话说乾隆爷在位时,天下承平,物阜民丰。这日圣驾自圆明园还宫,途经西直门,忽见长街上人头攒动,吆喝声不绝。乾隆素喜察访民情,遂唤停銮舆,换作青绸常服,只带贴身侍卫鄂容安一人,摇着洒金折扇踱入市井。但见贩夫走卒络绎于途,瓷器铺、绸缎庄、茶寮酒肆鳞次栉比,最奇是个剃头匠当街支棚,铜盆里热水蒸腾,嘴上哼着岔曲儿,手里剃刀舞得雪花也似。乾隆看得有趣,忽闻东南角爆起阵阵喝彩,原是个说书先生拍响醒木,正讲《隋唐演义》程咬金三板斧故事。
鄂容安见日头毒辣,低声道:“爷且寻个茶肆歇脚?”乾隆颔首,二人方坐定在“忘忧阁”雅座,却听隔壁间七八个商贾模样的正争得面红耳赤。一个胖员外捶桌道:“陈掌柜忒不地道!说好泾阳茯茶二百斤,怎地掺了半数湖广老青砖?”对面山羊胡老者急扯白脸分辩:“六月间汉水泛洪,茶船沉了三艘,这些已是竭尽所能...”话音未落,屏风后转出个青衣秀士,笑吟吟作揖道:“诸位且听学生一言——泾阳茶金花茂盛似星斗,湖广茶黑褐泛青带霜斑,何不取样品评?”说着竟从袖中抖出茶饼若干,当场掰碎冲泡,茶雾氤氲中果然立辨真伪。
乾隆暗自称奇,使眼色命鄂容安探问此人来历。不多时回报:此乃南城新迁来的书生姓纪名昀,字晓岚,虽无功名却是个百事通,尤擅辨物鉴古。正说话间,那纪昀已调解完纠纷踱将过来,见乾隆气度不凡,长揖笑道:“晚生观先生眉聚山河之秀,必是遨游四方的雅客?可愿品鉴新得的蒙顶甘露?”乾隆见他洒脱,索性邀其同席。三人从茶经谈到弈理,从碑帖论及昆腔,那纪昀竟无所不晓,尤奇的是说起宫内轶闻如数家珍:某日皇上早朝绊了门槛,和珅急奏“龙跃天门”;贵妃娘娘的京巴犬偷食了西藏贡品雪莲,竟连打三日香嗝...说得乾隆自己都忍俊不禁。
正谈笑间,楼下骤起喧嚣。但见个粗布衣裳的妇人揪着绸缎庄伙计哭骂:“天杀的黑心肝!俺当家的一件羊皮袄典当给你家,说好冬至前赎取,怎的就转卖他人?”那伙计甩袖啐道:“过期三日概不候,白纸黑字写得明!”纪昀倏然敛笑,下楼时袖中滑出本《大清律例》,翻到某页朗声道:“按律:典押之物须满百日方准变卖,诸位街坊请看——”竟真有个卖炊饼的老叟从怀里摸出老花镜,凑着念道:“确...确是第一百零三条!”顿时满街哗然。
乾隆暗自诧异:这市井之中竟藏如此人物?忽见纪昀朝自己挤眼,心下恍然——必是鄂容安漏了腰牌!当下也不说破,只笑道:“先生大才,何不赴考功名?”纪昀却叹:“晚生原有举人功名,因见考官受贿黜落寒士,一怒之下撕了考卷...”话音未落,长街尽头鸣锣开道,顺天府衙役锁着个披头散发的男子过来。人群惊呼:“这不是东城米商赵员外么?昨日还施粥济贫呢!”捕快冷笑:“好个善人!竟在米中掺沙三成,霉粟蒸晒充新粮!”
乾隆面色渐沉。忽闻蹄声如雷,九门提督率兵飞驰而至,滚鞍跪倒刚要开口,见皇上微摇折扇,忙改称:“给...给黄爷请安!府尹大人请您过府一叙...”百姓见状纷纷避让,唯那纪昀哈哈大笑:“原来今朝得见真龙!陛下既遇米蠹,何不亲审此案?”乾隆被他将了一军,反觉有趣,竟真往顺天府衙而去。
公堂上府尹惊得险些摔了乌纱。乾隆端坐正堂,命抬来证物:白米中沙砾硌牙,霉米臭气熏天。赵员外磕头泣诉:“去岁直隶大水,小人囤米本想平粜,奈何官仓克扣赈粮,只得...”话未说完,后堂转出个师爷厉喝:“刁民胆敢诬陷!”乾隆瞥见府尹与师爷眼色往来,心下明了三分。正待发作,纪昀不知何时混进公堂,捧个账本惊呼:“奇哉!官府采购赈米每石报价二两,市价却只一两半!”师爷暴起夺账本,被鄂容安反剪双手。
乾隆冷笑:“好个清廉府尹!传朕旨意:一查粮道亏空,二核巡抚账目,三开官仓赈济!”又对赵员外道:“尔虽情有可原,掺假属实,罚修官道十里。”忽见纪昀蹲在堂柱旁抠弄什么,问其故,答曰:“此柱空心藏银票,怕是赃款。”果掏出桑皮纸一叠。府尹顿时瘫软如泥。
案毕已是黄昏。乾隆召纪昀至跟前:“汝这般机敏,愿入朝否?”纪昀却辞:“草野之身,惯看秋月春风。倘蒙圣恩,求赐琉璃厂书铺一间。”乾隆大笑准奏。临别时纪昀忽道:“陛下明日若往海淀,慎饮小清河之水。”乾隆愕然,其已飘然而去。
翌日圣驾巡幸清华园。时值盛夏,乾隆走得口渴,见道旁清溪潺湲,方欲掬水,鄂容安急跪:“纪先生有言...”乾隆嗤笑:“朕岂信怪力乱神?”饮罢半盏,当晚竟腹泻不止。太医诊脉道:“似误食腐藻之毒。”乾隆猛忆纪昀之言,急命查访。回报云:上游有富户偷排染缸废水,已捉拿治罪。圣心暗惊:此人竟能未卜先知?
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