酸雨在肆虐了近两个小时后,终于渐渐停歇。天空仿佛被这场毒雨洗刷过,却并未变得清澈,反而呈现出一种更加污浊、令人不安的暗青色。空气中弥漫着浓烈的酸性气味和臭氧的味道,地面上一片狼藉,岩石表面被腐蚀得坑坑洼洼,残留的积水泛着诡异的彩色油光。
江辰和林薇在岩洞中等到洞外的酸雾基本散去,才谨慎地走了出来。两人都注射了一支抗辐射剂,以应对雨后必然飙升的环境辐射。林薇看着被严重腐蚀的衣物和装备,心疼不已,幸好核心的数据板和硬盘在江辰的保护下没有受损。
接下来的几天,他们依照地图和交易来的情报,沿着废弃的铁轨路基,向着西北方向艰难跋涉。这条路比之前的辐射尘平原更加难行,铁轨早已锈蚀断裂,枕木腐烂,路基两侧堆积着旧时代列车脱轨后留下的、如同巨兽骨骸般的扭曲车厢。这些锈蚀的金属丛林,既是提供一定遮蔽的掩体,也可能隐藏着未知的危险。
他们遭遇了地图上标注的“裂爪部落”的小股袭击。那是一群如同野兽般、使用着粗糙改造武器、似乎对金属有着某种偏执崇拜的掠夺者。他们像鬣狗一样在铁路线附近游荡,悍不畏死。江辰凭借精准的射击和地形利用,几次击退了他们的骚扰,但也消耗了不少宝贵的弹药。
旅途充满了疲惫、警惕和资源的精打细算。食物和饮水需要严格配给,抗辐射剂的存量也在持续减少。林薇的身体状况时好时坏,辐射病的早期症状开始在她身上显现——间歇性的头晕、恶心,以及皮肤上偶尔出现的、不祥的红疹。江辰凭借强大的灵魂力量和意志力硬抗,但也能感觉到这具身体承受的负荷越来越重。
希望堡,那个遥远的目标,成了支撑他们前进的唯一信念。
在经过连续数日翻越丘陵、穿越干涸河床、躲避掠食者和掠夺者之后,他们终于来到了一片连绵起伏的山脉脚下。根据地图和方位判断,希望堡所在的山谷,就在这片山脉的西北麓。
最后一段路程,是攀登一道漫长而陡峭的山脊。山体主要由裸露的、漆黑的岩石构成,植被稀少,只有一些极其耐辐射的、形态扭曲的地衣和荆棘 粘着的在石缝间。每向上一步,都异常艰难,稀薄的空气和依旧存在的背景辐射消耗着他们最后的体力。
林薇几乎是被江辰半拖半拽着向上爬,她的嘴唇干裂,脸色苍白,呼吸如同破旧的风箱。数据板上的辐射读数虽然比平原区域略低,但依旧处于危险范围。她几乎要放弃,全靠着一股不想拖累江辰、以及想要亲眼看看“希望”究竟是什么样子的意念在支撑。
江辰的状态同样不容乐观,连续的消耗让他也感到了深深的疲惫,灵魂力量的运用不再像最初那样轻松。但他眼神中的坚定,从未有过丝毫动摇。
终于,在夕阳将那污浊云层染成一片凄厉的、仿佛凝固血液般的暗红色时,他们攀上了山脊的最高点。
狂风在山脊上呼啸,卷动着他们的衣袂,带着刺骨的寒意。
然后,两人几乎在同一时间,停下了脚步,怔怔地望向山脊的另一边。
下方,是一个被群山环抱的、相对宽阔的山谷。
而就在那山谷的中央……
一座城市,静静地矗立在那里。
不,或许不能完全称之为城市,更像是一个巨大的、功能性的聚居地。但最引人注目的,是那个笼罩在整个聚居地上空的、半透明的、散发着柔和白色微光的巨大能量防护穹顶!
那穹顶如同一个倒扣的碗,将山谷中心大片区域保护在内,隔绝了外界的辐射尘和恶劣气候。穹顶之下,可以看到排列相对整齐的建筑轮廓,有低矮的居民区,也有少数几栋较高的、像是工厂或指挥中心的建筑。甚至能看到一些微小的、如同萤火虫般移动的光点——那是车辆或是行人活动的迹象!
穹顶的边缘,隐约可见高耸的防御墙和了望塔的轮廓,上面似乎部署着防御武器。整个聚居地灯火通明,与外面这片死寂、黑暗的废土形成了无比鲜明、无比震撼的对比!
那光芒并不耀眼,却像一把重锤,狠狠敲击在江辰和林薇的心脏上!
希望堡!
它真的存在!不是传闻,不是臆想!它就真实地存在于这片绝望废土的某个角落,散发着文明与秩序的光芒!
林薇的泪水瞬间夺眶而出,她死死捂住自己的嘴,不让自己哭出声来,但身体却因为极致的激动和无法言喻的感动而剧烈颤抖着。她看到了!她真的看到了!那不仅仅是一个庇护所,那是……那是人类文明尚未完全熄灭的证明!是他们在黑暗中挣扎前行所追寻的终点!
她转过头,看向江辰,想从他脸上找到同样的激动。
江辰站在那里,如同一尊雕塑。狂风卷起他略显凌乱的黑发,拂过他沾染着风霜与血迹的脸庞。他的目光,如同最深邃的星空,牢牢锁定着山谷中那片被光芒笼罩的区域。
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