星陨城西区,“杏林坊”那间弥漫着苦涩药香、光线昏暗的狭小铺子里,萧辰的指尖捏着一只粗糙的土黄色小瓷瓶,瓶身冰凉。他刚刚支付了一百五十块下品元晶——几乎是他此刻全部身家的五分之一——换来了这三粒名为“小还魂散”的丹药。
铺主孙老抠是个干瘦如柴的老头,眼皮耷拉着,眼神浑浊却透着商人的精明。他掂量着萧辰递过来的元晶,慢条斯理地数着,嘴角扯出一丝不易察觉的弧度,仿佛在欣赏一只落入网中的猎物。萧辰沉默着,没有在意对方的态度,他的心神完全被手中的小瓶占据。瓶塞被蜡封得严严实实,但隔着瓷壁,似乎都能隐约嗅到一丝极其微弱、带着奇异清凉感的苦涩气息。这气息钻入鼻腔,竟让左腹深处那持续不断的灵魂隐痛,似乎都稍稍平缓了一丝丝。
希望!
尽管知道这只是权宜之计,但这一丝真实的缓解感,如同久旱逢甘霖,让萧辰紧绷的心弦稍稍松弛。他将小瓶珍而重之地贴身藏好,紧挨着那枚灰白石符和装着剩余五百五十块元晶的储物袋。
随后,他又在附近一家杂货铺快速采购了入矿的必需品:几颗散发着柔和白光的“萤光石”,价格低廉但足以照亮黑暗;一小包气味刺鼻的“避瘴丹”,据掌柜吹嘘能抵御大部分矿坑毒气;几卷止血绷带和一罐普通的金疮药;一把沉甸甸、镐头闪烁着金属冷光的精铁矿镐。这些杂七杂八的东西,又花去了他近三十块元晶。
做完这一切,萧辰不再耽搁。按照金多多给的模糊方位,他离开喧闹的西区主街,拐入更加杂乱、污水横流的后巷。空气中弥漫着劣质酒气、汗臭和垃圾**的味道,道路坑洼不平,两旁是低矮破旧的窝棚和歪歪扭扭的简易工房。穿着破烂、眼神或麻木或凶狠的汉子随处可见,这里是星陨城繁华表皮下的另一面——底层挣扎者的聚集地。
越往西走,人流反而渐渐稀少,空气中开始弥漫起一股淡淡的、混杂着金属锈蚀和粉尘的味道。道路尽头,一道由巨大原木和粗糙岩石垒砌的、高达数丈的简易关隘出现在眼前。关隘上方挂着一块歪斜的木牌,上面用猩红的颜料歪歪扭扭地写着四个大字:星陨古矿!
关隘门口,站着七八个气息彪悍、眼神凶狠的汉子。他们穿着五花八门的皮甲或破旧铁甲,身上带着明显的煞气和矿尘痕迹,腰间挎着刀斧。为首的是一个脸上带着一道狰狞刀疤的光头大汉,敞着怀,露出浓密的胸毛,正抱着膀子,目光如同秃鹫般扫视着每一个靠近关隘的人。这群人胸口都别着一个简陋的金属徽记——一只咆哮的黑虎头!正是金多多警告过的,盘踞在古矿入口附近、专干黑吃黑勾当的黑虎帮!
萧辰心中一凛,立刻停下脚步,将《基础敛息术》运转到极致,努力让自己看起来像个最普通不过、前来讨生活的底层矿工。他目光警惕地扫过那些黑虎帮众,脚步不着痕迹地向后退开一段距离,同时精神力如同无形的触须,仔细感知着周围的动静和路径。
很快,他就在关隘侧面,一条被杂草和碎石半掩的、更加偏僻狭窄的小路上,发现了端倪。几个穿着同样破旧、但神情相对没那么凶狠的汉子,正三三两两地聚在一起低声交谈,目光不时警惕地扫向黑虎帮的方向。其中一个穿着洗得发白、打满补丁短褂、头发花白、脸上布满深刻皱纹的老矿工,正蹲在一块大石头上,吧嗒吧嗒地抽着旱烟。他眼神浑浊,却带着一种看透世事的沧桑和精明。
散修互助会!
萧辰立刻锁定了目标。他深吸一口气,压下左腹那因紧张而加剧的隐痛,调整了一下肩上沉重的矿镐,迈步朝那老矿工走去。
“这位老丈,”萧辰走到近前,微微抱拳,语气尽量平和,“请问,这里是散修互助会的地方吗?我想入矿。”
老矿工抬起眼皮,浑浊的目光在萧辰身上扫了一圈,着重在他年轻但带着风霜的面容和腰间那把普通短匕上停留了一下,又瞥了一眼他肩上的新矿镐。他慢悠悠地吐出一口呛人的烟圈,声音沙哑如同砂纸摩擦:“后生仔,面生得很呐。第一次下矿?”
“是。”萧辰坦然承认。
“哼,”老矿工鼻腔里哼了一声,带着一丝过来人的轻蔑,“毛都没长齐,就敢往这吃人的窟窿里钻?知道规矩吗?”
“金老板介绍来的,规矩略知一二。”萧辰搬出了金多多的名号。
“金胖子?”老矿工眼中精光一闪,再次仔细打量了萧辰一番,似乎在评估金多多介绍来的人值不值得信任。“那死胖子,倒是会给我们找麻烦。”他嘟囔了一句,伸出枯瘦、布满老茧和黑色矿渍的手掌,“五十块下品元晶,会费。交了钱,领牌子,生死自负。”
萧辰没有犹豫,从储物袋中数出五十块元晶递了过去。元晶特有的微光在老矿工粗糙的掌心一闪而逝。
老矿工掂量了一下,随手将元晶揣进怀里,然后从腰间解下一块巴掌大小、非金非木、边缘磨损严重的黑色木牌,上面刻着一个歪歪扭扭的数字“柒”。他丢给萧辰:“拿着。七号坑,跟着王魁那队。记住,在矿里,管好自己的眼睛和手!看到不该看的,拿了不该拿的,死了也是白死!没人替你收尸!遇到危险,喊破喉咙也没用,自己想办法!挖到好东西,自己收好,别声张!要是发现矿脉或者遗迹,立刻上报!敢私藏,后果自负!”他一口气说完规矩,语气冰冷,不带丝毫感情。
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