艾琳的剑尖还点着地,灰烬沾在鞋底。她抬起脚,那颗焦黑的头颅半埋在土里,牙齿露在外面。她没再看一眼,转身走向坡道,脚步拖出浅浅的沟痕。
她走到第一具担架前蹲下,手指拂过民兵的脸颊,烫得吓人。那人眼皮颤动,嘴唇干裂发紫。艾琳抽出腰间短刀,在泥地上划出第一条线。“轻伤。”她说。声音低哑,像砂石磨过铁皮。
彼得从后方走来,手里攥着一截烧焦的布条。他报数:“十七个能走动,九个抬不动。”艾琳点头,在第二条线下记了个符号。她的左手一直压在肋侧,指缝渗出血丝,没人看见。
阿壮坐在火油桶旁,右臂重新缠了布带,血已经透出来。他抬头看着艾琳,想说话,喉咙只滚出一声闷响。艾琳朝他摆手,指向坡顶:“去拆门板,做床。”阿壮撑地起身,踉跄两步才站稳。
老汤姆被两名村妇抬着往茅棚走,拐杖插在灰土中没人去捡。经过艾琳身边时,他忽然咳了一声,接着是第二声,第三声撕扯着肺管。一口黑血喷在胸前麻布上,人软了下去。
“按住他!”艾琳扑过去,撕下衣襟捂住老汤姆口鼻。血从指缝里冒出来,温热黏稠。她吼:“金盏草!最后半包!敷胸口!”有人应了一声,跑向药箱。
她站起来,扫视一圈。二十多个民兵站在原地,有的拄矛,有的抱头,眼神空荡。她扬起声音:“谁还能走?去搬水!拆门板!现在!”几个轻伤者动了,脚步迟缓。
她弯腰拾起一根断矛,走到少年面前。那孩子抱着烧焦的矛杆,跪在地上不动,脸上的烟灰被泪水冲出两道白痕。艾琳蹲下,把断矛轻轻放在他膝上。“你活下来了。”她说,“这就够了。”
风卷着焦臭掠过战场。她扶着焦木歇了三息,咬破舌尖。血腥味在嘴里散开,头脑清明了一瞬。她直起身,走向沟道深处。
尸体堆叠处,铁甲扭曲变形,有的还冒着余烟。她拔剑,逐一补刺。动作机械,每一剑都扎进脖颈或眼窝。金属刮擦声接连响起,像是钝刀割骨。当她抽出最后一柄卡死的短剑时,风送来哭声。
很远,但清晰。
她停住,剑垂下,滴着黑血。
哭声来自东南方向,夹杂着脚步拖地的声音。她绕过燃烧未尽的马尸,登上一道矮坡。远处尘土扬起,一支队伍正缓慢移动。
衣衫褴褛,赤脚踩在碎石上。老人背着包袱,女人怀里抱着昏睡的孩子。一个五六岁的男孩光着上身,肩头有燎泡溃烂流脓。队伍中间,一辆破车陷在泥里,两个男人用肩膀顶着轮子推,推不动。
艾琳走下坡,迎上去。她在一名老妇面前蹲下。那人的脚掌全是燎泡,有些已经破裂,露出粉红的肉。艾琳解下自己的布巾,一圈圈裹上去。老妇抖了一下,没说话。
她站起身,面向自己的人。村民围在不远处,有人低头,有人别开脸。一个汉子低声说:“我们自己都快活不下去了。”
艾琳看向身后仍在冒烟的战场。火油桶残骸歪在沟口,焦甲碎片散落各处。她开口,声音不高:“他们不是来讨饭的。”她顿了顿,“他们是来告诉我们,敌人还在烧村、杀人、毁家。如果我们倒下,下一个就是他们。”
没人接话。
她指向那支队伍:“看看他们的脚。看看他们的脸。我们刚才杀的那些骑士,就是从这样的村子走出来的。他们放火,逼人逃命,然后说这是平乱。”她转头盯着彼得,“你说我们赢了?赢的是什么?一堆焦骨头,还是几桶剩油?”
彼得低下头。
“我们流的血,”她说,“不能白流。”
她走回村口,对几个站着的妇女说:“烧水,煮粥。把存粮拿出来一点。”有人犹豫,她盯着对方眼睛,直到那人点头走开。
阿壮从坡顶下来,右臂又渗血了。他问:“要不要派人去查南谷小道?”艾琳摇头:“不用。他们会来的。”她望向远方,“带着火。”
天色渐暗,风变冷了。难民陆续进村,被安置在打谷场边。孩子被抱进棚屋,老人靠墙坐下。一个母亲解开衣襟喂奶,乳汁混着血水流下。
艾琳站在高处,左腿微微发颤。肩伤裂开的地方已经湿透,布料粘在皮肉上。她没去碰。
彼得走过来,低声说:“重伤的十二个,三个可能撑不过今晚。药婆说止血蓟没了,只能用灰拌泥敷。”艾琳点头,目光仍落在远处山脊。
“你还站得住吗?”彼得问。
她没回答。风吹起她额前的碎发,露出眉角一道新划痕。她抬起右手,握了握剑柄。血干了,把手滑。
阿壮搬来一块门板,搭成临时床铺。一个烧伤的民兵被抬上去,全身裹着湿布。那人突然睁开眼,抓住阿壮的手:“我……听见我娘叫我了。”
阿壮拍了拍他的手背:“你娘在等你回家。”
那人笑了下,又闭上眼。
艾琳走过去,蹲在床边。她摸了摸那人的额头,烫得惊人。她取出水囊,撬开他的嘴灌了几口。水顺着嘴角流下,混着血沫。
她站起身,环视四周。伤员横七竖八躺着,妇女在熬粥,男人在清尸。火光映在每个人的脸上,忽明忽暗。
她走向沟道边缘,停下。风带来一股气味——不是焦臭,是别的东西。她皱眉,仔细分辨。
烟尘。但不是火油燃烧的味道。
她眯起眼,望向村北林地。那里有一缕极淡的灰烟升起,不像炊烟,也不像野火。太细,太直。
她握紧剑柄,拇指蹭过刃口。血珠冒出来,她没擦。
一个小孩从棚屋里跑出来,手里拿着半块饼,跌了一跤。艾琳走过去扶他起来,把饼塞回他手里。孩子仰头看着她,忽然说:“姐姐,你会死吗?”
她没回答。
远处,最后一个难民走进村口。是个老头,背着竹篓,里面装着半袋麦麸。他走到艾琳面前,放下篓子,磕了个头。
艾琳扶他起来,发现他手腕上有烙印,深褐色,像个字母。
她刚要问,风突然大了。那缕灰烟歪了一下,随即消失。
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