第十七卷 西漠风沙
西漠的风,带着沙砾的棱角,刮在脸上生疼。
林砚站在一处沙丘顶端,望着远方起伏的黄色浪涛,衣袍被风撕扯得猎猎作响。离开云霞谷已三月,越往西走,灵气越发稀薄,取而代之的是弥漫在空气中的燥热与干燥,连雪团都懒得多动,蜷在他的行囊里,只露出一双琥珀色的眼睛警惕地扫视四周。
按照与楚风等人的约定,汇合点设在西漠边缘的“断沙城”——一座依靠商道兴起的孤城,也是进入西漠腹地前最后的补给点。
断沙城的城墙是用夯土筑成的,呈现出与沙漠融为一体的土黄色,城门上方的“断沙”二字早已被风沙磨得模糊。林砚牵着一匹从沿途商队买来的骆驼,走进城门时,守城的卫兵只是瞥了他一眼,并未多问——这里往来的修士与商人太多,一个背着长剑、气息内敛的年轻人,实在算不上起眼。
城中比想象中热闹。土坯砌成的房屋沿着主街两侧排开,酒肆、客栈、杂货铺一应俱全,往来行人大多穿着耐磨的皮袍,脸上蒙着防沙的面巾,偶尔能看到几个身着宗门服饰的修士,腰间鼓鼓囊囊,显然是准备深入西漠探险的。
林砚找了家看起来还算干净的客栈住下,刚卸下行李,就听到隔壁桌传来交谈声。
“听说了吗?万仞窟最近不太平,有商队说看到窟口出现了黑色的沙暴,进去的人就没出来过。”
“何止万仞窟,连黑风谷那边都出事了,说是有修士在谷中遇到了‘沙妖’,整支队伍被吃得连骨头都没剩下。”
“依我看,怕是西漠的封印又松动了。三百年前那场大战,多少妖物被镇压在这片沙子底下,如今正道势弱,它们怕是要出来透气了。”
林砚端着茶杯的手微微一顿。万仞窟正是他要寻找“九天息壤”与“星辰铁”的地方,而“沙妖”“黑色沙暴”,听起来与幻海渊的妖物、迷雾沼泽的黑影气息相似。
“这位兄台,”林砚转向隔壁桌的两个商人,拱手道,“敢问万仞窟的黑色沙暴,是何时出现的?”
那两人打量了林砚一眼,见他气质沉稳,不像普通修士,其中一个留着络腮胡的汉子放下酒杯:“小哥也是要去万仞窟?劝你还是算了,那沙暴邪门得很,半个月前,连青云宗的几位弟子进去都没出来。”
“青云宗弟子?”林砚心中一动,“他们去万仞窟做什么?”
“还能做什么?寻灵材呗。”另一个瘦高个接过话头,“万仞窟的星辰铁是铸剑的好材料,不少宗门都盯着呢。不过现在嘛……”他咂咂嘴,“怕是有命去,没命回。”
林砚谢过两人,回到房间后,眉头紧锁。青云宗弟子失踪,会不会与楚风有关?按约定时间,他们本该在断沙城会合,可如今已过了约定日期三日,却连个影子都没见到。
他取出传讯符,注入灵力,符纸却只是微微发亮,并未传来任何回应——西漠的磁场紊乱,传讯符在这里的作用范围极有限,看来只能亲自去万仞窟附近探查一番了。
次日一早,林砚备好充足的水和干粮,将尘缘玉与灵晶贴身收好,背上长剑,独自向万仞窟出发。
从断沙城到万仞窟,大约需要五日路程。沿途除了偶尔遇到的商队和散修,便是一望无际的沙漠。白日里,太阳像个巨大的火球,将沙子晒得滚烫,连灵力护体都能感觉到灼热;到了夜晚,气温骤降,寒风呼啸,仿佛有无数鬼魅在沙丘后低语。
第三日傍晚,林砚正在一处背风的沙丘下休息,忽然听到远处传来厮杀声。他翻身爬上沙丘,只见一支商队正被一群沙蝎围攻——那些沙蝎比寻常妖兽体型大上数倍,外壳泛着幽蓝的光泽,尾刺上滴落着粘稠的毒液,显然是被妖气侵蚀过的变异妖兽。
商队的护卫虽奋力抵抗,但修为最高的也不过炼气五层,根本不是沙蝎的对手,眼看就要全军覆没。
林砚没有犹豫,脚尖一点,身形如箭般冲下沙丘。他没有动用灵力,只是凭借炼气大圆满的肉身力量,挥剑斩向最前面的沙蝎。
“噗嗤”一声,长剑轻易地刺穿了沙蝎的外壳,墨绿色的血液喷溅而出。林砚手腕一翻,剑脊重重砸在沙蝎的头部,将其彻底斩杀。
“多谢仙师援手!”商队首领又惊又喜,连忙喊道,“大家跟仙师一起杀出去!”
林砚没有理会众人的道谢,剑势如风,专挑沙蝎的眼睛、关节等薄弱处下手。他的剑法在三年苦修中越发精湛,每一剑都简洁高效,配合疾风步的灵活,转眼间就斩杀了七八只沙蝎。
剩余的沙蝎似乎察觉到了危险,纷纷后退,钻进沙中消失不见。
“仙师救命之恩,没齿难忘!”商队首领是个四十多岁的中年汉子,名叫王二,他抹了把脸上的冷汗,对着林砚连连作揖,“我等是从断沙城去黑风谷送货的,没想到会遇到这些变异沙蝎……”
“黑风谷?”林砚想起客栈里听到的传闻,“那里不是有沙妖出没吗?”
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