛爷，轻易不动，动则必有大事。
青珊顿了顿，继续说道：“此外，淳贵人、富察贵人，还有安答应，也得留在宫里。”
听到最后这个名字，孙妙青搅动甜羹的动作，慢了下来。
来了。
这盘棋里，最关键的一步，终究是避无可避地落下了。
春桃见她不语，忍不住多嘴：“淳贵人年纪小，皇上许是怕她玩野了。富察贵人……前阵子刚惹了祸，不得圣心也是有的。只是可怜了安答应，她家世本就不好，人又怯懦，这才得宠几天，又被撇在宫里，往后的日子怕是更难了。”
“可怜？”
孙妙青轻笑一声，将银匙往白瓷碗里一搁，发出“叮”的一声脆响。
她看向自己的宫女，眼神里没有同情，只有一种近乎冷酷的清明。
“春桃，你要记住，这紫禁城里，最不值钱的就是可怜。”
“被人可怜，就意味着你毫无价值，随时可以被牺牲。”
“安答应如今的境遇，不是因为她可怜，而是因为她还不够狠。”
她站起身，走到窗边，看着外面被宫墙切割成四四方方的天。
“被留下，未必是坏事。”
“对有的人来说，是冷宫；可对另一些人来说，却是难得的机遇期。”
皇后这会儿，想必已经备好了一碗暖心暖肺的鸡汤，准备去投资这支“潜力股”，收一枚听话好用的棋子了。
春桃似懂非懂地点点头。
孙妙青转过身，脸上带着一丝玩味的笑意。
“我进宫也有段时日了，该给我哥哥写封家书了。”
她看向一旁的小沛子：“去趟内务府，打听清楚，最近往苏州送信的，是哪个公公，平日里爱听个戏还是爱喝两口？”
她顿了顿，目光落在青珊身上。
“再去库里，把那套最素净的湖蓝色常服找出来。”
青珊一愣：“主儿这是要……”
孙妙青将空碗递给春桃，走到窗边，外面天色尚早，但宫里的气氛已经沉闷得像一块湿布。
“去延禧宫。”
“看看富察贵人，也看看安答应。”
春桃小声问，脸上写满了不情愿：“主儿，咱们真要去？富察贵人和安答应刚被皇上撂下，那地方现在肯定晦气得很。”
青珊也蹙着眉：“主儿，安答应也就罢了，富察贵人那个性子，咱们这时候上赶着去，万一被她迁怒，岂不是自找麻烦？”
“就是要她们俩都在，才好去。”
孙妙青走到妆台前，自己动手卸下一支素银簪子。
“一个蠢，一个苦，正好凑一台戏。”
“咱们是去探望‘同病相怜’的姐妹，谁能说出半个不字？”
她的声音很平淡，却让两个宫女听得心里发毛。
“我们，也是被留下的不得意之人，不是吗？”
“皇后娘娘的雪中送炭，太过金贵，也太烫手。”
孙妙青拿起眉笔，对着镜子，将原本略显锋利的眉尾描得柔和了些，添上几分楚楚可怜的愁绪。
“锦上添花的人太多，不稀罕。雪中送炭，才最叫人记一辈子。”
她放下眉笔，语气里带了点说不清的意味。
“这宫里，最划算的投资，就是投给那些一无所有，只剩下一口气的人。”
“皇后懂，我自然也懂。”
春桃还是有些犹豫：“可……可咱们能做什么呢？”
“什么都不用做。”
孙妙青站起身，展开双臂，让青珊为她换上那身湖蓝色的常服。
“我们只需要去坐一坐，说几句体己话，让她知道，这宫里除了高高在上的皇后，还有人看得到她，就够了。”
换好衣服，她又吩咐道：“去把我那罐金丝蜜枣带上。甜的东西，总能让人心里好过一点。”
青珊手脚麻利地准备妥当，扶着孙妙青往外走。
走到殿门口，孙妙青脚步一顿，回头对两个丫头说了一句。
“毕竟，我也只是一个同样被留在宫里，为前途发愁的小常在。”
她说完，便迈出了门槛。
阳光落在她素净的裙摆上，却照不透她眼底的深思。
走吧。
去见见咱们这位未来的“鹂妃”娘娘。
看看她在这盘死局里，是如何的可怜，又是如何的……值得投资。
延禧宫今日格外安静。
安静得像一座被遗忘的坟茔。
连廊庑下洒扫的宫人，都猫着腰，脚步轻得像怕惊扰了长眠的魂。
孙妙青刚踏进宫门，一个小太监就鬼魅似的迎了上来，脸上那笑意瞧着有几分勉强，像是从僵硬的皮肉上硬扯出来的。
“给妙常在请安，您怎么有空过来了？”
孙妙青的目光在他脸上转了一圈。
这延禧宫的奴才，倒也懂得看人下菜碟的精髓。
“富察姐姐身子不爽利，我过来探望探望。”她语气平淡，不带一丝多余的情绪，又轻飘飘地补了一句，“安答应也住这儿吧？”
小太监的眼神明显飘忽了一下，声音含糊得像嘴里含了口热痰。
“回小主，富察贵人是有些不大爽利。”
“安答应……安答应倒是还好，就是话少了些。”
孙妙青心里顿时有了数，一个眼神递给了青珊。
青珊心领神会，从袖中掏出个小巧的香囊，不着痕迹地塞了过去。
“劳烦公公了，这点心意，请公公吃茶。”
那小太监指尖一掂量香囊的分量，脸上的笑意瞬间真切了三分，腰也弯得更低了，几乎要折成九十度。
“常在有心了，这可怎么好意思。奴才这就去通禀，您里边请，快里边请。”
果然。
这宫里，没有白吃的午餐，也没有白听的差。
不多时，富察贵人的贴身宫女桑儿便引着她进了内殿。
一进门，一股子浓得化不开的药气混合着脂粉的残香，扑面而来。
富察贵人正歪在榻上，眼圈红肿得像两个熟透的桃子，脸色蜡黄，显然是结结实实地哭过一场，连妆都懒得补了。
“姐姐这是怎么了？可是身上哪里不痛快？”孙妙青在她身侧的绣墩上坐下，语气里的关切恰到好处，多一分嫌假，少一分嫌淡。
青珊将手里捧着的雕漆食盒打开，声音清脆：“这是我们主子的一点心意，里头是些金丝蜜枣，补血养气。”
富察贵人见她来了，这才强撑着坐起来，扯出一个比哭还难看的笑。
“多谢妹妹挂心，我没事，就是……就是心里堵得慌！”
她说着，眼泪又开始在眼眶里打转，声音里满是委屈。
“你说这叫什么事儿？咱们一同进宫，凭什么她们都能去园子里快活，就咱们得在这宫里熬着？皇上心里，哪还有我们的一席之地！”
孙妙青听着这直白又无用的抱怨，心里暗暗摇头。
蠢得实在。
也单纯得可爱。
正说着，门口一个纤弱的身影一晃，安答应怯生生地站在那儿，仿佛连呼吸都带着罪过。
她先是福了福身子：“见过富察贵人，见过妙常在。”
“快进来坐。”孙妙青立刻朝她招了招手，笑容温和。
安陵容今日穿了一身半旧的藕荷色宫装，洗得有些发白，衬得她那张小脸愈发苍白透明。
她眉眼低垂，走动间悄无声息，像个影子。
那双手，则死死绞着一方帕子，像只受了惊的小鹿，对眼前的场面充满了恐惧和不知所措。
孙妙青伸手，拉过她的手。
触手一片冰凉，像握着一块冬日的寒玉。
“妹妹手这样凉，可是穿少了？”
这句寻常的问候，像一道暖流，让安陵容紧绷的肩膀瞬间松懈了些。
她抬起眼，飞快地看了孙妙青一眼，又惊慌地低下头去，声音细弱蚊蝇。
“多谢姐姐关心，我不冷。”
富察贵人也擦了擦眼角，叹了口气：“安妹妹也别站着了，坐吧。如今，咱们几个可算是同病相怜了。”
殿内一时安静下来，只听得见富察贵人压抑的抽噎，和安陵容几乎微不可闻的呼吸声。
孙妙青等她们的情绪稍稍沉淀，才缓缓开口。
她的声音不大，却像一颗石子，精准地投进这潭死水里。
“姐姐这话，说对了一半。”
富察贵人和安陵容都猛地抬眼看她。
“咱们是同病，却未必是同怜。”
孙妙青端起桌上的茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，动作优雅从容。
“皇上是去了圆明园，可这紫禁城，不是空了。”
她顿了顿，目光如钩，直直落在安陵容身上。
“太后娘娘，可还在宫里呢。”
富察贵人愣了一下，茫然地眨眨眼：“妹妹的意思是……”
“太后年事已高，最喜清静，也最盼着膝下有小辈承欢解闷。皇上和娘娘们在园子里享福，不正是咱们这些留在宫里的人，在太后跟前尽孝的好时候吗？”
孙妙青放下茶盏，白瓷与桌面相碰，发出“嗒”的一声轻响，敲在两人心上。
“平日里，寿康宫门庭若市，咱们想去请个安，都未必能排得上号。”
“如今这大好时机，岂不是白白送到咱们手上了？”
富察贵人脸上的愁云瞬间散了大半，她猛地一拍大腿，声音都亮了。
“对啊！我怎么就没想到这一层！还是妹妹你脑子活泛！”
孙妙青笑了笑，视线却始终没有离开安陵容。
她看见了。
安陵容一直低着头，那双绞着帕子的手，指节已经因过度用力而发白，在帕子上掐出一道道死褶。
半晌，她才用极低的声音问了一句。
“可……可太后娘娘喜欢什么，我们也不知道，万一……万一说错了话，惹了太后不快……”
问到点子上了。
孙妙青对她的欣赏又多了几分。
富察贵人只想到“去”，而安陵容，已经想到了“怎么去”和“去了之后的风险控制”。
有价值。
安陵容此言一出，殿内刚刚燃起的一点热气，瞬间又冷了下去。
富察贵人脸上的光彩以肉眼可见的速度黯淡，她像是被戳破了的气球，一下子瘫回软榻上，嘴里嘟囔着：“是啊，万一弄巧成拙……那还不如不去呢。”
前一刻还觉得前路一片光明，下一秒又被打回愁云惨雾，这情绪起落得，连孙妙青都替她累得慌。
孙妙青不急，反而看向安陵容，眼神里带上了一丝赞许。
“安妹妹思虑周全，这正是我想说的。”她不紧不慢地开口，先是肯定了安陵容的担忧，让那张紧绷的小脸稍稍放松了些。
“咱们去寿康宫，不是去争奇斗艳，也不是去表功的。太后娘娘什么好东西没见过？什么样的人没应付过？咱们这点心思，在老人家面前，一眼就能被看穿。”
她顿了顿，拿起桌上那碟金丝蜜枣，捏起一颗，却不吃，只在指尖把玩。
“所以，咱们什么都不用刻意准备。”
这话让富察贵人和安陵容都愣住了。
什么都不准备？那去干什么？罚站吗？
富察贵人憋不住了，急吼吼地问：“那咱们怎么讨太后欢心？”
“咱们不是去讨欢心，是去尽孝心。”孙妙青纠正她，“孝心是什么？不是你送了多贵重的礼，说了多漂亮的话。而是陪伴。咱们什么都不用说，只管去请安，陪着坐坐，听太后娘娘说说话，替她老人家捶捶腿，捏捏肩，做个孝顺听话的晚辈就够了。”
她的声音放得很轻，却像有股力量，能安抚人心。
“我之前去给太后请安时，留心观察过。太后她老人家，念经时戴的佛珠，线都有些松了。她身边伺候的姑姑眼神不大好，穿个针都费劲。她午后小憩，总要半个时辰才睡得安稳。”
这些细节，像一幅幅画面，清晰地展现在另外两人面前。
平日里谁会去注意这些？旁人去寿康宫，都卯足了劲儿想在太后面前露脸，谁会去看佛珠的线，谁会去看宫女穿针？
富察贵人猛地坐直了身子，看向孙妙青的眼神里，震惊、佩服、狂喜，几种情绪混杂在一起，让她那张本就生动的脸愈发活泛起来。
她一把抓住孙妙青的袖子，力气大得差点把人拽过去，声音都拔高了八度，带着一丝不敢相信的颤音。
“妹妹，你……你竟知道得这么清楚？”她凑得极近，眼睛瞪得溜圆，像是发现了什么绝世宝藏，“你常去寿康宫我们知道，那你……你带我们去，真的吗？”
这话说得又急又响，带着一股子不经大脑的理所当然，把殿里的宫女都吓了一跳。
安陵容也被她这动静惊得缩了缩肩膀，但那双低垂的眼睛里，却透出了一丝光。
孙妙青不动声色地将自己的袖子从她手里抽出来，理了理衣褶，才笑道：“姐姐说的什么话，咱们如今是一条船上的人，自然要相互扶持。”
她看着富察贵人那副恨不得立刻就冲到寿康宫的模样，心里暗笑。
真是个活宝。
也好，这样的人，心思都写在脸上，用来当个幌子，再合适不过了。
她看向富察贵人，目光带着鼓励：“姐姐出身满军旗大族，规矩礼数自然是极好的，往太后身边一站，就是端庄得体。富察姐姐性子活泼，可以陪太后说说话，解解闷。”
她转头，目光落在安陵容身上，声音放得更柔：“安妹妹心思细腻，一手苏绣更是精妙绝伦，若能为太后做个抹额、缝个坐垫，岂不是比任何花言巧语都更显心意？安妹妹你性子静，就安安静静地坐在一旁，若是太后有需要，搭把手做些针线活，岂不比任何言语都来得贴心？”
一番话，像熨斗，将两人心里的褶皱都熨帖得平平整整。
她三言两语，便将两人的“用处”安排得明明白白。
一个负责吸引明面上的火力，一个负责在细微处展现价值。
富察贵人听得一愣一愣的，虽然没完全想明白，但感觉孙妙青说得特别有道理，连连点头：“对对对！我最会说话了！妹妹你放心，我保证把太后哄得开开心心！”
富察贵人已是满脸喜色，开始盘算着该带什么礼去慈宁宫才能拔得头筹。
孙妙青心中无奈，这位姐姐怕是还没搞懂“陪伴”和“聒噪”的区别。
罢了，慢慢教就是了。
这盘棋，总得有卒子过河，才能将军啊。
而安陵容，则缓缓抬起了头。
那是一种溺水之人抓住救命稻草后的，混合着感激、决绝与狠厉的光。
孙妙青起身告辞：“时候不早，我该回去了。姐姐好生养着身子，可别再胡思乱想了。”
她又特意对安陵容道：“我那春熙殿清静得很，妹妹若得了空，随时可以来找我说话。”
“姐姐慢走。”
安陵容连忙起身，一直将她送到殿门口，深深地福了一礼，久久没有直起身。
出了延禧宫，走在长长的宫道上，春桃终于憋不住了。
“主儿，您对那个安答应，是不是太好了些？瞧她那副小家子气的模样，能顶什么用？”
孙妙青没说话，只是看着远处宫墙上头那一方被切割得四四方方的天。
青珊比较沉稳，想了想，低声问：“主儿是觉得，她比富察贵人更有用处？”
“富察贵人是把刀。”孙妙青的脚步顿了顿，“好用，但也容易伤着自己。”
“而安答应，”她回头看了一眼延禧宫的方向，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“是根针。”
“看着不起眼，藏在袖子里也无人察觉。”
“可一旦出手，就能精准地扎在人的要害上，一扎一个准，无声无息，见血封喉。”
她转回头，继续往前走。
“皇后娘娘的雪中送炭，想必也快到了。青珊，让小沛子机灵点，跟延禧宫洒扫的太监们混熟些，不用打听别的，我只要知道，除了咱们，还有谁去送了这份‘炭’。”
毕竟，投资也要看清竞争对手的实力和动向。
春桃还是似懂非懂。
孙妙青也不再解释，心里却已经盘算开了。
安陵容这支潜力股，现在入手，成本最低。
等到真的开始受宠，再想拉拢，可就不是一罐金丝蜜枣能办到的事了。
未来的鹂妃娘娘，这天使投资，我投了。
可别让我失望才好。
