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李齐名背着手在屋内踱步，脚下的步子极重，他乔装打扮，只穿了一身苦力的衣裳，透着一股子难以排遣的燥意。
林怀舟端坐在椅子上，有些怔怔地看向窗外，这次会面很不容易。
“夫人。”
“这陈家楼的宴，在下以为，您去不得。非是齐名贪生怕死，惧那红毛鬼的暗算，实在是……不值。”
林怀舟回过神来，眼皮微抬，“哦？陈金钟、佘有进，皆是南洋巨擘，手握钱粮航运半壁江山。如今九哥身陷囹圄，局势危若累卵，正是借力之时，何谈不值？”
“借力？”
李齐名发出一声短促而讥诮的冷哼。他几步走到桌前，指了指那张写满名字的红帖。
“嫂夫人乃名门闺秀，读的是圣贤书，讲的是家国大义。但这南洋的一潭浑水，终究是太深。”
他深吸一口气，声音压得极低，
“九爷想聚沙成塔，想让这南洋百万华人拧成一股绳。可在齐名一路看来，这南洋虽大，华人虽众，却分属两截，正如云泥之别，虽同宗同源，实则那是你死我活的冤家！”
林怀舟正色，目光沉静：“愿闻其详。”
李齐名拉开椅子坐下，整理下措辞：
“其一，是那些在矿坑里刨食、在码头上扛包的苦力、新客。他们离乡背井，闯这鬼门关，为的是什么？为的是一口饭，一条命！他们被洋人鞭挞，被工头盘剥，往常病了只能烂在猪仔馆里。
对他们而言，九爷给的是安家费，是抚恤金，更是一口气！华人总会除掉了猪仔馆，把他们当人看，所以他们肯把命卖给九爷，因为他们赤条条来去无牵挂，除了这条烂命，早已无物可输！”
说到此处，李齐名眼中闪过一丝痛色，随即化为更为浓烈的鄙夷，手指指向那份名单：
“但这其二，便是今晚这席上的诸位‘太平局绅’、‘甲必丹’。嫂夫人，您可知这陈金钟、章芳林之流，这泼天的富贵究竟从何而来？”
“非由耕织，非由商贾，而是靠洋人赏的一碗毒饭——饷码！”
“大英帝国自诩文明，不屑亲自脏手去搜刮民脂民膏，便设了这鸦片烟饷、酒饷、赌饷，将这收税的特权拍卖给这些华人头家。陈金钟们包揽了饷码，便是拿着洋人的令箭，成了合法的强盗！他们开烟馆、设赌场，吸的是底层苦力的骨髓，喝的是同胞兄弟的血！”
李齐名的声音因激愤而微微颤抖，在昏暗的内室中回荡：
“在他们眼里，大清也好，故土也罢，都不过是牌位上的一缕香火，逢年过节拿出来装点门面，博个儒商的虚名。而大英帝国，那才是他们的再生父母，是保他们荣华富贵、世袭罔替的靠山！”
“想当年那些卖国求荣的，与这些人有何两样？”
“九爷如今在做什么？兰芳若兴，华人若立，必将效仿美国，檀香山等，废除苛捐，禁绝鸦片、赌馆，那是断了他们的根！是在挖他们的祖坟！”
“嫂夫人，您指望这群靠吸血为生的’峇峇’（土生华人），会心向咱们？会心向九爷？”
李齐名惨笑一声，摇了摇头，
“绝无可能。在他们看来，咱们才是乱党，是还要打破他们饭碗的暴徒。眼下他们对您客气，不过是怕兰芳和德利那几千条枪走火，怕九爷鱼死网破伤了他们的瓶瓶罐罐。”
“一旦韦尔德总督许以重利，或是稍加威吓，这帮人会毫不犹豫地将九爷绑了，甚至会比洋人踩得更狠，只为那染血的顶戴上，再添一颗红宝石！”
“是以，齐名斗胆直言——这就是一群喂不熟的狼，养不家的狗。与虎谋皮，尚有一线生机；与这等数典忘祖、唯利是图之辈谋事，那是自掘坟墓！他们……不配！”
一番话说完，李齐名胸口剧烈起伏，仿佛将积压在心底两年的恶气尽数吐出。
密室内陷入了死一般的寂静。
只有窗外的雨声，一阵紧似一阵，如同金戈铁马，敲打着人心。
林怀舟静静地看着眼前这个激愤的男人。
她没有被那番残酷的真相吓退，那张清丽的脸上，反而浮现出一种悲悯与冷漠。
她缓缓伸出手，提起桌上的紫砂壶，为李齐名斟了一杯热茶。茶水入杯，热气氤氲，模糊了她的眉眼。
“齐名，”
她轻声开口，语调平缓得没有一丝波澜，“你是九哥带出来的，眼光毒辣，看人心看得透彻。这番话，我听得明。”
李齐名抬起头，眼中带着一丝希冀，以为说动了她。
然而，林怀舟接下来的话，却让他浑身一震。
“既知他们是狼，是狗，是吸同胞血的蚂蟥，是自诩英籍华人的绅士，是全面亲英的坚定分子，那便更要去。”
林怀舟的声音不大，却带着一股子决绝，“九哥常言，天下熙熙，皆为利来。做大事者，论迹不论心。”
“我们要的，不是他们的真心，真心这东西在南洋不值钱。我们要的，是他们的恐惧，是他们的贪婪，是他们手中的银根和航路。”
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