清溪镇外三十里有龙湫山,云蒸霞蔚,飞瀑倒悬。樵夫相传,深潭中有剑光如龙,夜半常闻金铁交鸣。万历年间,有青衫客负剑入山,雾散而不返,唯见岩壁留诗半阙:“寒潭淬刃三十载,不斩人间魍魉魂。”
时值崇祯末岁,流寇蜂起。陇西少年沈孤帆携破鞘短刀,踉跄奔于荒径。身后火光冲天,马嘶混着哭嚎刺破夜空——三更时分,黑云寨悍匪洗掠沈家庄,百口余烬中,唯此子借狗窦逃脱。忽闻蹄声迫近,慌不择路竟跌入龙湫山裂罅。
腐叶陷足时,指尖触得冰硬之物。扒开虬根见青石匣,内盛羊皮卷,朱砂绘星斗,旁注“天枢步罡诀”。正怔忡间,头顶传来狞笑:“小崽子躲得好深!”钢刀挟风劈下,沈孤帆依图示踏坎位转离宫,匪徒眼前一花,刀锋已砍进身旁古松。趁此间隙,少年如猿猱窜入密林。
七日后,破庙残垣。沈孤帆嚼草根疗饥,忽闻金锣开道。但见华盖马车陷于泥淖,护卫挥鞭抽打乡民填路。车帘掀起,玉冠公子冷眼乜斜:“误了巡抚寿辰,尔等蝼蚁抵命不成?”话音未落,流民中骤起寒光!三名麻衣客抖出链子枪,直取公子咽喉。护卫纷纷倒地,血溅绣帘。
“漕帮逆贼安敢刺官!”公子袖中飞出一对判官笔,叮当格开枪尖。沈孤帆缩在神龛后,忽觉那麻衣客步法眼熟——分明是羊皮卷所绘“摇光踏影”!正惊疑,判官笔贯入刺客胸膛,余众呼啸遁去。公子拭血冷笑:“鼠辈也配窥《璇玑谱》?”目光倏然扫向龛位:“小叫化看得够久了!”
沈孤帆被揪出时,怀中羊皮卷滑落。公子拾卷色变,屈指扣其脉门:“天枢步法跟谁所学?”忽有破空声至,公子急退仍被削去半幅衣袖。暮色中,独臂老丐拄竹杖而立:“贺兰家的鹰犬,竟识得前朝武库秘钥?”竹杖点地,青砖裂如蛛网。
老丐自号“残竿叟”,携沈孤帆夜宿义庄。棺椁间燃起篝火,方道出秘辛:洪武年间,军师刘伯温集江湖绝学着《璇玑谱》,分天枢、天璇等七卷藏于名山。弘治时兵部尚书王琼得之,引发武林血劫。残竿叟摩挲羊皮卷叹道:“此乃天枢卷副册,真迹应存龙湫剑冢。”
次日拂晓,潭畔乱石滩。残竿叟以竹杖击水,波心忽现漩涡。“剑冢需待朔月方开,然强敌已至。”话音未落,林鸟惊飞。十余名黑袍人踏叶而来,当先者面覆青铜具:“漕帮左护法请叟公赴总舵一叙。”残竿叟大笑:“魑魅也敢称舵?”竹杖横扫间,三名黑袍人膝骨尽碎。
沈孤帆依诀游走,忽见潭水倒灌处露出青铜门。残竿叟喝道:“进去!”反手抛来乌木令牌。少年踉跄跌入甬道,石门合拢刹那,外间传来筋骨断裂之声。暗道幽深,壁嵌夜明珠照见累累白骨,皆握断剑。尽头石室悬七柄古剑,正中玉案供着铁函,篆文灼灼:“龙湫剑隐留待有缘”。
函中帛书墨迹犹新:“余守剑冢甲子,憾未见七星重聚。今大限将至,留冰魄剑诀赠后来者。”沈孤帆跪拜受书,忽闻头顶轰鸣。石室剧震,裂隙透进天光,贺兰公子持血淋淋的判官笔跃下:“巧得很,本官代收剑冢遗宝!”笔锋直点玉枕穴。
生死关头,沈孤帆反手拔出壁上锈剑。帛书图形历历在目,剑招自然流转——寒芒如瀑倒卷,判官笔断作三截!贺兰公子捂胸暴退,惊骇欲绝:“你竟悟透冰魄剑意?”忽有箫声破空,青铜面具人率众涌入:“贺兰大人好算计,可惜漕帮黄雀在后。”
混战中,沈孤帆倚仗地利且战且退。忽触机括,整座石室倾侧,众人皆坠寒潭。湍流裹挟间,少年紧握锈剑顺暗河漂出,再睁眼已在百里外芦苇荡。怀中铁函浸水,显出夹层金箔——竟是半张海岛图,旁书:“天璇卷藏于东海蜃楼城”。
残月挂上枝头时,沈孤帆舟抵瓜州渡。忽见漕船列阵,灯笼尽书“朱”字。楼船跃下绯衣女子,双刀映月如霜:“可是沈家弟弟?残竿叟飞鸽传书,嘱我护你去武夷。”话音未落,渡口骤起毒蒺藜!紫袍番僧挥金钹扑来:“密宗哈赤巴恭候多时!”
双刀翻飞似蝶恋花,番僧钹刃割破女子面纱。沈孤帆挺剑疾刺,竟使出冰魄剑法中“雪拥蓝关”。哈赤巴愕然收钹:“小子与龙湫剑隐何干?”趁此间隙,绯衣女子掷出烟幕弹。江雾弥漫处,小舟如箭离弦。
舟中女子拭去血迹:“奴家朱槿,漕帮右护法。残竿叟乃家师,昨夜拼死重创贺兰晟,临终嘱我助你集齐璇玑谱。”递来半块鎏金虎符:“黑云寨屠你满门,实为贺兰氏灭口——令尊沈墨卿,本是守护天枢卷的影卫统领!”
沈孤帆如遭雷击,忽见朱槿袖中寒光一闪!剑锋贴颈而过,削断偷袭的飞梭。岸上火炬如龙,贺兰晟策马立於坡前:“叛帮逆贼,还敢勾结钦犯?”朱槿冷笑:“你截杀巡抚嫁祸漕帮,当真不知朝廷钦差已至扬州?”弓弦响处,箭雨蔽月而来。
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