柴氏出生在后唐时期的邢州尧山(今河北省邢台市隆尧县)一个世家豪右之家,自幼便生得聪慧伶俐,容貌出众。她的家庭环境优渥,不仅给予了她物质上的富足,更注重对她的教育培养,使得柴氏知书达理,见识不凡。
在那个时代,女子的命运往往与宫廷紧密相连。后唐庄宗李存勖在建立后唐之后,广纳美女充盈后宫,年轻貌美的柴氏也在这股选妃浪潮中被选入宫中。彼时的她,不过十几岁的年纪,怀揣着对未来的憧憬与懵懂,踏入了那座看似辉煌却深似牢笼的宫殿。
初入宫廷,柴氏满心期待着能过上不一样的生活,然而现实却给了她沉重的一击。后宫之中,美女如云,竞争激烈。李存勖的后宫佳丽无数,柴氏很快就淹没在这庞大的群体中,毫无存在感。她每日只能在那深宫内院之中,百无聊赖地打发着时光,甚至连李存勖的面都难得一见。
看着身边那些同样不得宠的妃嫔,整日以泪洗面、度日如年的样子,柴氏心中满是不甘。她所向往的婚姻生活,是夫唱妇随、平淡却温馨的,而不是被困在这寂寞的宫廷之中,与孤独和寂寞相伴。但在那个封建时代,女子一旦进入宫廷,便如同飞鸟被囚于牢笼,很难再有自主选择命运的机会。柴氏只能在这宫廷的落寞中,默默忍受着岁月的煎熬,等待着命运的转机。
命运的转折总是在不经意间降临。同光四年(公元926年),一场突如其来的兵变打破了宫廷的宁静,也彻底改变了柴氏的命运。这便是历史上着名的“兴教门之变”。
当时,后唐朝廷内部矛盾重重,魏州发生兵变,李存勖派大将李嗣源前往平叛。然而,李嗣源到达魏州后,却被哗变的士兵劫持,与叛军合流。李存勖得知消息后,亲自率军前往汴州(今河南开封)平叛。当他行至洛阳城东的兴教门时,郭从谦发动兵变,率兵攻入皇宫,纵火焚烧兴教门。
一时间,皇宫内火光冲天,喊杀声震耳欲聋。大臣们纷纷四下逃散,只有少数忠诚之士留下来抵抗叛军。李存勖在混战中身中数箭,伤势严重,被大臣们搀扶到绛霄殿。不久之后,这位曾经叱咤风云的后唐庄宗便在痛苦与绝望中死去。随后,一个伶人捡来一些兵器,丢在李存勖的尸体上,点火将其焚烧,一代帝王就此落幕。
李存勖的去世,标志着后唐一个时代的结束,同时也为柴氏的人生开启了新的篇章。李嗣源在平息叛乱后,率军攻入洛阳,称帝为后唐明宗。明宗即位后,为了稳定局势,下令遣散了李存勖宫中那些没有得到宠幸的妃嫔,让她们各自回家。柴氏便在这被遣散的行列之中,终于有机会走出那座困住她多年的宫廷。
得知自己可以出宫回家的消息,柴氏心中五味杂陈。一方面,她为终于摆脱了宫廷的束缚而感到欣喜;另一方面,她又对未来的生活充满了迷茫。但无论如何,能够重获自由,对她来说都是一件值得庆幸的事情。她收拾好自己的行囊,怀揣着对新生活的期待,踏上了返乡之路。
柴氏离开宫廷后,一路风尘仆仆地向家乡赶去。当她行至黄河边时,恰好遇到前来迎接她的父母。一家人久别重逢,自是一番欢喜。然而,天公不作美,就在他们相聚之时,突然天降暴雨,道路泥泞难行,一家人无奈之下,只好在路边的一家旅舍中暂避风雨。
这一场突如其来的暴雨,却成为了柴氏命运的又一个重要转折点。在旅舍暂住的日子里,柴氏时常站在窗前,望着外面的雨幕发呆。一天,她不经意间向窗外望去,只见一个身材高大伟岸的男子从旅舍门前走过。这个男子虽然衣衫褴褛,形如乞丐,但他的眉宇之间却透露出一股与众不同的英气和不凡的气度。
柴氏顿时被这个男子吸引住了,心中涌起一股莫名的好奇和好感。她连忙向旅舍的店家打听这个男子的身份。店家告诉她,这个男子名叫郭威,人称“郭雀儿”,是当地的一名马步军吏。原来,郭威自幼父母双亡,在姨母的抚养下长大成人。他生性豪爽,好勇斗狠,喜欢饮酒赌博,又爱行侠仗义,脖子上还纹有一只鸟雀,因此得了“郭雀儿”这个绰号。此时的郭威,虽然只是一名普通的军吏,但他凭借着自己的勇力和胆识,在军中也小有名气。
了解了郭威的身世后,柴氏心中对他的好感愈发强烈。她觉得郭威绝非池中之物,日后必有一番大作为。于是,她毅然做出了一个让所有人都意想不到的决定——嫁给郭威。当她把这个想法告诉父母时,父母简直不敢相信自己的耳朵,坚决反对这门婚事。他们对柴氏说:“你好歹曾是皇帝身边的人,就算要改嫁,至少也得嫁个节度使这样的高官,怎么能嫁给一个像乞丐一样落魄的军吏呢?”
但柴氏心意已决,她坚定地对父母说:“我看郭威相貌奇特,气度不凡,他日后必定会成为贵人,我相信自己的眼光,这门婚事我非他不嫁。”见女儿如此坚决,父母也知道无法改变她的想法,只好无奈地同意了这门婚事。柴氏为了表达自己的诚意,将自己在宫中多年积攒下来的财物一分为二,一半留给父母,作为自己的孝心;另一半则作为自己的嫁妆,准备与郭威成婚。
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