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面对何太叔那杀气凛然的追问，中年壮汉浑身一颤，眼中闪过最后一丝挣扎与恐惧交织的晦暗，但在那柄滴血未沾却寒气逼人的长剑面前，终究彻底屈服。
他垂下头，声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱：“是…是人……是活人。”
他艰难地吞咽着唾沫，不敢抬头，“附近…附近几个村子，后来…后来都信了娘娘。
我们…我们互相…互相抓…抓对方村里那些不信娘娘的、或者…或者看着不顺眼的……凑够了数，就在…就在祭典上祭祀，尔后当众……当众杀了，血…血祭给娘娘……”
尽管早有预料，这番毫不掩饰的供述仍让何太叔的眉头深深蹙起，眸中寒意更盛。
愚昧与贪婪，竟能让人堕落至如此毫无人性的地步，为虚无缥缈的邪祟许诺，将同类视为可以随意宰杀的牲口。
这所谓“绿莲娘娘”及其背后的“仙师”，所行之恶，罄竹难书。
“对对对！这位大侠、好汉，千真万确！”
那清秀女子见丈夫已招供，生怕自己落了后，忙不迭地接口，声音刻意掐得又软又媚。
她眼波流转，掠过何太叔冷峻的侧脸，一丝异样的心思悄然滋生，仿佛抓住了最后一根救命稻草——或者说，是一丝荒诞的妄想。
“大侠若是不信这好处……妾身……妾身愿以身作‘祭’，让大侠先……先体会一番娘娘的恩泽。”
她声音压得极低，带着某种暧昧的喘息，一边说着，竟一边猛地扯开自己粗布上衣的前襟，露出下方颜色艳俗的肚兜，以及肚兜边缘若隐若现的一抹刺目白腻。
她刻意扭动腰肢，一股混杂着汗味、劣质脂粉与某种难以言喻的、仿佛来自那邪像的微弱魅惑气息散发开来，眼神迷离地望向何太叔，带着淫邪的狂热与讨好。
“只要……只要大侠事后饶妾身一命，哪怕效果比血祭……差些也无妨……大侠不妨试试信奉绿莲娘娘，其中的妙处，定会超出您想象……”
这突兀而淫亵的举动，让一旁瘫倒的中年壮汉都看得眼睛发直，喉结上下剧烈滚动。
若非此刻生死悬于一线、脚踝剧痛，又有何太叔这尊杀神在场，他几乎要按捺不住体内那股被邪祀长期滋养催发出的、兽性般的冲动。
“聒噪！”
何太叔眼中最后一丝耐心彻底消磨殆尽，取而代之的是冰冷的厌恶与杀意。
他口中吐出两个冰冷的字眼，手中长剑甚至未见大幅挥动，只是手腕微振，一道凝练到极致的寒光便自那女子颈间无声掠过。
那女子脸上谄媚妖娆的表情瞬间凝固，随即头颅与身躯分离，那双犹带媚意的眼睛似乎还残留着惊愕与不解，随着头颅翻滚着飞上半空。
她裸露的躯体失去了所有生机，软软栽倒，鲜红的血液迅速洇湿了身下的泥土。
“啊——！！杀、杀人了！杀人了！！”目睹妻子顷刻间身首异处，中年壮汉的理智彻底崩溃，发出不似人声的凄厉尖叫，恐惧如同冰水浸透四肢百骸。
然而，他的尖叫也戛然而止。
又是一道几乎无法用肉眼捕捉的剑光闪过。
中年壮汉惊恐万状的头颅同样飞离脖颈，与他妻子的头颅一前一后，滚落在尘土之中。
两具无头的尸身，颈腔兀自喷涌着热血，静静地倒卧在庙宇前那片被反复浸染、早已不复洁净的土地上，与先前那些村民的尸首一同，构成一幅惨烈而肃杀的图景。
何太叔甚至连目光都未曾在那两具尸体上多做停留。
他双眸微阖，沛然无匹的神识如同无形的潮水，以他为中心骤然扩散，瞬息间笼罩了整个死寂的村庄。
神识扫描之下，村中一切无所遁形。
他发现，村中剩余的男女老少，体内或多或少都缠绕着一缕或浓或淡、充满堕落与**气息的异种能量——正是那“绿莲娘娘”的邪力标记。
这股力量已如附骨之疽，侵蚀了他们的心神，扭曲了他们的本性。部分人身上那标记之浓郁，显然已深陷其中，无药可救。
何太叔缓缓睁开眼，眼底最后一丝波澜归于沉寂，只余下如万古寒冰般的决然。
他提了提手中那柄依旧光洁如雪的长剑，迈开脚步，不再看身后那血腥的庙宇与尸骸，径直朝着前方最近的一处村舍，沉稳而坚定地走去。
步履之间，杀机已悄然覆盖了这座被邪祟彻底污染的村落。
不到半个时辰，整座村落便陷入了一片短暂而密集的恐怖喧嚣。
起初是零星的惊呼、哭喊与濒死的惨叫，其间夹杂着器物破碎与奔跑跌倒的杂乱声响，这些声音在寂静的山村中显得格外刺耳。
但很快，所有的嘈杂便如同被一只无形的手骤然扼住，迅速减弱、消散，最终归于一片令人心悸的死寂，唯有山风掠过屋檐与树梢的呜咽，更添几分萧瑟。
何太叔提着那柄依旧清亮如水的长剑，再次回到了那座阴森庙宇的门前。
他踏过门槛，目光如铁，牢牢锁定在殿中央那座妖异邪媚的蛇身女像上。
没有丝毫犹豫，甚至未见其如何蓄势，手中长剑骤然扬起，划出一道凝练到极致的弧形寒芒，无声无息地斜劈而下！
“喀喇——轰隆！”
坚固的石像应声从中裂开，上半截沿着光滑的切面缓缓滑落，重重砸在冰冷的地面上，发出沉闷如雷的巨响，激起一片尘埃。
碎石崩裂，那妖媚的头颅滚落一旁，脸上凝固的淫邪笑容在尘埃中显得格外扭曲诡异。
这巨大的动静，终于惊醒了角落猪笼中两名昏迷的女子。
她们先是发出受惊动物般的短促尖叫，身体因恐惧而剧烈颤抖，死死蜷缩在笼中。
约莫半刻钟后，极度的恐惧稍稍平复，她们才颤抖着抬眼望去。
只见一名身着玄色劲装、手持长剑的男子背光立于碎裂的石像前，身形挺拔如松，侧脸线条分明，虽染风尘，却难掩其出尘俊朗的仪态。
绝境逢生，又见救命之人如此英挺，两名女子眼中不禁掠过一丝劫后余生的恍惚与难以抑制的仰慕。
然而此刻的何太叔，神情却无半分放松，反而愈发凝重。
就在石像被斩断的瞬间，一缕肉眼几乎难以捕捉、介于青黑之间的污浊气息，猛地从石像断口处窜出，犹如拥有生命般在半空中略一盘旋。
随即带着一股令人作呕的阴寒与诱惑之意，疾速朝何太叔面门扑来！
何太叔不闪不避。就在那污秽气息即将触及他身体之际，怀中贴身暗藏的天魔核骤然传来一股冰凉的吸力。
那缕气息仿佛遇到了克星，发出一声无声的尖啸，顷刻间被天魔核尽数吞噬吸纳，点滴不存。
感应着天魔核内传来的、对这股气息明确的“渴求”与“消化”之感，何太叔心中最后一块石头落地。
果然不出所料，这所谓的“绿莲娘娘”，本质乃是一头“古魔”，且从其藏身偏远村落、依靠低劣淫祀汲取凡人精血心念来看，品级绝不会太高。
多半是古魔中较为弱小或受了重创、只得以此等方式苟延残喘的货色。
“这……这位大侠，求求您，救救我们……” 猪笼中，两名女子终于彻底清醒，认清了眼前形势，急忙用虚弱而急切的嗓音向何太叔呼救，眼中充满哀恳。
何太叔闻声，手腕微转，长剑向旁轻轻一掠。
数道细微却锋锐无匹的剑气掠过，那粗糙结实的竹制猪笼瞬间如遭利刃切割，哗啦一声尽数散开、断裂。
两名女子重获自由，慌忙相互搀扶着从碎竹中站起，虽衣衫凌乱、惊魂未定，仍不忘向着何太叔深深一拜，声音带着哽咽：“多谢大侠救命之恩！再造之德，永世难忘！”
何太叔此时方才完全转过身，正面朝向她们。
他面容肃穆，目光沉稳，打量着两名女子略显憔悴但依稀可辨的村姑样貌，开口道：“你们应是附近村落的百姓吧？我非寻常江湖客，”
他略一顿，从怀中取出一物，掌心托起，“我乃受朝廷敕封，‘斩魔司’所属——斩魔使。专司稽查并铲除此类祸乱人间、蛊惑民心的淫祀野祭，诛杀邪魔外道。”
那是一块玄铁令牌，入手沉甸甸，泛着幽冷的光泽。
令牌正面以刚劲的笔法镌刻着“魔”一个古篆大字，背后则是一个笔锋如刀、充满杀伐之气的“斩”字。
被救下的两名女子自幼生长于穷乡僻壤，消息闭塞，从未听闻朝廷设有“斩魔司”这等专司对付邪魔的官职。
听了何太叔的说明，她们脸上仍带着几分茫然，只是懵懂地连连点头，口中应道：“哦哦，原来是斩魔使大人……”
她们并不深究这官职究竟意味着什么，只知道眼前这位是能够斩杀邪像、解救她们于水火的强大官家人。
紧接着，求生的本能与对亲族的担忧压倒了一切，其中一名年纪稍长的女子急忙抓住何太叔的衣袖下摆，急切地哀求道：“大人！我们就是这附近村子的人，我们那儿……还有好几个村子，都信了这个害人的东西！
求求大人，救救我们村子吧！它……它把我们祸害得太惨了！”
说着，两人的目光不由自主地瞟向殿中那已被斩成两截的邪异石像，眼中交织着深切的敬畏与后怕。
这尊曾经被她们或被迫、或盲从膜拜的“神像”，如今在她们眼中，只剩下来自妖魔的恐怖与无尽的恨意。
何太叔将两名女子带到庙宇稍显干净的一角，又仔细盘问了约半刻钟。
她们所讲述的情况——关于那“绿莲娘娘”的所谓“神迹”、祭典的残忍方式、附近村落相互掳掠“祭品”的恶行，以及那神秘“仙师”的模糊形象。
与他之前从那对伏诛夫妇口中得到的信息基本吻合，只是细节上因亲身经历而更显具体与悲惨。进一步印证了此邪祀流毒之广、危害之深。
问明情况后，何太叔便打算先将这两名女子送回她们原本的村落安顿，随后再依照计划，前往那几个同样深陷邪祀的村落，彻底铲除祸根。
他绝非嗜杀之人，但面对这种心智已被邪魔之力深度侵蚀、且亲手参与过活人祭祀的信徒。
他知道，单纯的教化已无可能，唯有雷霆手段，方能断绝邪力蔓延，救赎那些尚未完全堕落的灵魂，告慰无辜死者的亡魂。
他引着两名女子，正准备步出这座充满血腥与邪气的庙宇。
然而，刚至庙门，眼前景象却让他脚步微顿，眉毛轻轻向上一扬。
只见庙前空地上，不知何时已悄然聚集了三四十名村民。
他们与之前那些面目狰狞、手持凶器的信徒截然不同，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上写满了长期压抑的恐惧与此刻劫后余生的惊惶。
见何太叔出来，这些人齐齐伏倒在地，以额触地，发出低低的、充满感激与哀求的啜泣与叩拜声。
他们中有的身上带着旧伤，有的是一种终于摆脱了枷锁的虚弱与庆幸。
何太叔目光如电，迅速扫过这些村民。他能感应到，他们身上虽然也沾染了极淡的邪气，但并未像那些核心信徒般被深深种下邪力烙印，神智也相对清晰。
看来，在这座看似彻底沦陷的村庄里，终究还隐藏着一些或是不愿同流合污、或是被迫沉默、或是运气稍好未被完全蛊惑的“清醒者”。
“看来，这个村子也不全是些无药可救的蠢货。”
何太叔心中暗忖，冰冷的眼神中掠过一丝几不可察的缓和。
只见人群中一阵轻微的骚动，一位白发苍苍、身形佝偻的老者，在两名中年村民的搀扶下，颤巍巍地走到人群最前方。
老人挣脱搀扶，推开试图阻止他的后生，毅然屈下早已不灵便的双膝，朝着何太叔重重跪倒，以额触地，声音因激动与长久压抑的悲苦而哽咽颤抖：
“多谢青天大老爷！多谢大人出手，铲除邪魔，救我等于水火啊！
老朽……老朽暂且代表村里这些老弱妇孺、还未曾完全昧了良心的人，给大人磕头谢恩了！”说罢，老人又是深深一拜，额头沾染了尘土。
老者这一跪一拜，饱含了无数难以言说的屈辱、恐惧与终于得见天日的辛酸。
身后那些劫后余生的村民目睹此景，想起往日遭遇，无不眼眶发热，心中五味杂陈，对何太叔的感激之情更盛。
何太叔面色沉静，受了这一礼，待老人情绪稍缓，才开口问道，声音平稳却直指关键：“邪祟如此猖獗，盘踞非止一日，尔等受其胁迫，为何不曾设法报官？”
老人闻言，抬起满是皱纹与泪痕的脸，露出一抹比哭还难看的苦涩笑容，声音沙哑：“大人……您有所不知。
村里……村里十有七八的人，早被那邪神迷了心窍，成了它的爪牙。我们这些不肯信的，平日里被看得死死的，稍有异动，便会被盯上。这还不算……”
老人眼中露出深切的恐惧，“只要有人想逃命，邻近那几个同样信了邪神的村子，就会有人过来‘帮忙’，轻则抢走我们视为‘不信者’的家人……”
他喉咙哽住，缓了缓才继续道，“我们连逃出村子的路都被看得死死的，哪里有机会去报官？
留下的，要么跟着他们一起信那邪神，要么……就只能像我们这样，装聋作哑，提心吊胆地熬日子，不知哪天就成了那祭台上的牲口……”
说到痛处，老人再也抑制不住，以头抢地，放声大哭起来，那哭声苍凉悲切，蕴含着无数个日夜的绝望与隐忍。
听着老人血泪交织的控诉，何太叔一直微蹙的眉头缓缓舒展开来，眼中凌厉的寒芒也收敛了几分，代之以一丝了然与淡淡的恻隐。
他上前一步，虚扶了一下老人，声音虽仍清冷，却少了几分肃杀，多了些沉凝：“原来如此。邪魔勾结，监禁乡里，闭塞言路……也着实难为你们了。”
他目光扫过眼前这些面黄肌瘦、惊魂未定的幸存者，又望向远处雾气笼罩的山峦，那里或许还隐藏着其他被邪影笼罩的村落。
“我此番既已插手，” 何太叔语气转淡，却带着不容置疑的力量，“便会将此事管到底。这祸患，定当为尔等根除。”
说罢，他不再多言，对那两名被救女子示意，转身便朝着村外的小路行去。玄色衣袍在山风中微微拂动。
身后，以老者为首的村民们望着他离去的背影，他们再次伏地，声音汇聚成一片恳切而充满希望的呼喊，在空旷死寂的村野间回荡：
“大人慈悲！愿大人早日扫清妖氛，还我乡土安宁！”
