落魂谷外的积雪比太行山其他地方更厚,风裹着雪粒打在脸上,像是无数根细针在扎。江豚和苏晓棠踩着没过脚踝的积雪,深一脚浅一脚地往前走,两人呼出的白气在寒冷的空气中瞬间凝结,又很快被风吹散。
“前面就是落魂谷的入口了。”苏晓棠指着前方一道狭窄的山谷,声音被风吹得有些发飘,“你看谷口那片雾气,是瘴气,颜色发绿,比普通瘴气毒性更强,咱们得小心。”
江豚顺着苏晓棠指的方向望去,只见落魂谷入口处弥漫着一层浓绿色的雾气,雾气贴着地面缓缓流动,偶尔有枯枝落叶被雾气裹住,很快就变得发黑腐烂。他从怀里掏出老药农准备的防毒香囊——里面装着艾草、雄黄和多种解毒草药,散发着淡淡的草药香,“老药农说这香囊能暂时抵挡瘴气,咱们先戴上,再用布条把口鼻捂住,尽量别吸入太多瘴气。”
两人戴好香囊,又用浸湿的布条捂住口鼻,才小心翼翼地走进落魂谷。刚一进谷,一股刺鼻的腥臭味就钻进鼻腔,混杂着腐烂植物的气味,让人忍不住想呕吐。谷里的树木长得异常茂盛,枝丫交错,把天空遮得严严实实,只有零星的阳光透过树叶缝隙洒下来,在地上形成斑驳的光点。
“黑田的脚印在这里。”江豚蹲下身,指着雪地上一串清晰的脚印,“你看,脚印很深,而且步幅很大,他走得很急,应该是想尽快赶到备用阵眼的位置。”
苏晓棠也蹲下身查看,突然皱起眉:“不对,这脚印有点奇怪。你看脚印边缘,没有积雪滑落的痕迹,像是……像是故意踩得这么深,在引导咱们跟着他走。”
江豚心里一沉,想起黑田之前设下的种种陷阱,“你说得对,他肯定是故意留下脚印,想把咱们引到他设好的埋伏圈里。咱们得放慢脚步,仔细观察周围的动静,别中了他的圈套。”
两人放慢脚步,沿着脚印往前走,眼睛警惕地扫视着周围的环境。谷里静得可怕,除了风吹过树叶的“沙沙”声,再也听不到其他声音,连鸟叫虫鸣都没有,仿佛这里是一片死寂之地。
走了约莫半个时辰,前面的脚印突然消失了。江豚和苏晓棠立刻停下脚步,警惕地看着四周——脚印消失的地方是一片开阔地,地上没有积雪,露出黑色的泥土,泥土上还残留着一些奇怪的符号,跟“血祭阵”的符号有些相似,但又多了几道弯曲的线条,像是某种新的阵法。
“小心!这可能是陷阱!”江豚一把拉住想要往前走的苏晓棠,从怀里掏出一块石头,朝着开阔地扔过去。
石头落在地上,没有任何反应。苏晓棠疑惑地看着江豚:“难道不是陷阱?那脚印怎么会突然消失?”
江豚摇了摇头,眼神依旧警惕:“不对,肯定有问题。你看那泥土的颜色,比周围深很多,而且很松软,像是刚被翻动过。”他又掏出几块石头,朝着开阔地的不同位置扔过去,当石头扔到开阔地中央时,突然听到“咔嚓”一声,地面瞬间陷下去一个大坑,坑里插满了锋利的木刺,木刺上还涂着黑色的毒液,散发着刺鼻的气味。
“果然是陷阱!”苏晓棠惊出一身冷汗,“幸好你没让我过去,不然我就掉下去了。”
江豚松了口气,“黑田越来越狡猾了,咱们得更小心。脚印消失在这里,说明他肯定从其他地方走了,咱们仔细找找,看看有没有其他踪迹。”
两人在开阔地周围仔细搜索,很快就在一棵大树后面发现了一串新的脚印。脚印很浅,显然是刻意隐藏过,朝着谷深处延伸。
“他往那边走了!”江豚指着脚印的方向,“咱们跟上去,但一定要保持距离,别被他发现。”
两人顺着新的脚印往前走,越往谷深处走,瘴气越浓,绿色的雾气几乎挡住了视线,只能看到前方几米远的地方。空气中的腥臭味也越来越重,让人头晕目眩,即使戴着防毒香囊,也能感觉到一丝不适。
“江豚,我有点头晕。”苏晓棠扶着一棵大树,脸色苍白,“这瘴气比咱们想的还要厉害,老药农的香囊可能快抵挡不住了。”
江豚也感觉有些头晕,他从怀里掏出老药农准备的解毒草药,递给苏晓棠一把,“快嚼碎咽下去,能缓解一下。咱们再坚持一会儿,应该快到备用阵眼的位置了。”
两人嚼碎草药咽下去,感觉头晕的症状缓解了一些,继续顺着脚印往前走。又走了约莫一个时辰,前面突然传来一阵“滴滴答答”的声音,像是无线电发报机的声音。
“是黑田!他在发报!”江豚压低声音,拉着苏晓棠躲到一棵大树后面,仔细听着声音传来的方向。
声音是从前面不远处的一个山洞里传来的。江豚和苏晓棠悄悄靠近山洞,透过洞口的缝隙往里看——黑田正坐在山洞里,手里拿着无线电发报机,嘴里还在说着什么,脸上满是得意的笑容。山洞里还有几个黑衣人,手里拿着枪,正警惕地盯着洞口的方向。
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