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第二天清晨，天光微亮，晨露未曦。朔夜已经整装完毕，站在蝶屋的大门口。他换上了便于行动的鬼杀队队服，外面罩着那件绣着蝴蝶的月纹羽织，日轮刀稳稳地别在腰间，整个人看起来精神而干练，只是眼底还残留着一丝昨夜未散尽的疲惫与梦境的余悸。
蝴蝶忍站在他面前，纤细的手轻轻拉着他的手，紫色的眼眸中盛满了担忧与不舍，但更多的还是支持。
她细细地嘱咐着，声音温柔却清晰：“一定要小心行事…听说可能是上弦，千万不要勉强自己，和伊黑先生、宇髓先生好好配合。”
“嗯，我知道。”朔夜反手握了握她微凉的手指，给予一个让她安心的眼神，“别担心，我会尽快回来。”
不远处廊下，神崎葵和栗花落香奈乎正坐在一起。小葵看着门口那对依依惜别的人，忍不住用手肘轻轻碰了碰身边的香奈乎，小声羡慕道：“忍大人和朔夜大人的感情真的很好呢…”她脸上带着单纯的笑意。
香奈乎没有回答，只是静静地望着她的老师蝴蝶忍。看着忍姐姐那不同于平日完美笑容的、带着真切担忧和牵挂的侧脸，她那双总是平静无波的紫色眼眸深处，似乎掠过一丝极细微的、难以捕捉的波澜，仿佛在思考着什么遥远而陌生的事情。
傍晚————
吉原花街华灯初上，即将迎来它最喧嚣的时刻。然而，在荻本屋的一个偏僻房间里，嘴平伊之助却像一头被困在笼子里的焦躁野兽，来回踱步，嘴里不停地嘟囔着：
“太阳都快下山了！太阳都快下山了！忽一郎那个笨蛋家伙怎么还没来！磨磨蹭蹭的！慢死了！笨蛋！笨蛋！”
他身上的女式和服被他扯得歪歪扭扭，野猪头套被扔在一旁，露出底下那张写满不耐烦的俊脸。
“俺等不了了！”他突然停下脚步，猛地一跺脚，仰头对着天花板吼道，“俺要出勤了！猪突猛进！现在！立刻！马上！”
极度烦躁和战斗**冲昏了他的头脑，他猛地向上一跳——！
砰！
一声闷响！他的脑袋结结实实地、毫无缓冲地嵌入了木质的天花板里！双腿在空中胡乱蹬了几下。
“呃…”伊之助卡在那里，晃荡了两下，也没觉得多疼，反而就着这个姿势，继续对着天花板大声下令：
“老鼠们！听到了吗？！拿刀来！把俺的刀拿来！”
他的话音刚落，两只打扮得异常…华丽、肌肉贲张得不像话的老鼠，竟然真的吭哧吭哧地拖着他那两把标志性的锯齿日轮刀，从房间的角落洞里钻了出来！它们甚至还像模像样地穿着迷你版的忍者服，肌肉块块分明。
伊之助猛地把自己从天花板里拔出来，轰然落地。他一把抓过双刀，三两下就粗暴地扯掉了身上碍事的女式和服，露出精壮的上身和鬼杀队的裤装。他利落地戴上野猪头套，那双透过目孔的眼睛闪烁着兴奋而狂野的光芒。
“好嘞！去杀鬼喽！猪突猛进——！！！”
他发出一声震耳欲聋的咆哮，根本不管什么门不门的，看准了窗户的方向，如同炮弹般猛地冲了过去！
哗啦啦——！！！
木制的窗棂和纸窗被他轻而易举地撞得粉碎！他的身影伴随着漫天木屑碎纸，直接从二楼飞跃了出去，划过一道狂野的弧线，重重落在下面的街道上，引得路人一阵惊叫。
几乎就在同时，房间的门被拉开，荻本屋的老鸨皱着眉头探头进来：“猪子！你又在闹什么…咦？人呢？窗户怎么…”
她的话戛然而止，看着破碎的窗户和空无一人的房间，以及地上被撕烂的女装，彻底傻眼了。
而此刻的伊之助，早已无视了身后的一切混乱，扛着他的双刀，如同脱缰的野马，朝着他直觉中鬼气最浓郁的方向，发起了疯狂的猪突猛进！
与此同时，宇髄天元如同融入夜色的影子，悄无声息地潜入了京极屋。
他目标明确，直奔老板娘所在的房间。对于这位前忍者来说，避开所有人的耳目轻而易举。
房间内，京极屋的老板娘正对镜整理着发髻，浑然不觉天元已然临近。
下一秒，一把冰冷的苦无毫无预兆地贴上了她脆弱的脖颈，冰冷的触感让她瞬间僵直，血液都仿佛冻结了。一个低沉而充满威胁的声音在她耳后响起，带着不容置疑的命令：
“失踪的善子，还有雏鹤。她们怎么了？长话短说，不许你回问。”
老板娘吓得魂飞魄散，身体剧烈颤抖，几乎要瘫软下去。她能感觉到身后之人散发出的冰冷杀意，结结巴巴地回答道：“善…善子她…昨天晚上就不见了…真的不知道去哪了…雏、雏鹤她…她是生病了…病得很重…所、所以送去后面的钟点房隔离了…怕传染给其他姑娘…”
她的回答听起来似乎合理，但宇髄天元敏锐地察觉到，在提到“善子”时，她的恐惧骤然加剧，冷汗瞬间浸湿了后颈的衣领。这绝不仅仅是害怕被威胁那么简单。
苦无的刀刃微微压下，天元的声音更加冰冷，却奇异地带上了一丝蛊惑般的“承诺”：“说吧。把你知道的都说出来。相信我，我一定会杀掉那家伙，替你…把仇报了。”
他直觉感到，这老板娘似乎也是某种意义上的“受害者”。
这句话仿佛击碎了老板娘最后的心理防线。她似乎想起了某种极端恐怖的经历，牙齿咯咯作响，声音抖得不成样子：“是…是…是名叫蕨姬的花魁…她…她不是人…她住在…住在日光照不到的北面最里面的房间…”
她的话音未落，脖颈上那冰冷的触感瞬间消失。
老板娘惊魂未定地猛地回头，身后却早已空无一人，只有微微晃动的纸门暗示着方才并非幻觉。她瘫坐在地上，大口喘着气，脸上血色尽失。
宇髄天元如同鬼魅，下一刻已经出现在了老板娘所说的、位于北面终年不见阳光的偏僻房间外。他无声地潜入其中，里面布置华丽却冰冷，弥漫着一股非人的、淡淡的甜腻腥气。
但房间是空的。
“不在…”天元眼神锐利地扫过空无一人的房间，低声自语，“看来是出去狩猎人类了。”他握紧了拳。
他迅速离开房间，身影如同轻烟般掠上屋顶，在连绵的屋瓦之上高速移动。夜风刮过他的面颊。
“一边探寻鬼的气息，一边去雏鹤那里吧…”他规划着行动，“如果她还活着…一定掌握了重要的情报…”
他的目光投向远方逐渐泛白的天际线。
“反正快到天亮时，鬼就必须回到这里来躲避阳光…那时候，支援再慢也应该到了……届时…再做个了断！”
另一边，炭治郎刚刚在时任屋与温柔善良的鲤夏花魁道别。鲤夏还送了他一些点心，让他心中倍感温暖。他跃上屋顶，正准备按照约定去找伊之助汇合。
然而，就在他落在屋顶的瞬间，一股极其浓郁、冰冷而邪恶的鬼的气息，如同爆炸般猛地从下方——正是他刚刚离开的鲤夏花魁的房间——冲天而起！
“！！”炭治郎瞳孔骤缩，心脏几乎停跳！
这气息…强大、残忍、毫不掩饰！和他之前嗅到的任何鬼气都不同！而且就在鲤夏小姐的房间里！
—————
“鲤夏小姐！！！”
炭治郎的怒吼声充满了绝望与愤怒。他眼睁睁地看着鲤夏花魁的身体被那诡异的绸带包裹、拖拽，迅速变得模糊，最终彻底消失在绸缎中！没有鲜血，没有挣扎的痕迹，只有一种令人毛骨悚然的、仿佛被异空间吞噬的寂静。
“猎鬼的孩子？”堕姬缓缓转过头，那双妖异的眼眸精准地锁定了破窗而入的炭治郎。
当她瞳孔中清晰无比的“上弦”和“陆”字样映入炭治郎眼帘时，一股冰寒的恐惧瞬间攫住了他的心脏。
上弦之鬼！果然是上弦！
堕姬的声音娇柔却带着极致的傲慢与残忍，她仿佛在点评货物般打量着炭治郎：“终于来了，是吗？你们有几个人？其中一个是那个吵死人的黄头发小鬼吧。柱来了吗？还是快来了？”
她的目光在炭治郎身上扫过，露出明显的鄙夷，“你不是柱吧？看起来就很弱！不是柱的家伙…我不需要，懂吗？我可不吃肮脏的老东西和丑八怪。”
炭治郎强压下心中的惊骇，注意力再次回到被吞噬的鲤夏身上。他猛地意识到——没有血腥味！鲤夏小姐的身体是消失了，但并没有被撕裂或咀嚼的迹象！
然而，保护无辜者的本能压倒了一切分析。他举起日轮刀，刀尖直指堕姬，怒吼道：“放开鲤夏小姐！”
“你以为你在跟谁说话！”堕姬脸上的青筋瞬间暴起，显然被炭治郎的“无礼”激怒。她甚至没有移动，几根绸带便如同拥有生命的毒蛇，以肉眼难以捕捉的速度猛地朝炭治郎抽击而去！
砰！
炭治郎根本来不及做出有效格挡，只觉得一股无法抗拒的巨大力量狠狠撞在胸口，整个人如同断线的风筝般被直接击飞，重重砸在对面的屋顶上，瓦片碎裂，烟尘弥漫。
“咳啊！”炭治郎咳出一口血，胸口传来阵阵剧痛和麻痹感。
他心中一阵后怕，若非这几个月拼了命地训练，身体素质大幅提升，刚才那一击就足以让他肋骨尽碎，当场毙命！但即便如此，剧烈的疼痛和恐惧还是让他的手脚有些发软。
‘冷静！必须冷静下来！’炭治郎强迫自己深呼吸，快速分析现状，‘她的攻击就是那些奇怪的带子！能把人整个吸收进去！所以找不到密道，因为根本不需要密道，只要有缝隙，她的带子就能把人掳走！’
就在这时，堕姬的身影如同鬼魅般，优雅地从破碎的窗口迈出，轻盈地落在屋顶上，戏谑地看着挣扎着爬起来的炭治郎：“哦？还活着吗？嗯哼，比我预想的有出息呢。”
她的目光落在炭治郎那双燃烧着不屈火焰的赫灼眼上，“眼睛不错，很漂亮…那就只好把你的眼珠子挖出来吃掉好了~”她伸出纤细的手指，在自己眼前比划了一个抠挖的动作。
炭治郎感到背上一轻，原来刚才的冲击扯断了背着箱子的肩带。他艰难地站起身，将弥豆子的木箱小心地从背上取下。
“对不起，弥豆子，”他低声对箱子里的妹妹说道，声音带着歉意和决绝，“肩带断了，我没法继续背着你战斗了。”
他将箱子轻轻放在相对安全的屋脊角落，郑重地嘱咐道：“箱子还没坏，但再挨一下攻击可能就会坏掉了。记住，绝对不要从箱子里出来，除非你的生命遇到了危险！”
安置好妹妹，炭治郎再次握紧日轮刀，所有的犹豫和恐惧都被压下。他眼神一凝，脚下发力！
“水之呼吸·肆之型·击打潮！”
他主动发起了进攻，身形如潮水般涌向堕姬！而堕姬也冷笑一声，周身绸带飞舞，迎面扑来！
刀光与绸缎在半空中激烈碰撞、交错！炭治郎咬紧牙关，将呼吸法催动到极致，艰难地格挡开致命的缠绕和抽击。
就在交错而过的瞬间，他目光锐利地捕捉到了那根依旧连接着堕姬身体、内部禁锢着鲤夏的特定绸带！
机会！
他手腕猛地一转，日轮刀划出一道精准的弧线！
嗤啦！
那根绸带应声而断！
炭治郎与堕姬先后落在不同的屋顶上。断开的绸带如同失去生命般软塌下去，被吞噬的鲤夏花魁的身影依旧在绸缎中出不来，但应该暂时脱离了危险。
堕姬对于炭治郎能斩断她的绸带略显惊讶，但随即脸上又恢复了那副高高在上的戏谑表情：“腾空的动作也不赖嘛~而且…”
她歪着头，打量着重伤却依旧站稳的炭治郎，“虽然长得丑，但还蛮可爱的嘛，不免让人有些怜爱呢~你这垂死挣扎的小老鼠~”
