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张西龙干脆利落的拒绝，像一盆冷水，浇熄了其其格大部分的热情。她把自己关在厢房里大半天，再出来时，虽然眼睛还有些红肿，情绪明显低落了许多，不再像之前那样亦步亦趋地跟着张西龙，但眼神深处那份倔强和执着，却并未完全消失。
她不再做那些笨拙而刻意的讨好，而是换了一种方式，默默地观察，静静地融入。她开始认真地跟王梅红学做东北菜，虽然依旧手忙脚乱，不是咸了就是淡了，但态度很端正；她帮着林爱凤照看小振华，动作轻柔，眼神里流露出天然的母性光辉；她甚至尝试着跟屯里的其他姑娘交流，学习一些简单的东北方言。
这种转变，让王梅红和林爱凤对其其格的观感复杂起来。一方面，她们乐见其不再明目张胆地纠缠张西龙；另一方面，这个身份特殊、心思单纯的姑娘，又让她们心生几分怜惜。
张西龙也察觉到了其其格的变化，心里稍稍松了口气，只盼着她能慢慢想通，早日回家。年关越来越近，他还有更重要的事情要忙。
腊月二十九，赶年集，备年货。
这是年前最后一个大集，十里八乡的人都会涌向公社所在地。张西龙天不亮就起来了，套上家里那辆驴车，准备去赶集。除了要购买一些过年必需的糖果、鞭炮、红纸、香烛等，他还有自己的打算——看看集市上有没有人卖蜂箱或者相关的书籍，为他开春养蜂的计划做准备。
让他没想到的是，他刚把驴车赶到院门口，其其格也穿戴整齐地等在那里了。
“张大哥，你去赶集吗？带我一起去吧。”其其格的声音平静，带着一丝恳求，却没有了之前的黏腻，“我……我想去买点东西，给大娘和嫂子，还有孩子们。”
张西龙看着她清澈而带着一丝忐忑的眼神，拒绝的话到了嘴边，又咽了回去。毕竟是大过年的，她一个姑娘家独自留在屯里也闷得慌。他点了点头：“上车吧。”
其其格脸上顿时露出一丝喜色，麻利地爬上了驴车。
冬天的早晨，寒气刺骨。驴车在覆着薄雪的路上吱呀前行，其其格裹紧了头巾，坐在张西龙侧后方，安静地看着道路两旁掠过的枯树和田野。张西龙专注地赶着车，两人一路无话。
到了公社集市，果然是人山人海，摩肩接踵，叫卖声、讨价还价声、熟人见面打招呼声混杂在一起，热闹非凡。张西龙把驴车停在指定地方，对其其格说：“你自己去逛吧，注意安全，晌午前回到这里集合。”
其其格点点头，转身汇入了人流。
张西龙则直奔自己的目标。他先快速采购了家里需要的年货，然后就开始在集市上转悠，寻找跟养蜂相关的东西。问了好几个摊贩，都摇头表示没有。正当他有些失望时，在一个卖杂货的摊位上，发现了一本封面泛黄、没有封皮的旧书，书名是《实用养蜂技术》。
“老板，这本书怎么卖？”张西龙拿起书，拍了拍上面的灰尘。
“哟，这破书啊，搁这儿好几年了，你要的话，给五毛钱拿走。”摊主随意地说道。
张西龙心中一喜，这简直是意外之财！他痛快地付了钱，小心翼翼地把书揣进怀里，感觉比打到了一头野猪还高兴。有了这本书，他养蜂的计划就有了理论基础。
采购完毕，张西龙回到停车的地方，等了没多久，就看到其其格提着大包小包回来了。她买了不少东西，有给王梅红的羊毛围巾，给林爱凤的雪花膏，给两个孩子的拨浪鼓和彩色皮球，甚至还有给张西龙的一双厚实的羊毛袜。
“你这是……”张西龙看着这些东西，有些愕然。
“一点心意，感谢你们这些天对我的照顾。”其其格笑了笑，眼神真诚，“张大哥，你别有负担，就当是……就当是妹妹给哥哥嫂子还有侄儿们买的年礼。”
她特意强调了“妹妹”和“哥哥”这两个词，似乎在努力界定一种新的、安全的距离。
张西龙看着她故作轻松的样子，心里叹了口气，没再说什么，帮她把东西放上车。
回去的路上，气氛比来时轻松了一些。其其格看着道路两旁准备过年的景象，偶尔会问一些关于东北过年习俗的问题，张西龙也一一解答。
快到山海屯时，其其格忽然沉默下来，过了好一会儿，她才轻声开口，声音在寒风中有些飘忽：“张大哥，我知道我之前的行为很幼稚，很给你添麻烦……对不起。”
张西龙握着鞭子的手顿了顿，没有回头，“都过去了。”
“我明天就走了。”其其格继续说道，“阿布派人来接我，回去过年。”
张西龙“嗯”了一声，这在他的预料之中。
“但是，走之前，有些话，我还是想跟你说清楚。”其其格深吸一口气，仿佛鼓足了勇气，“张大哥，我喜欢你。不是因为你救了我，而是……而是你这个人。你跟我以前认识的所有人都不一样。你强大，沉稳，有担当，对家人那么好……我知道你有媳妇，很爱她，我不该有这种念头。可我控制不住我自己……”
她的声音带着哽咽，却努力保持着清晰：“我其其格长这么大，从来没这么喜欢过一个人。我知道我没机会了，你说得对，我们不是一路人……但我不会放弃喜欢你，这只是我自己的事情。我会把这份喜欢放在心里，不会再来打扰你的生活。”
她顿了顿，声音低沉下去，带着一丝决绝的伤感：“也许以后，我会遇到别人，结婚生子……但在我心里，永远会有一个位置，留给那个在狼群里，像山一样挡在我面前的张西龙。”
说完这番话，其其格仿佛用尽了全身力气，低下头，肩膀微微耸动，无声地哭泣起来。
张西龙握着鞭子的手紧了紧，心中五味杂陈。他没想到其其格会如此直白而深刻地告白。这份感情，纯粹、炽热，甚至带着一种飞蛾扑火般的壮烈。他无法回应，也无法苛责。
他沉默地赶着车，没有安慰，也没有再说什么。有些伤口，需要时间才能愈合。他能做的，就是保持距离，让时间冲淡一切。
驴车在寂静中驶回了山海屯。其其格跳下车，抹了抹眼泪，努力挤出一个笑容：“张大哥，谢谢你带我赶集。我回去了。”说完，她提起给自己买的东西，快步走向了厢房。
张西龙看着她的背影，消失在门后，心里那块石头，并没有因为她的离开而完全落地。他知道，这个蒙古族姑娘用她最真诚的方式，在他波澜不惊的生活里，投下了一颗沉重的石子。这份沉重而无奈的真情，或许会随着她的离开而渐渐远去，但那份被如此炽烈地喜欢过、告白过的记忆，恐怕会在他心里，留下一个难以磨灭的印记。
他摇了摇头，驱散心中复杂的情绪。眼下，最重要的是过年，是守护好身边实实在在的家人。他拍了拍怀里的那本《实用养蜂技术》，目光重新变得坚定而务实。生活总要继续，山还在那里，海也在那里，他还有很长的路要走。而其其格这份突如其来的深情，就让它随风散在这年关的寒风里吧。
