穿过略显逼仄且弥漫着陈旧金属气息的通道,龙辰与林薇薇在那位面容坚毅却难掩疲惫的军官引领下,步入了一个与其说是议事厅、不如说是大型避难所加固掩体的空间。
这里便是“遗民庇护所”的核心——暮光议会厅。
厅堂广大,却异常简陋。穹顶可见粗大的、裸露的支撑结构,许多地方有明显的后期焊接加固痕迹,壁板陈旧,灯光昏暗,仅靠一些散发着柔和生物光晕的苔藓类植物提供照明,空气中混合着臭氧、旧金属和一种类似草药的味道。与其说这是一个文明决策中心,不如说是一个苦苦支撑了无数岁月的避难所心脏,透着一种顽强的、却也难以掩饰的穷途末路之感。
大厅中央,一圈由不知名木材和金属拼凑而成的长桌旁,端坐着五位老者。他们皆身着洗得发白、打着补丁的星垣传统服饰,面容枯槁,眼神浑浊,却又在深处燃烧着不肯熄灭的、名为责任与坚持的火焰。他们的生命气息如同风中残烛,显然都已年岁极高,且似乎都受过难以痊愈的暗伤或消耗过度。
这便是庇护所的长老会。
当龙辰和林薇薇走入时,五位长老的目光齐刷刷地聚焦过来。那目光中充满了审视、警惕、一丝微不可察的期待,以及更深沉的、仿佛早已被无数次失望磨平了棱角的疲惫。
为首的一位长老,胡须皆白,脸上皱纹深得如同刀刻,他颤巍巍地站起身,右手抚胸,行了一个古老的星垣礼节:“远道而来的客人,我是大长老埃兹拉。感谢你们回应星的指引,来到这艘漂泊的方舟。请原谅我们的戒备与简陋,暮光之民……已许久未见外客,尤其是……怀抱着星核之种光芒的客人。”他的声音苍老沙哑,却依旧保持着最后的仪态。
他的目光,尤其是落在林薇薇手中那枚温润生光的星核之种上时,干涩的眼角微微颤动,流露出难以言喻的复杂情绪,仿佛看到了早已逝去的故乡朝阳。
“龙辰。”龙辰言简意赅地回以地球的礼节,目光平静地扫过五位长老,“这位是林薇薇。我们受星垣文明最后的回响指引,为追寻真相与盟友而来。”
“星垣……回响……”另一位女性长老喃喃自语,枯瘦的手指无意识地摩挲着桌面上一个古老的刻痕,那似乎是一个星垣文字的变体,“‘启明星号’……果然还是留下了种子吗……诺拉副官她……”
“诺拉何在?”龙辰直接问道。他时间宝贵,无意过多寒暄。
五位长老相互对视一眼,眼中皆闪过悲戚与无奈。大长老埃兹拉重重叹了口气,那叹息声沉重得仿佛承载了整个文明的重量:“诺拉副官……她为了守护最后一批族人撤离,以自身星骸意志为核心,强行启动了我们仅存的一艘‘暮光守卫者’战舰,断后迎击‘神狱’的追兵……至今……音讯全无。我们仅能通过她最后留下的精神印记波动确认,她并未彻底湮灭,但状态……极其微弱,仿佛被困于某个时空褶皱或……强大的禁锢之中。”
林薇薇闻言,心脏猛地一揪,下意识地握紧了手中的星核之种。诺拉曾给予他们关键的指引,如今却落得如此下场。
“神狱的追兵?”龙辰捕捉到关键词,“它们经常袭击这里?”
“何止是经常……”一位较为年轻、但眉宇间带着一道狰狞疤痕的长老苦涩地开口,他的声音带着压抑的怒火,“它们就像宇宙中的蝗虫,嗅到一点文明的火星就会扑上来!这处庇护所,早已暴露。它们将我们视为圈养的牲畜,定期前来‘收割’!美其名曰清除‘逆神者’,实则是为了掠夺我们仅存的资源,抓捕我们的族人进行各种惨无人道的实验,更是为了……彻底磨灭星垣文明存在过的最后证据!”
他猛地拉开自己的衣领,露出脖颈下方一个已经淡化、却依旧狰狞的暗红色能量灼伤疤痕,那疤痕的形状,与龙辰之前清除的标记有几分相似,却更加粗暴!
“我们就像躲在阴暗角落里的老鼠,每一次它们到来,我们都必须付出惨重的代价才能勉强击退,或者……付出部分族人作为‘贡品’,换取苟延残喘的时间!”另一位长老悲愤地捶了一下桌子,那拼凑的桌子发出不堪重负的呻吟。
龙辰沉默地听着。情况比他预想的还要糟糕。这些星垣遗民并非简单地隐藏,而是在持续不断的狩猎下艰难求生,早已油尽灯枯,精神处于崩溃的边缘。所谓的“庇护所”,早已名存实亡。
“你们如何抵挡?”龙辰问。他看得出来,这几位长老实力最高也不过堪堪行星级巅峰,且年老体衰,根本不可能抵挡神狱的正规军,哪怕是外围部队。
“依靠先祖留下的最后遗产,以及……这座‘方舟’本身。”大长老埃兹拉指向脚下,“这座天体,是星垣文明鼎盛时期的一艘‘世界方舟’试验舰,拥有极强的防御力和一些……同归于尽的手段。再加上这片星域特殊的空间环境,才能勉强周旋。但每一次启动防御,消耗的都是方舟所剩无几的本源,以及……我们这些老家伙的生命力。”
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