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伏尔加轿车最终并没有驶向南湖其其格的家，而是在她的临时提议下，转向了位于市中心附近、相对不那么扎眼的一家老字号国营宾馆。其其格虽然性格热烈奔放，但也并非全然不懂人情世故，她看出张西龙的顾虑和坚持，便退了一步，选择了一个折中的方案。
“这家宾馆是我爸单位的关系户，安全有保障，服务员嘴巴也严。”其其格一边领着张西龙走进略显陈旧但还算干净整洁的大堂，一边低声解释，“你先在这里安顿下来，比住在我那里方便，也省得别人说闲话。”
张西龙心中感激其其格的体贴，点了点头。他用老支书开的介绍信和其其格的关系，顺利地在宾馆三楼开了一个单间。
房间不大，陈设简单，一张木床，一个写字台，两把椅子，一个洗脸架，但带有独立的卫生间，这在当时已经算是相当不错的条件了。窗户临街，能看到楼下不算繁华的街道和对面灰扑扑的楼房。
“你先休息一下，洗个澡，换身衣服。”其其格像个女主人一样，熟稔地检查了一下房间的门窗锁，“我回家一趟，跟我爸打个招呼，顺便打听一下靠谱的买主消息。晚饭前我过来接你，带你去尝尝省城的特色菜！”
其其格风风火火地走了，房间里只剩下张西龙一人。他反锁好房门，又仔细检查了窗户，这才真正松了口气。他将那个旧帆布包放在床头，第一时间却是脱下了身上那件藏有参王的旧棉袄。
他小心翼翼地拆开内衬的缝线，将那个用油布、苔藓和蜡纸包裹得严严实实的参王取了出来。打开层层包裹，检查了一番，确认参王完好无损，依旧散发着那股独特的、令人心安的草木灵韵，他悬着的心才彻底放回肚子里。
他将参王重新包裹好，这次没有放回棉袄，而是塞进了枕头芯里。帆布包里的那几片四品参片，他则拿出来，用油纸重新包好，揣进了贴身的衣兜。做完这一切，他才感觉卸下了千斤重担，浑身疲惫袭来。
他用卫生间里温吞吞的热水简单擦洗了一下身子，换上了一身干净的旧衣服，顿时感觉清爽了许多。他躺在床上，看着陌生的天花板，思绪纷飞。省城比他想象的更大，更复杂。其其格的帮助固然是雪中送炭，但也让他欠下了不小的人情。出售参王的事情，必须尽快进行，夜长梦多。
傍晚时分，其其格果然准时来了。她换了一身更显休闲的红色毛衣和蓝色牛仔裤，显得青春逼人。她看到洗漱一新、虽然穿着朴素但精神了许多的张西龙，眼睛亮了一下。
“走吧，带你去个好地方！”其其格兴致勃勃。
两人没有坐车，其其格领着张西龙，穿街过巷，来到了一家看起来并不起眼，但门口却停着几辆吉普车和轿车的国营饭店。饭店里面装修古朴，人声鼎沸，空气中弥漫着诱人的饭菜香气。
其其格显然是这里的常客，服务员热情地将他们引到一个相对安静的卡座。她熟练地点了几个菜：锅包肉、白肉血肠、地三鲜、还有一个清蒸鱼。
“尝尝，这才是正宗的东北菜！”其其格笑着给张西龙夹了一筷子色泽金红、外酥里嫩的锅包肉。
张西龙也确实饿了，道了声谢，便大口吃了起来。味道确实比他以前在县城吃过的要正宗美味得多。两人边吃边聊，主要是其其格在说，介绍着省城的风土人情和一些趣闻，张西龙大多时候是安静的听众，偶尔问一两个问题。
“买主的事情，我打听了一下。”其其格压低了声音，切入正题，“省城现在私下里做药材生意的人不少，但鱼龙混杂。真正有实力、讲信誉的大买家，一般都不轻易露面。我通过我爸的关系，联系上了一个，对方听说有顶级野山参，很感兴趣，答应明天上午见一面，具体地点到时候再通知。”
张西龙心中一动，没想到其其格的效率这么高。“对方可靠吗？”
“应该没问题。”其其格点点头，“是跟我爸有过几次合作的一个老先生，在药材行当里名声不错，主要是往南边和海外走货的。不过，这种老江湖，眼睛毒得很，你到时候可得把真东西亮出来，别想着糊弄。”
“我明白。”张西龙点点头。只要对方真有能力吃下，并且价格公道，他并不介意展示参王。
吃完饭，其其格又坚持要送张西龙回宾馆。两人并肩走在华灯初上的省城街道上，晚风吹拂，带着一丝凉意。其其格似乎心情很好，哼着不知名的蒙古小调，步伐轻快。
张西龙看着身边这个热情如火、家世显赫却又在自己面前毫无架子的姑娘，心情有些复杂。他知道其其格对自己有好感，甚至可以说是痴迷。但他更清楚自己的身份和责任，山海屯那个温暖的家，才是他永远的归宿。他必须把握好分寸，既不能辜负其其格的帮助，更不能做出对不起林爱凤的事情。
将其其格送上出租车，约好明天联系的方式后，张西龙独自回到了宾馆房间。
夜渐渐深了，省城的喧嚣也逐渐平息。张西龙躺在床上，却毫无睡意。明天就要与买主见面，是关键的一天。他反复盘算着可能出现的各种情况，以及应对的策略。
就在他迷迷糊糊即将睡着之际，一阵极其轻微、但却不同于正常旅客走动的窸窣声，从门外的走廊传来。
张西龙的猎人本能瞬间被唤醒，睡意全无！他悄无声息地坐起身，赤脚走到门后，将耳朵贴在门上。
是钥匙插入锁孔的声音！非常轻微，但在这寂静的夜里，却清晰可辨！而且，不是正常开门那种顺畅的声音，而是带着一种试探性的、小心翼翼的转动！
有人想偷偷开门进来！绝不是服务员！
张西龙的心猛地一沉！是白天火车站那帮人？他们竟然摸到这里来了？！还是……其他的什么人？
来不及细想，他迅速环顾房间，抄起了靠在墙边的那根用来挂衣服的木棍（宾馆提供的），同时将那把短柄猎刀也从帆布包里摸了出来，握在手中。
门锁被从外面用某种工具拨动着，发出“咔哒、咔哒”的细微声响。对方显然是个老手！
张西龙屏住呼吸，身体紧贴在门边的墙壁上，计算着时间。他不能让对方真的打开门，那样主动权就丧失了。必须在对方以为得手、松懈的瞬间，发动反击！
就在门锁发出“咔”一声轻响，似乎被撬开的刹那，张西龙猛地动了！
他没有选择开门，而是用尽全身力气，狠狠一脚踹在了门板上！
“嘭！！！”
一声巨响在寂静的走廊里炸开！宾馆老旧的木门被他这蓄力一脚踹得猛地向外撞去！
门外显然正凑在锁眼上专心开锁的人，猝不及防，被猛然撞开的门板结结实实地拍在了脸上，发出一声痛苦的闷哼，踉跄着向后倒去。
张西龙如同猎豹般从门后窜出，手中的木棍带着风声，毫不犹豫地朝着那个被撞懵的人影劈头盖脸地砸去！
“哎哟！”那人惨叫一声，抱头鼠窜。
但对方不止一人！走廊里还站着另外两个黑影，见状立刻扑了上来！手里似乎还拿着短棍之类的武器。
“小子！找死！”一声低沉的怒骂。
张西龙临危不乱，他深知在狭窄的走廊里被围攻极为不利。他一边用木棍格挡开砸来的短棍，发出“砰砰”的撞击声，一边迅速向房间内后退，试图将战场拉回相对宽敞的房间内。
然而，对方显然也看出了他的意图，攻势更加凶猛，死死缠住他，不让他退回房间。
眼看就要被逼到墙角，张西龙眼中闪过一丝狠色，正准备动用猎刀拼命时——
“住手！你们干什么？！”
一个清脆又带着愤怒的女声，如同霹雳般在走廊尽头响起！
是其其格！她竟然去而复返！
只见其其格穿着一身睡衣，外面胡乱披了件外套，手里竟然……拎着一把不知道从哪里找来的、明晃晃的消防斧！她柳眉倒竖，杏眼圆睁，毫无惧色地冲了过来！
那三个歹徒显然没料到会半路杀出个女人，而且还是个如此彪悍、拿着斧头的女人，动作不由得一滞。
其其格可不管那么多，她冲到近前，看准一个背对着她的歹徒，抡起消防斧，用斧面（她还算有分寸）狠狠拍在了那人的后背上！
“啪！”一声脆响！
“啊！”那歹徒被打得向前一个趔趄，差点扑倒在地。
“敢动我的人！我看你们是活腻歪了！”其其格如同护犊的母狮，挡在张西龙身前，挥舞着消防斧，对着那三个歹徒厉声喝道，“知道这是哪里吗？敢在这里撒野！我一声喊，保卫科的人马上就到！把你们全都抓起来！”
其其格的气势彻底镇住了那三个歹徒。他们看着这个拿着斧头、眼神凶狠、口气极大的漂亮女人，又联想到白天那辆伏尔加轿车，心里顿时慌了。这女人背景肯定不简单！今晚这活儿，算是彻底栽了！
“撤！快撤！”那个被门板撞了脸的平头男人捂着流血的鼻子，含糊不清地喊道。
三人再也顾不得张西龙，如同丧家之犬般，连滚带爬地冲向楼梯口，眨眼间就消失得无影无踪。
走廊里只剩下张西龙和其其格，以及闻声赶来、睡眼惺忪、穿着裤衩背心、手里拿着拖把扫帚的几个其他房间的旅客和服务员。
“看什么看？没事了！几个小毛贼，被我打跑了！”其其格对着围观的人挥了挥手里的斧头，颇有几分女侠风范。
众人看着她手里的斧头和地上的血迹（鼻血），都吓得缩了缩脖子，不敢多问，纷纷回了自己房间。
其其格这才扔掉消防斧，转过身，关切地看向张西龙：“你没事吧？受伤没有？”
张西龙看着眼前这个头发有些凌乱、睡衣歪斜、却为了自己敢拎着斧头跟歹徒拼命的姑娘，心中涌起一股难以言喻的暖流和震撼。他摇了摇头，声音有些沙哑：“我没事……谢谢你，其其格。你怎么……又回来了？”
“我回到家，总觉得心里不踏实，想起白天那几个人，怕他们不死心找你麻烦。”其其格拍了拍胸口，心有余悸又带着点得意，“看来我的直觉没错！幸好我回来了，还顺手在楼道里抄了把家伙！”
原来，其其格回到家后，越想越担心，便瞒着家人，又偷偷溜了出来，返回宾馆。刚到三楼，就听到了打斗声，她情急之下，看到走廊里的消防箱，也顾不上那么多，砸开玻璃取出了消防斧就冲了过来。
看着其其格因为激动和奔跑而泛红的脸颊，以及那双在灯光下格外明亮的眼睛，张西龙心中百感交集。这份情意，太重了。
宾馆的值班经理和保卫科的人很快赶来了，了解情况后，也是后怕不已，连连道歉，表示会加强安保。其其格亮明身份，又施加了一些压力，宾馆方面更是噤若寒蝉，保证绝无下次。
经过这番折腾，已是后半夜。其其格不放心张西龙一个人，索性也不回家了，就在张西龙隔壁又开了一个房间住下。
张西龙回到房间，锁好被踹坏的门（宾馆临时用椅子抵住），躺在床上，久久无法入睡。今夜的经历，比他深入老林面对野兽还要惊心动魄。省城的凶险，远超他的想象。而其其格那不顾一切、挺身而出的身影，也深深地刻在了他的脑海里。
他知道，有些东西，正在悄然发生着改变。无论是他与省城地下势力的短暂交锋，还是与其其格之间愈发复杂难言的关系，都预示着，他的省城之行，绝不会平静。而明天与买主的会面，也因此蒙上了一层更加莫测的阴影。
