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烟花散尽的第三日，萧逐月一身便服出现在京城南门的“迎客楼”。
二楼靠窗的位置，沈青已等候多时，桌上放着两盏刚沏好的雨前龙井，热气袅袅。见萧逐月推门进来，他抬手示意：“刚收到天机阁暗卫的密报，江南那边不太平。”
萧逐月落座，指尖摩挲着温热的杯壁，目光扫过楼下往来的商客：“是‘鬼手’余党？”
“不止。”沈青从袖中取出一卷密函，摊开在桌上，“‘鬼手’招供时提过，太子党早年曾暗中扶持江湖势力‘毒影楼’，以毒术控制武林中人。如今太子党覆灭，毒影楼却没动静，暗卫追查发现，他们最近在江南频繁联络各大门派，似在谋划什么。”
密函上画着毒影楼的标记——一只衔着毒草的黑色蝙蝠，旁边标注着几处异动地点：苏州寒山寺、杭州西湖画舫、扬州瘦西湖别院。
“江湖势力素来与朝廷井水不犯，太子党为何要扶持毒影楼？”萧逐月皱眉，他常年执掌兵权，对江湖之事虽有耳闻，却不甚了解。
沈青端起茶杯，浅啜一口：“毒影楼楼主‘墨无常’，二十年前曾是江湖第一用毒高手，后来不知为何销声匿迹。据天机阁记载，墨无常的亲弟当年因‘谋逆’被先帝斩杀，而那桩‘谋逆案’，正是如今的林丞相父亲主审。”
萧逐月瞳孔微缩：“你的意思是，墨无常想借毒影楼复仇，太子党则想利用他搅乱江湖，进而威胁朝廷？”
“恐怕不止。”沈青压低声音，“暗卫还查到，毒影楼最近在寻找‘千机秘匣’，据说那秘匣里藏着先帝留下的兵符，能调动边关十万铁骑。”
话音刚落，窗外忽然传来一阵急促的马蹄声。两人同时转头，只见一队黑衣骑士疾驰而过，马鞍上绑着几个昏迷的江湖人，衣襟上绣着武当派的太极标记。
“是毒影楼的人。”沈青眼神一冷，“他们竟敢在京城外围抓人，看来是没把朝廷放在眼里。”
萧逐月起身，握住腰间的流风剑：“我去追。”
“等等。”沈青拉住他，“毒影楼行事诡秘，硬拼恐难奏效。不如我们乔装成江湖人，南下查探，同时联系江南的武林正道，联手对抗毒影楼。”
萧逐月沉吟片刻，点头同意：“好。你即刻安排天机阁暗卫接应，我去太医院跟清欢说一声，明日一早出发。”
次日清晨，萧逐月与沈青换上青色长衫，背着行囊，出了京城南门。两人一路南下，晓行夜宿，十日后抵达苏州城。
苏州城自古繁华，街巷两旁商铺林立，河道里乌篷船穿梭往来。两人刚走进一家客栈，就听到邻桌的江湖人低声议论。
“听说了吗？昨晚寒山寺的玄空大师被毒影楼抓走了，至今下落不明。”
“何止玄空大师！杭州的丐帮分舵主也被抓了，毒影楼还留下话，三日之内，各大门派若不交出‘千机秘匣’的线索，就杀了所有俘虏！”
“这毒影楼也太嚣张了，难道就没人能治得了他们？”
萧逐月与沈青对视一眼，心中了然——毒影楼这是在逼各大门派交出秘匣线索。
两人刚要起身，客栈门口忽然传来一阵骚动。只见一群身着白衣的女子走进来，为首的女子白衣胜雪，腰间挂着一把短剑，面容清冷，正是峨眉派掌门之女林清雪。
林清雪一眼就看到了萧逐月，眼中闪过一丝惊讶：“萧将军？你怎么会在这里？”
萧逐月没想到会在这里遇到林清雪，只好拱手道：“林姑娘，我此次南下，是为追查毒影楼之事。不知峨眉派近日可有异动？”
林清雪叹了口气，走到桌前坐下：“家父接到毒影楼的威胁信，说若不交出秘匣线索，就对峨眉派下手。我此次前来苏州，就是为了联络各大门派，商议对策。”
沈青接口道：“林姑娘，我们怀疑毒影楼想利用秘匣里的兵符调动边关铁骑，威胁朝廷。如今各大门派危在旦夕，不如我们联手，先救出被抓的武林人士，再追查秘匣下落。”
林清雪点头：“好。今晚子时，各大门派会在寒山寺附近的破庙集会，商议营救计划。萧将军若不嫌弃，可与我们一同前往。”
当晚子时，萧逐月与沈青跟着林清雪来到破庙。破庙内灯火通明，聚集了武当、丐帮、昆仑等几大门派的高手，约有五十余人。
武当派的玄虚道长见萧逐月是朝廷中人，眉头微皱：“萧将军，此事乃江湖之事，朝廷不便插手吧？”
萧逐月上前一步，沉声道：“玄虚道长，毒影楼不仅危害江湖，更意图染指兵权，威胁朝廷安危。如今朝廷与江湖唇亡齿寒，若能联手，定能早日铲除毒影楼。”
丐帮舵主钱老七拍着大腿：“萧将军说得对！毒影楼都骑到我们头上了，还分什么江湖朝廷！我丐帮愿意与朝廷合作！”
其他门派的人也纷纷附和，玄虚道长见状，只好点头同意。
众人商议完毕，决定兵分两路：一路由玄虚道长带领，前往毒影楼在苏州的据点营救俘虏；另一路由萧逐月带领，暗中追查“千机秘匣”的下落。
次日凌晨，玄虚道长带着三十余名武林高手，直奔毒影楼的据点——苏州城外的一座废弃庄园。萧逐月与沈青则乔装成商人，在苏州城内打探消息。
两人刚走到一条僻静的小巷，就听到一阵打斗声。循声望去，只见几名毒影楼的黑衣人正围攻一名老者，老者手持一把铁扇，身手矫健，却因寡不敌众，渐渐落入下风。
“是昆仑派的叶长老！”沈青低声道。
萧逐月拔剑出鞘，纵身一跃，流风剑寒光一闪，瞬间斩断两名黑衣人的手臂。沈青也拔出腰间的软剑，加入战局。
叶长老见有人相助，精神一振，铁扇一挥，击中一名黑衣人的胸口。黑衣人惨叫一声，倒在地上。
剩下的几名黑衣人见势不妙，转身想逃，却被萧逐月和沈青拦住去路。不到片刻，所有黑衣人都被制服。
叶长老拱手道谢：“多谢二位英雄相救！不知二位高姓大名？”
萧逐月收起剑：“叶长老客气了，我们是朝廷派来追查毒影楼的人。不知长老为何会被毒影楼的人围攻？”
叶长老叹了口气：“我从昆仑派来苏州，是为了给玄空大师送一封密信，信中提到‘千机秘匣’可能藏在杭州西湖的三潭印月附近。没想到刚到苏州，就被毒影楼的人盯上了。”
萧逐月与沈青对视一眼，心中一喜——终于有了秘匣的线索。
“叶长老，我们正要前往杭州追查秘匣下落，不如你与我们一同前往？”沈青道。
叶长老点头：“好。有二位相助，定能找到秘匣，阻止毒影楼的阴谋。”
三人即刻启程，前往杭州。一路上，他们避开毒影楼的眼线，日夜兼程，三日后抵达杭州城。
西湖边游人如织，三潭映月在湖中若隐若现。萧逐月三人租了一艘乌篷船，在西湖上缓缓行驶，暗中观察周围的动静。
忽然，沈青指向湖中的一艘画舫：“你们看，那艘画舫上的人形迹可疑。”
萧逐月望去，只见画舫上站着几名黑衣人，正警惕地扫视着周围。画舫的窗户紧闭，似乎在隐藏什么。
“我们靠近看看。”萧逐月低声道。
乌篷船缓缓靠近画舫，沈青从袖中取出一枚飞镖，轻轻拨开画舫的窗户。三人探头望去，只见画舫内摆放着一个精致的木匣，正是“千机秘匣”！
而守护秘匣的，正是毒影楼楼主墨无常！
墨无常身着黑色长袍，脸上戴着一张银色面具，正坐在桌前，手中把玩着一枚毒针。忽然，他抬头望向窗外，眼中闪过一丝冷厉：“既然来了，就出来吧！”
萧逐月三人知道已被发现，索性跳上画舫。
墨无常站起身，冷笑道：“没想到朝廷也会插手江湖之事。萧将军，沈大人，久仰大名。”
“墨无常，你竟敢觊觎先帝兵符，勾结太子党余孽，可知罪？”萧逐月拔剑指向墨无常。
墨无常大笑：“罪？当年先帝冤杀我弟，林丞相父亲草菅人命，这笔账，我还没跟你们算！今日我拿到千机秘匣，调动边关铁骑，定要颠覆这腐朽的朝廷，为我弟报仇！”
话音刚落，墨无常抬手甩出一把毒针，朝着萧逐月射去。萧逐月挥剑抵挡，毒针纷纷落地。
沈青与叶长老也同时出手，三人围住墨无常，展开激战。
墨无常的毒术果然厉害，手中的毒针层出不穷，身上还藏着各种毒药，稍不留意就会中招。萧逐月三人不敢大意，步步为营，与墨无常周旋。
激战中，叶长老不慎被墨无常的毒针划伤手臂，顿时感到一阵麻痹，手中的铁扇险些掉落。
“叶长老！”萧逐月惊呼，转身挡在叶长老身前，流风剑直刺墨无常胸口。
墨无常侧身避开，却被沈青的软剑划伤了肩膀。他踉跄后退，眼中闪过一丝狠厉，突然从怀中取出一个黑色的瓷瓶，朝着三人扔去。
“不好，是毒雾！”沈青大喊，拉着萧逐月和叶长老纵身跃出画舫，落在旁边的乌篷船上。
毒雾弥漫在画舫上，墨无常趁机抱起千机秘匣，纵身跳入湖中，消失不见。
萧逐月看着湖中泛起的涟漪，眉头紧锁：“追！绝不能让他带走秘匣！”
三人驾着乌篷船，在西湖上搜寻墨无常的踪迹。忽然，叶长老指向远处的一座小岛：“你们看，那座岛上有动静！”
三人立刻划船前往小岛。刚靠近小岛，就听到一阵打斗声。循声望去，只见墨无常正与一群黑衣人打斗，而那群黑衣人，竟是太子党的余孽！
“是‘鬼手’的手下！”萧逐月认出了为首的黑衣人，正是当年跟随“鬼手”逃跑的亲信。
原来，墨无常拿到千机秘匣后，想独吞兵符，不愿与太子党余孽分享，双方因此反目，大打出手。
萧逐月三人见状，立刻加入战局。太子党余孽本就不是墨无常的对手，再加上萧逐月三人的围攻，很快就被歼灭。
墨无常见势不妙，转身想逃，却被萧逐月拦住去路。
“墨无常，你已无路可逃，交出秘匣！”萧逐月眼中寒光毕露。
墨无常咬牙，从怀中取出一把匕首，架在自己的脖子上：“想让我交出秘匣，除非我死！”
就在这时，远处传来一阵马蹄声。只见一队骑兵疾驰而来，为首的正是苏清欢！
苏清欢翻身下马，手持一个药箱，走到萧逐月身边：“逐月，我接到天机阁的密报，担心你们出事，就带着禁军赶来了。”
墨无常见朝廷大军赶到，知道自己插翅难飞，眼中闪过一丝绝望。忽然，他猛地将匕首刺向自己的胸口，倒在地上。
萧逐月上前，从墨无常手中接过千机秘匣，打开一看，里面果然放着一枚金色的兵符，上面刻着“镇北军”三个字。
“终于拿到秘匣了。”沈青松了口气。
苏清欢检查了墨无常的尸体，摇头道：“他已经死了。不过，我在他身上发现了一封信，似乎是毒影楼与西域魔教的联络信。”
萧逐月接过信，展开一看，脸色骤变：“不好，西域魔教想与毒影楼联手，入侵中原！”
众人闻言，都露出了凝重的神色。
夕阳西下，西湖的水面被染成金色。萧逐月手持千机秘匣，望着远方的群山，心中明白——虽然毒影楼被重创，但西域魔教的威胁仍在，江湖与朝廷的平静，恐怕还不能长久。
“我们得尽快赶回京城，将此事禀报皇上。”萧逐月沉声道。
众人点头，即刻启程，朝着京城的方向疾驰而去。而在他们身后，西湖的水波缓缓荡漾，仿佛在诉说着这场刚刚平息，却又暗藏新危机的江湖风波。
