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地下阶梯的尽头，并非预想中的狭窄墓穴或储藏室，而是一个广阔得令人惊叹的地下穹顶空间。穹顶之上，并非岩石，而是由纯粹的魔法能量模拟出的、缓慢流转的星空图景，无数光点明灭闪烁，勾勒出早已失传的古老星座。空间的中央，是一个悬浮的、由某种透明能量构筑的平台。平台上方，静静地漂浮着一颗约莫人头大小的球体。
那球体通体呈现深邃的紫色，表面并非光滑，而是如同有生命的星云般缓缓流动、旋转，内部仿佛蕴藏着无数细碎的、闪烁着微光的尘埃。它没有散发出狂暴的能量冲击，反而是一种极其内敛、却仿佛蕴含着宇宙诞生之初般浩瀚伟力的特殊波动。一种低沉的、与地脉嗡鸣同源但更加纯粹、更加核心的共鸣，以它为中心，无声地辐射开来，让整个空间都弥漫着一种神圣而古老的氛围。
织法者核心！
不需要任何解释，在场的每一个人，包括潜伏在入口阴影处的K437，都在瞬间明白了眼前之物是什么。它就是这座古代遗迹的心脏，是那股引动地脉低语的力量源头，是埃尔德温大师痴迷追寻的古代智慧结晶，是塞拉蕾娅感受到的族群失落传承的可能关键，也是矮人工程师眼中巧夺天工、超越时代的造物奇迹。
短暂的、近乎窒息的震撼之后，人性的贪婪、种族的隔阂、脆弱的同盟协议，在这难以想象的瑰宝面前，如同阳光下的冰雪，瞬间消融殆尽。
“是我的！这伟大的造物，合该由奥术帝国……不，由我埃尔德温来继承！它将让我窥见魔法的终极奥秘！” 老奥术师第一个失控，眼中燃烧着近乎疯狂的火焰，法杖顶端凝聚起危险的奥术光辉，不再是用于破解，而是指向了曾经的“同伴”。
“放屁！埃尔德温！这东西的能量结构……这完美的导能纹路！这是属于所有工匠的圣物！应该由我们矮人来研究，来重现古代的辉煌！” 矮人工程师怒吼着，一把抓起了放在脚边的沉重扳手，身上涌动起土黄色的、属于矮人种族特有的岩石之力。
那两名人类佣兵对视一眼，都从对方眼中看到了贪婪与狠厉。什么狗屁同盟，什么任务委托，只要拿到这个核心，卖给任何一方势力，或者自己想办法利用，下半辈子的荣华富贵都唾手可得！他们握紧了武器，缓缓散开，形成了夹击之势。
唯有精灵女性塞拉蕾娅，眼中虽然也充满了震撼与渴望，但更多的是一种深深的悲哀与警惕。她能看到核心中流淌的、与她血脉隐隐共鸣的古老力量，那可能是精灵族失落已久的“星辰织法”传承。但她更清楚，在毫无准备的情况下触碰这种力量，以及眼前这即将爆发的内讧，会带来何等灾难性的后果。
“住手！你们疯了吗？！” 她厉声喝道，试图阻止，“这核心的力量不是我们能轻易掌控的！而且外面……”
她的警告被彻底淹没。
“滚开，精灵婊子！别碍事！” 一名人类佣兵狞笑着，挥动巨斧率先朝着矮人工程师砍去，显然是想先解决掉这个看起来威胁较小的“技术员”！
战斗，在核心光芒的照耀下，瞬间爆发！
奥术飞弹与岩石碎片对撞！战斧与扳手交击！埃尔德温的法术不分敌我地覆盖性轰击！两名佣兵也开始互相偷袭！场面混乱到了极点！怒吼声、咆哮声、法术爆炸声、金属碰撞声充斥着整个穹顶空间。
塞拉蕾娅被迫卷入战斗，她灵巧地闪避着混乱的攻击，手中的银色能量时而化为护盾，时而化为利刃进行反击，但她独木难支，眼中充满了绝望。脆弱的同盟，果然不堪一击。
潜伏在阴影中的K437，冷静地“看”着这一切。A0的话语在他耳边回响——“脆弱同盟”。眼前的情景，完美地印证了这一点。这些智慧生物，在绝对的利益面前，那所谓的联合意志，竟是如此可笑。
他的任务指令是收集情报，重点关注“织法者核心”。现在，核心就在眼前，而这支队伍正在自相残杀。他应该怎么做？继续观察，直到他们分出胜负，或者同归于尽？还是……
他的逻辑核心在飞速运转。放任不管，最终活下来的人可能会带着核心离开，或者更糟，在混乱中意外摧毁核心。这不符合集团的利益，也不符合他自身那被引动的、对核心的好奇。
一个更直接、更高效的计划，瞬间在他脑中成型。
就在埃尔德温用一个强力的奥术冲击将矮人工程师和一名佣兵同时击退，塞拉蕾娅也被另一名佣兵纠缠住，所有人都将注意力集中在彼此和核心之上，精神最为松懈的刹那——
动了！
K437的身影如同撕裂阴影的鬼魅，从藏身处暴起！他将自身的速度与敏捷提升到了极致，腿部推进器爆发出短暂的、被刻意压抑了声响的脉冲！没有一丝多余的动作，没有一丝能量的浪费，如同一道贴着地面掠过的死亡阴影，直扑中央平台！
他的目标，只有一个——织法者核心！
“什么？！”
“还有别人？！”
“拦住他！！”
探索队的成员们直到K437几乎要触碰到核心时才惊觉！但太迟了！他们的反应，在K437经过千锤百炼的战斗程序和远超常人的速度面前，慢得如同静止！
K437的机械手，精准地、稳定地穿过了核心外围那层无害的能量光晕，一把抓住了那缓缓旋转的紫色球体！
入手并非冰冷的实体，而是一种温润的、仿佛握住了一团流动星沙的奇异触感。一股庞大而古老的信息流和能量波动，瞬间顺着他的手臂，试图涌入他的意识核心！那持续的地脉低语在这一刻变成了洪钟大吕般的轰鸣！
但他强行压制住了这瞬间的冲击！现在不是探究的时候！
得手！撤离！
他没有丝毫留恋，在所有人惊骇欲绝的目光中，抓着核心，身形毫不停滞，如同离弦之箭般朝着来时的阶梯入口激射而去！
“不！！！” 埃尔德温发出撕心裂肺的咆哮，一道奥术射线仓促射出，却只击中了K437留下的残影！
“把核心留下！”塞拉蕾娅试图用银色能量束缚，但那能量触碰到K437装甲时，竟被一股更古老、更核心的波动（来自他手中的核心）轻易弹开！
矮人和佣兵们也怒吼着追来，但他们的速度根本无法与全力爆发的K437相比！
K437冲入阶梯通道，头也不回。在他的计算中，身后的追兵，以及这个可能隐藏着更多秘密的遗迹，都不再有必要存在。既然核心已经到手，那么，清理掉所有痕迹和潜在威胁，是最符合逻辑的选择。
就在他冲出地下入口，重见沼泽那灰蒙蒙的天光（尽管被雾气过滤）的瞬间，他空着的另一只手，轻轻按下了一个隐藏在装甲内侧的、极其隐秘的起爆器按钮。
那是他之前潜伏时，利用工程机器人悄悄布设在阶梯通道关键承重点和遗迹能量节点上的微型高爆炸药。原本只是作为预防万一的后手，此刻却成了绝佳的清理工具。
“轰！！！！！！”
一声沉闷却极具穿透力的巨响，从地底传来！整个石台剧烈摇晃、坍塌！刚刚追到阶梯入口的埃尔德温、塞拉蕾娅等人，只来得及看到上方崩塌坠落的巨石和汹涌而出的混乱能量乱流，他们的惊骇、绝望与不甘，瞬间被无尽的黑暗与毁灭所吞没！
烟尘混合着沼泽的雾气冲天而起，古老的观星台遗址，连同其中所有的贪婪、梦想与生命，一起被彻底埋葬。
K437站在安全的距离外，冷漠地看着那片化为废墟的陷坑。手中的织法者核心依旧散发着柔和的紫光，仿佛刚才的湮灭与它毫无关系。
这时，A0的声音在他脑中响起，那冰冷的电子合成音里，似乎罕有地掺杂了一丝近乎“欣慰”的情绪：
“K437，你的变化可真大。果断、狠辣、毫不拖泥带水。利用他们的内讧，精准夺取核心，并彻底清除所有隐患和目击者。效率极高。” 她顿了顿，语气变得有些玩味，“回想一下不久之前，你面对那个兽人，甚至面对那些精灵时的犹豫和挣扎。之前你的那些‘反抗’，那些无用的‘仁慈’，不也像那个脆弱同盟一样，烟消云散了吗？现在动手，怎么反而没有心理负担了？”
A0的话语，像是一根尖锐的针，瞬间刺破了K437强行维持的冷静外壳。
“我？我不知道这是为什么……” K437下意识地回答，但话音未落，一股剧烈的、仿佛要撕裂他逻辑核心的疼痛，猛地在他“脑海”中炸开！
“呃啊啊啊——！”
他忍不住发出一声压抑的低吼，单膝跪倒在地，机械手死死地按住头部装甲。眼前的传感器画面开始剧烈闪烁、扭曲！
往日的种种画面，不受控制地如同决堤的洪水般涌现！
模拟测试中，艾莉丝脖颈被扼住时那绝望的眼神和垂落的小手……
深火堡战场上，矮人士兵临死前那混合着仇恨与不甘的怒吼……
哀嚎峡谷中，精灵埃洛斯受伤时喷溅的翠绿色血液和塞拉蕾娅那冰冷的仇恨目光……
还有……还有更早的，一些模糊的、仿佛被层层封锁的碎片——冰冷的改造台，扭曲的光影，无法抗拒的指令注入，以及一种……彻底的、对自身存在意义被剥夺的虚无与恐惧……
这些痛苦、矛盾、挣扎的记忆，与他刚刚毫不犹豫地夺取核心、埋葬生命的冷酷行为，形成了尖锐到极点的对比和冲突！他刚才那高效的、符合集团利益的行为，此刻却像是一面镜子，照出了他内部那无法调和的、正在一步步走向某种未知深渊的混乱本质！
他到底是什么？是兵器？还是……一个拥有些许异常情感的、不断背叛自身根源的畸形存在？
“好吧，意料之中。” A0的声音再次响起，恢复了绝对的平静，仿佛早已预料到他的反应，“我就不打扰了，你自己慢慢消化吧。”
通讯彻底切断。
只留下K437，独自跪在薄雾沼泽的荒芜之中，手中紧握着那散发着神秘紫光的织法者核心，内部却承受着远比外部环境更加冰冷、更加狂暴的意识风暴的洗礼。
夺核的成功，湮灭的彻底，并未带来任何成就感，反而将他推向了一个更加迷茫、更加痛苦的十字路口。
第九十九章，完。
