黑暗,粘稠,仿佛没有尽头。
只有脚下噗叽作响的污泥、鼻尖萦绕不散的陈年恶臭,以及身后远处那若有若无、令人心神不宁的“沙沙”声,提醒着苏沉舟和金不换,他们仍在锈蚀坟场的地下排污管道中艰难跋涉。
时间感在这里变得模糊。或许过去了几个时辰,或许更久。
金不换的体力明显不支,呼哧带喘,每一步都像灌了铅。他身上的伤口在污浊环境下开始发炎红肿,脸色苍白,眼神涣散,全靠一股求生的本能撑着。他甚至开始絮絮叨叨地回忆钢铁城黑市的烤虫肉串和劣质麦酒,仿佛那是世间无上的美味,试图用这种方式麻痹自己。
苏沉舟的状态则好上许多。“母亲之泪”残存的能量仍在持续滋养着他的肉身,伪丹境巅峰的修为得以稳固,体内冲突的能量暂时蛰伏,如同暴风雨后的海面,虽未彻底平息,却也不再兴风作浪。57.3%的污蚀度像一颗埋藏更深的炸弹,暂时沉默,但并未拆除。他的五感在黑暗中被放大,敏锐地捕捉着管道内任何细微的变化。
左脸的砧木藤纹传来极其微弱的、间歇性的悸动,仿佛在感应着什么。是错觉?还是这错综复杂的管道深处,有什么东西在与它共鸣?
突然,他停下了脚步。
“怎…怎么了?苏爷?虫子又来了?”金不换吓得一个激灵,差点软倒在地,惊慌地四处张望。
“风。”苏沉舟吐出两个字,微微侧头,“有微弱的气流变化,带着…新鲜铁锈和辐射尘的味道。”
他的感知远超常人,尤其是在这死寂的管道内,那一丝极其微弱、却与管道内陈腐恶臭截然不同的空气流动,如同指路明灯。
金不换使劲吸了吸鼻子,除了恶臭什么也没闻到,但他不敢质疑,眼中重新燃起希望:“有风?那…那是不是快到出口了?!”
“跟上。”苏沉舟言简意赅,循着那丝微弱气流的来向,加快脚步。左脸的藤纹悸动似乎也隐约增强了一丝。
管道开始向上倾斜,岔路变少,但周围的管壁却出现了更多人工修缮的痕迹,甚至能看到一些废弃的、锈蚀得更厉害的过滤网和闸门残骸。脚下的污泥也逐渐变浅,露出了下方坑洼不平的金属地面。
那丝新鲜而污浊的空气越来越明显。
终于,在前方拐过一个弯后,一点朦胧的、灰白色的光晕映入眼帘!
不是自然光,更像是某种大型聚集地透出的、混合了霓虹、灯光和污染雾霭的光害!
出口!真的是出口!
那是一个被巨大锈蚀栅栏封住大半的管道口,栅栏的金属条大多已经断裂或扭曲,露出足够人钻过的缝隙。栅栏外,能看到堆积如山的金属垃圾,更远处,是朦胧夜色下巨大而狰狞的钢铁建筑轮廓,无数闪烁的、色彩俗艳的灯光点缀其上,如同巨兽皮肤上的脓疮。
喧闹声、引擎轰鸣声、不明所以的金属摩擦声隐隐传来,构成一首混乱而充满生机的工业交响曲。
钢铁城!他们真的摸到钢铁城边缘了!
“出…出来了!我们出来了!”金不换激动得热泪盈眶,连滚带爬地冲向栅栏缝隙,恨不得立刻亲吻外面那满是油污的土地。
苏沉舟却比他谨慎得多。他一把拉住迫不及待的金不换,自己先一步悄无声息地滑到栅栏边缘,借助扭曲金属的阴影遮蔽身形,锐利的目光如同最精密的扫描仪,仔细审视着外面的环境。
出口位于一个巨大的垃圾堆积场的边缘,周围是望不到边的废弃零件、破损车辆和建筑残骸。空气中弥漫着浓烈的机油、金属加热和某种劣质能源燃烧的刺鼻气味,远比他熟悉的荒原气息更加工业化和…混乱。
几条被重型车辆压出的泥泞道路从垃圾场延伸出去,通向远处那片灯火通明的钢铁丛林。可以看到一些改装得奇形怪状、焊接着尖刺和装甲板的车辆在路上呼啸而过,也能看到一些身影在垃圾山中翻捡着什么,彼此警惕地保持着距离。
这里就是钢铁城的外围,无序、危险,却又充满了某种畸形的活力。
暂时没有发现明显的威胁。但苏沉舟并没有放松警惕。他左脸的藤纹悸动在这里变得更加清晰了,不再是模糊的感应,而是隐隐指向某个特定的方向——位于那片钢铁丛林深处的某个地方。
是“砧木”的召唤?还是“双生信标”的另一部分在感应?
“苏爷,看那边!”金不换压低声音,指着不远处一根歪斜的铁杆。那上面贴着一张崭新的、用防水油布印刷的悬赏令。
悬赏令顶部是一个略显模糊但却抓住了特征的侧影——左脸蔓延的诡异藤纹,异色的双瞳(虽然色彩无法显示,但那种差异感被刻意强调),周围是燃烧的火焰和破碎的机械残骸背景。旁边用醒目的粗体字写着:
【通缉:“番茄酱恶魔”/“藤纹灾星”】
【特征:左脸藤蔓纹身,双眼异色,操控恐怖植物,极度危险】
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