青州的风暴渐渐平息,尘埃落定。秦家爷孙感念姜涛的大恩,将万宝斋的部分股份和那张最终捐赠给国家的沉宝图拓印副本(经批准)作为谢礼,但姜涛只收下了一份秦家珍藏的顶级普洱。
周若雪在青州的商业考察也告一段落,省城还有诸多事务需要她坐镇处理。
临别前夜,万宝斋后院。
“姜先生,周总,青州之事,秦家永世不忘!”秦伯远深深鞠躬,老眼含泪。
秦雪也红着眼眶,依依不舍地看着姜涛:“姜大哥,你…你还会再来青州吗?”
“有缘自会相见。”姜涛语气平淡,将那份普洱小心地放进随身的背包。
周若雪则拉着秦雪的手:“小雪妹妹,有空来省城玩,姐姐招待你。”
“嗯!一定去!”秦雪用力点头。
翌日,周若雪带着复杂的心情,登上了返回省城的航班。
而姜涛,则背着一个简单的行囊,拿着他的保温杯,登上了南下的高铁。目标——南州。
南州,地处岭南,繁华更胜省城,是重要的对外贸易港口城市,历史底蕴深厚,近代更是风云际会之地。
这里气候温暖湿润,街道两旁高大的榕树垂下气根,骑楼建筑鳞次栉比,充满了独特的南国风情和浓郁的市井气息。
姜涛走出南州高铁站,一股带着咸腥味的海风扑面而来,与青州、省城的氛围截然不同。
他穿着一身普通的灰色休闲装,融入熙熙攘攘的人流,毫不起眼。按照“老鹰”提供的信息,他需要先找一个落脚点,并初步接触“蝰蛇”卡尔可能藏匿的区域——南州老城区,那里鱼龙混杂,也是“三合会”残余势力盘踞的地方。
他选了一家看起来干净整洁、靠近老城区的连锁酒店住下。房间不大,但视野不错,能望见远处老城区的屋顶和隐约可见的珠江支流。
姜涛将背包和保温杯放在桌上,走到窗边,静静感受着这座陌生城市的气息。热闹,喧嚣,潜流暗涌。
稍作休整,傍晚时分,姜涛揣着保温杯,如同一个普通游客般,溜达着走进了南州老城区。
老城区街道狭窄,石板路被岁月磨得光滑。两旁是各种老字号小吃店、凉茶铺、古玩杂货摊,还有不少售卖海味干货的铺子,吆喝声、讨价还价声、锅碗瓢盆的碰撞声交织在一起,烟火气十足。
空气中弥漫着肠粉、虾饺、烧鹅的香气,还有凉茶淡淡的草药味。
姜涛在一个卖艇仔粥的老摊前坐下,点了一份。
老板是个皮肤黝黑、嗓门洪亮的老伯,手脚麻利地舀着滚烫的粥。
“靓仔,第一次来南州啊?尝尝我们的艇仔粥,料足味正!”老伯热情地招呼。
姜涛点点头,尝了一口,鲜香绵滑,确实不错。
就在这时,街口传来一阵骚动和刺耳的引擎轰鸣声。只见几辆造型夸张的跑车,如同螃蟹般横着停在狭窄的街口,挡住了大半去路。
车门打开,下来几个穿着光鲜、发型新潮的年轻人,男女都有,嘻嘻哈哈,旁若无人。
“哇!南州的老街好有味道哦!”一个穿着超短裙、画着浓妆的女孩挽着一个染着银发、戴着耳钉的公子哥,嗲声嗲气地说。
“切,破破烂烂的,有什么好看。”宋哲撇撇嘴,一脸不屑,随手将抽了一半的烟头弹飞,差点落到旁边一个卖糖画老人的摊子上。
“哲少,听说‘榕树湾’那边新开了家酒吧,妞很正点!晚上去玩玩?”另一个穿着花衬衫的跟班提议道。
“行啊!不过先找个地方填肚子,饿死了!”宋哲不耐烦地踢了踢路边的石子。
这群人显然是以宋哲为首,他们旁若无人地在狭窄的街道上横冲直撞,大声喧哗,惹得周围的行人和摊主纷纷皱眉侧目,却敢怒不敢言。宋哲?南州姓宋的大家族?姜涛不动声色地喝着粥。
宋哲的目光扫过街边的小吃摊,带着明显的嫌弃。当他看到坐在粥摊前、安静喝粥的姜涛时,眉头一皱。
姜涛那过于平静的气质和与周围格格不入的淡然,让他莫名地有些不爽。
尤其看到姜涛手边那个看起来普普通通的不锈钢保温杯,更是觉得碍眼。
“喂!那小子!”宋哲突然指着姜涛,语气轻佻,“你那破杯子,卖不卖?看着挺结实,本少爷看上了,开个价?”
他身边的莉莉和阿强等人哄笑起来,带着戏谑和鄙夷看着姜涛,仿佛在围观一个乞丐。
在他们看来,能引起哲少的“兴趣”,哪怕是戏弄,也是这土包子的“荣幸”。
姜涛眼皮都没抬,仿佛没听见,继续慢条斯理地喝着粥。
被彻底无视,宋哲脸上的笑容僵住了,随即涌上被冒犯的怒火!在南州,还没人敢这么不给他宋哲面子!
“妈的!跟你说话呢!聋了?!”宋哲上前一步,一巴掌拍在姜涛的小桌子上,震得碗筷一跳!
粥摊老板吓得脸色发白,连忙赔笑:“哲少息怒!这位客人…”
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