话说大明嘉靖年间,杭州府钱塘县有个秀才姓陈名廉,表字清之,年方二十有二。生得眉目疏朗,举止温雅,只是父母早亡,家道中落,守着祖传的三间瓦屋并二百薄田度日。这陈秀才虽贫,却是个有志气的,终日闭门读书,指望有朝一日金榜题名。谁知时运不济,连考三科皆名落孙山,渐渐门庭冷落,连那说媒的婆子都绕道而行。
这一日正值腊月二十三,灶王上天时节。陈廉见米缸见底,炭篓无薪,只得将祖传的一方端砚揣在怀里,往城南当铺走去。路上但见家家祭灶,糖瓜香气扑鼻,自家却冷灶无烟,不由心中凄楚。行至清河坊街口,忽见人群簇拥着个相面先生,青布幡子上写着铁口直断四字。那先生一把扯住陈廉道:秀才眉间带煞,月内必有奇遇。只是桃花带劫,福祸相倚,好自为之!陈廉只当是江湖套话,苦笑着摸出最后三文钱掷与卦摊。
却说当铺朝奉见那端砚是前朝古物,只肯出二两银子。陈廉争辩不得,揣了银两转到肉铺称了半斤猪头肉,又沽了一壶浊酒,想着祭罢灶王好歹熬过年关。归家时天色已晚,朔风卷着雪沫子扑面而来。行至自家巷口,忽见暗影里一团白物蠕动,近前看时竟是只通体雪白的狐狸,后腿带着铁夹,鲜血把雪地染得桃花也似。
陈廉本待不理,那狐却仰起头,眼中泪光盈盈,竟似人般作揖哀求。秀才心头一软,蹲身解那铁夹,谁知狐腿伤得甚重,皮肉翻卷可见白骨。叹口气道:我自身难保,偏遇上你这孽畜。竟将猪头肉尽数喂与那狐,又撕下衣襟裹伤。白狐吞了肉,蹭他手心三下,倏忽窜入枯草丛中不见。
陈秀才空手回家,对着冷灶发呆。忽闻敲门声甚急,开门见是个锦衣管家,称是城西苏员外家小姐急症,听闻秀才通晓医书,特来相请。陈廉诧异道:小生虽翻过几本医经,实非良医。那管家却不由分说,塞过五两谢仪,拉着便走。到得苏府,但见画栋飞甍,灯火如昼。苏员外搓手顿足道:小女黄昏时在后园赏梅,忽然昏厥,满口胡话不止。
陈廉随入绣阁,见帐中卧着个二八娇娥,面色酡红如醉,唇间呓语道:奴乃西山白氏,感君活命之恩...秀才听得二字,猛想起日间白狐,心中咯噔。佯装切脉,暗瞧小姐掌心果有三道浅红抓痕——正是他裹伤时狐爪所留!当下胡乱开个安神方子,推说邪风入体,需静养三日。
当夜归家,陈廉翻来覆去思量不透。忽听窗棂作响,开门竟见日间那白狐人立而拜,口吐人言:恩公莫惊,妾实西山狐仙白素贞。日间遭仇家暗算,蒙君搭救。今附体苏小姐,特为报恩而来。言罢吐出一颗明珠,此物置米缸,米粮不绝;埋银匣,银钱自生。然切记莫泄天机,尤防城隍庙道童!语毕化风而去。
陈廉将信将疑,把明珠投入空米缸。翌日惊见缸满如玉山!又试将珠埋入破钱箱,三日开看,碎银竟堆得冒尖。秀才大喜,先赎还端砚,又添新衣,渐与城中士子往来。时有同窗张生者,见陈廉阔绰起来,探问发财缘由。陈廉酒醉失言道:得狐仙赐宝,不愁吃穿。张生暗笑他疯癫,却把话传与城隍庙的火居道士。
这道童姓贾,平素专会画符驱鬼骗些钱财。闻得狐仙事,心知是修炼内丹的灵物,顿起贪念。这日假作化缘敲开陈家门,瞪着眼道:秀才印堂发黑,妖气缠身!陈廉心虚,支吾道:道长看差了。贾道童冷笑:那白狐乃百年妖孽,赠宝实为吸你阳气。不出三月,必遭血光之灾!
秀才被唬得面如土色,求问解法。道童索要百两纹银,允诺开坛作法。陈廉无奈,暗取明珠变出银两。那道童见钱眼开,当夜在院中设下桃木剑、黑狗血,焚符念咒折腾到三更。其实他哪有什么神通,不过装神弄鬼。谁知咒语方歇,忽闻半空女子厉喝:贼道敢尔!阴风卷起法坛,把贾道童掀个倒栽葱!
陈廉战战兢兢扶起道童,却见其额角撞破,昏迷不醒。正慌乱间,白狐现形怒道:此贼早存歹心,今日反噬乃天报!恩公速将明珠还与妾身,否则大祸临头。秀才贪宝佯称遗失,狐仙顿足叹道:贪念一生,仙缘尽毁!化作白光投西而去。次日贾道童醒转,疑心陈廉捣鬼,径往县衙状告秀才妖术惑众。
却说钱塘县令姓胡,最恨怪力乱神。当即差衙役锁拿陈廉,搜出明珠为证。公堂上秀才抵死不认,胡县令冷笑:且试此珠真假!命人抬来谷壳,覆珠其上。不过一刻,谷壳竟发芽抽穗,满堂金灿!众皆骇然时,忽闻堂外老叟大笑:明珠本是我家镇宅之宝,三月前被狐妖所盗!
众人看去,见个白发老翁手持鸠杖,自称西山土地。胡县令忙下堂作揖,老翁指珠道:此乃聚宝珠,落奸徒手则遗祸人间。又向陈廉喝道:痴儿!那白狐窃珠修仙,遭天雷诛灭在即。你若不速归原主,必受池鱼之殃!话音未落,晴空霹雳炸响,公堂梁柱乱颤。
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