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沈悦放下手里的桂花糕，指尖还沾着点糖渣。她盯着书诗：“火折子的事，查清楚了？”
“知意带人问过了。”书诗站得笔直，“厨房婆子说小桃确实要香纸，说是给她娘上香祈福。香藏在袖子里，还没点。”
沈悦冷笑：“真孝顺啊，这时候还有心思烧香？”
“不是孝顺。”知意掀帘进来，手里捏着一张皱巴巴的黄纸，“是报信。”
她把纸摊开，背面有极淡的墨痕，字迹几乎看不清：“事若不成，焚香为号。”
沈悦眯眼：“她还想跟苏婉柔通风报信？”
“想。”知意声音冷，“但她现在出不去柴房。墨情已经接手她的饮食，一口水都经她手过。”
沈悦点头：“行。明天茶会，不能出岔子。”
书诗上前一步：“主子放心，我亲自带她去。张夫人最爱坐在东侧主位，我已经安排小桃站在她正前方花架旁，一抬头就能看见。”
“要是她不说呢？”沈悦歪头。
“那就掀她袖子。”书诗面不改色，“让她当着所有人，露出那张二十两银子的收据——还是苏府嬷嬷亲手写的。”
沈悦笑了：“好。让她知道，什么叫‘活路’也能变成死局。”
第二天中午，张府后园。
贵妇们围坐一圈，茶香袅袅。张夫人穿着藕荷色褙子，慢悠悠拨着茶沫。小桃低着头，端着茉莉花盆站在角落，手心全是汗。
书诗坐在婢女席最前头，不动声色扫了一圈。
知意早混进了奉茶的丫鬟队里。趁着换盏的空档，她把一张字条塞进张夫人贴身丫鬟手里，只说了两个字：“急件。”
那丫鬟犹豫了一下，还是悄悄递了上去。
张夫人打开一看，脸色微变。
就在这时，小桃突然往前走了一步，扑通跪下。
“各位夫人……”她声音发抖，“奴婢……奴婢是苏府的丫鬟小桃……是苏小姐让我来传话的……说沈小姐和马夫不清不楚……败坏名声……”
满场静了两秒。
有人冷笑：“你算什么东西，也敢在这儿胡言乱语？”
小桃咬牙：“是苏小姐亲口许我二十两银子！事成再给五十！这是收据……”她哆嗦着从袖中抽出一张纸，举过头顶。
张夫人猛地拍案：“把刚才那字条拿来！”
贴身丫鬟立刻呈上。
纸上写着：“苏小姐令小桃散布沈氏私通之言，毁其清誉，事成付银五十两。”落款是个暗红小印。
张夫人盯着那印章看了三息，冷声道：“这印，是苏家李嬷嬷的。”
底下顿时炸了锅。
“苏家姑娘自己还没嫁人，倒先惦记起别人夫婿来了？”穿鹅黄襦裙的夫人冷笑，“真是奇了怪了，谁给她胆子管人家内宅事？”
“就是！”另一人接话，“沈家小姐三年无所出？那也是侯府自个儿没本事，关她苏婉柔什么事？”
“听说顾世子在外头养外室都半年了，她不骂顾家男人，反倒来踩沈小姐？”
“这不是嫉妒是什么？怕人家嫁得好，心里不平衡！”
茶盏翻倒的声音此起彼伏。
书诗低头喝茶，嘴角微扬。
知意趁乱退到廊下，对守候的墨情使了个眼色。墨情点头，转身离去。
当天傍晚，左相府。
沈悦正靠在软榻上啃鸭翅，骨头堆了一碟。
知意推门进来，脸上带着笑：“成了。”
“怎么说？”沈悦吐出一根骨头。
“张夫人当场就把字条抄了三份，分别给了在场三位交好的夫人。鹅黄襦裙那位最狠，直接说‘苏家教女无方，迟早惹祸上门’。”
沈悦笑出声：“这位夫人我见过，她侄女原本和苏家议过亲，后来黄了。”
“现在全城都在传。”知意压低声音，“不止一家茶会提这事。李家老太太打牌时听说了，当场摔了扇子，说‘这种人家也配谈婚论嫁？’连带着两家原定的宴席都取消了。”
沈悦嚼着鸭皮，嘎吱响。
“诗画那边呢？”
“早就安排好了。”知意说，“她请动王夫人、赵夫人和周夫人，明天各自设宴，请的都是京中有头脸的太太奶奶。话题嘛……自然绕不开‘苏小姐买通丫鬟败坏闺秀名节’。”
沈悦点点头：“好。让这火烧得久一点。”
她顿了顿，忽然问：“苏婉柔呢？”
“砸了两个瓷瓶。”知意笑，“听说她派人去堵茶会回来的丫鬟，想拦消息。可咱们分了五路人走，每人都带了一份口述证词，她堵得住一个，堵不住十个。”
沈悦满意地喝了口酸梅汤。
“这才哪到哪。”她舔了舔手指，“她以为造谣能毁我？那我就让她看看，什么叫谣言反噬。”
第三天清晨，左相府内院。
沈悦刚吃完早饭，诗画进来禀报。
“王夫人昨儿宴客八位，席间提起小桃之事，三位当场表示不会再与苏家往来。赵夫人更绝，直接跟亲家说，若再提苏家婚事，便退亲。”
沈悦挑眉：“这么快？”
“还不止。”诗画低声，“周夫人娘家侄子原和苏家表兄同在国子监，今早特意避开他，还跟同窗说‘此人门风不正，不宜深交’。”
沈悦笑出了声：“行啊，这才三天，名声就开始烂了。”
诗画也难得露出一丝笑意：“主子说得对，贵妇圈最怕什么？不是穷，不是丑，是‘德行有亏’。苏婉柔这一招，把自己钉上耻辱柱了。”
沈悦靠回椅背，望着窗外晴天。
“她太急了。”她慢悠悠说，“以为我忙着对付侯府，顾不上她。可她忘了——”
话没说完，知意匆匆进来。
“主子，刚收到消息。”她语气有点紧，“苏婉柔昨晚见了丽妃身边的老嬷嬷。”
沈悦抬眼。
“不是正式拜见。”知意摇头，“是偷偷递了礼单，走的是偏门。嬷嬷收了东西，但没回话。”
屋里一下子安静了。
诗画眉头微皱：“丽妃前阵子不是病了吗？还因为步摇的事闹得不太愉快？”
沈悦没说话，手指轻轻敲着桌面。
半晌，她开口：“丽妃最近常去慈宁宫请安吗？”
知意一愣：“这……还没来得及查。”
“去查。”沈悦声音很轻，“顺便问问，她上次见靖王，是什么时候。”
知意怔住：“靖王？他不是从来不掺和这些事吗？”
沈悦笑了笑，拿起一块新蒸的桂花糕。
“可有些人啊。”她咬了一口，甜香弥漫，“总觉得自己能借东风，飞上枝头。”
她咀嚼着，眼神平静。
她看向窗外飘过的云，轻声说道：“一个不在乎的人，才最可怕。”
知意看着她，忽然觉得背后有点发凉。
她张了张嘴，想说什么。
沈悦却摆摆手：“别问。等消息。”
屋外阳光正好。
沈悦吃完最后一口糕，擦了擦手。
“你说，苏婉柔为什么非得把我踩下去？”她忽然问。
知意老实答：“因为她觉得您占了她该有的东西。”
“错。”沈悦摇头，“她不是觉得我占了什么。她是怕——我根本不在乎。”
她看向窗外飘过的云。
她看向窗外飘过的云，轻声说道：“一个不在乎的人，才最可怕。”
