话说大明宣德年间,应天府上元县有个秀才姓沈名谦,表字文和,祖上三代悬壶济世,传至文和这辈却弃医从文。其人眉目疏朗,性喜山水,常负笈游学。这年清明方过,文和携书童墨鸣往姑苏访友,舟行至太湖烟波深处,忽见西北方黑云压顶,舟子惊呼:“龙吸水矣!”但见涡旋接天,白浪如山,一叶扁舟如败絮般卷入旋涡。
文和正惶惧间,忽闻凄楚呜咽之声,定睛望去,竟见漩涡中有青衫老者抱木浮沉。当下顾不得凶险,急令舟子抛缆相救。那老丈得救时已气息奄奄,怀中紧抱个紫檀医箱,鎏金锁头刻着“青囊”二字。文和试其脉象,竟是油尽灯枯之兆,连忙施以祖传金针之术。
老者苏醒后长叹:“老朽秦九襄,本欲携祖传秘术赴金陵救人,岂料天降横祸。今蒙君子搭救,愿以《青囊经》三卷相赠。”遂开医箱取出一函古册,羊皮封面泛着幽蓝光泽。文和推辞道:“小生略通岐黄,岂敢受此重宝?”老者正色道:“医道贵在传承,观君施针手法,乃沈济舟先生后人。昔年先师与沈公在华山论医,曾订下青囊之约...”语未竟忽喷血不止,竟溘然长逝。
文和悲恸不已,依礼将老者葬于太湖西山梅林,守墓三七之期。每夜展卷研读,方知此经载有“移星换斗针”、“观气辨疽术”等失传绝学,更有百余奇方,竟有起死回生之论。期满那夜忽梦老者执手嘱托:“金陵有痘疫将发,可用经中‘百花辟疠汤’解救,然切记医者七戒,尤不可施术求禄...”
翌日启程赴金陵,方入城郭便闻满城悲声。原来痘疫横行,十户九哀。文和忆起梦中嘱咐,当即赁下永宁寺旁废宅,依经方采买药材。说也奇哉,那药方需以寅时荷花露配伍,文和夜宿玄武湖采露时,竟见荷丛中浮着个昏迷女童,额间朱砂痣殷红如血。救醒后问之,乃织造局匠户苏氏之女,名唤蘅娘,年方十二,父母皆亡于痘疫。
文和心生恻隐,遂收为药童。这蘅娘虽年幼,却颖悟非常,煎药分剂毫厘不差。更奇者,每与文和同制辟疠汤,药效便增三分。不过旬日,求医者塞巷填街。这日忽有豪奴开道,八抬大轿停驻医庐前,竟是魏国公府长史前来,言府中郡主染疫危殆。文和立即携蘅娘往诊,见那郡主面紫息微,痘疮尽黑,显是毒入膏肓。
依经载秘法,需以金针度穴辅以紫雪丹。施针时蘅娘忽指郡主右臂疑云:“先生瞧这痘丛中是否隐着青纹?”文和细观果见蛛网状青痕,正是经中所言“蛛丝痧”凶兆,急改换“北斗叩阙”针法。三更时分郡主忽呕黑血升许,继而热退神清。国公大喜,赐金百两,文和却谨记梦中戒训,只取诊资三钱。
谁知这番动静惊动了太医院判王济仁。此人素以“金针王”自诩,闻得文和医术神妙,假意来访。恰逢文和出诊,王院判在药房见那《青囊经》抄本,翻至“逆生死脉”篇时瞳孔骤缩——原来宫中贵妃罹患怪疾,症状与此篇所载一般无二。当夜便有心腹小吏携厚礼来聘,言明请文和入太医院供职。文和婉拒道:“山野之人,岂敢圣前献拙?”
转眼重阳又至,痘疫渐息。这日文和带蘅娘登栖霞山采药,忽于红叶深处遇一道姑,碧玉拂尘扫过蘅娘额间朱砂痣,愕然道:“此女乃‘药檀骨’,百年难遇的医道奇才,然命中带煞,双亲必遭横死...”文和愠怒打断:“仙姑慎言!”道姑却凝望文和面容良久,忽掷签语:“青囊重开日,紫微照影时。欲解生死劫,须寻明月枝。”言罢飘然而去。
腊月里忽有急症患者叩门,称是扬州盐商家眷。文和连夜赴诊,归时却见医庐焚为白地,邻人哭告有官差以“施邪术”为由搜走全部医书。蘅娘因往鸡鸣寺送药侥幸得免。文和愤然往应天府衙理论,反被以“妄议朝政”收监。原来那王院判治不好贵妃怪疾,恐皇帝降罪,便诬陷文和用巫蛊之术。
阴暗牢中,文和正自悲愤,忽闻铁链响动,狱卒引来个蓬头垢面的老囚。那人见文和囚衣下露出金针囊,猛地扑上前抓住针囊暗绣的“沈”字,颤声问:“公子莫非姑苏沈济舟后人?”原来此人竟是三十年前失踪的御医崔文素,与文和祖父乃同门师兄弟。他泣告当年王济仁为夺师传《灵枢秘要》,竟在御药中做手脚诬陷于他。
崔御医夜半咳血将亡,临终前取出贴身珍藏的半片玉玦:“此乃师门信物,另半片在秦师兄处...《青囊经》实有上下两卷,下卷载有‘换髓续命法’,然需药檀骨者为引...”言未尽而气绝。文和悲恸间忽悟道姑签语,那“明月枝”莫非指秦淮明月坊?趁狱卒换班时,将玉玦藏于粥碗递与蘅娘。
且说蘅娘得玉玦后,依文和暗中指点往明月坊寻访。坊间最有名的却是位盲眼琴伎,人称“明月先生”。这女先生抚着玉玦忽然泪下:“秦师兄终究先我而去...”原来她竟是《青囊经》下卷传人,本与秦九襄有白首之约,因试药盲双目,不愿连累师兄而隐市井。当下取出一卷银丝缝合的帛书:“下卷在此,然欲成换髓术,需药檀骨者以心血为引,施术者亦将折寿...”
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