建安四年(公元199年)
春天三月,黑山军首领张燕和公孙瓒的儿子公孙续,带着十万大军,分三路赶来救援公孙瓒。援军还没到,公孙瓒就偷偷派人送信给公孙续,让他带五千精锐骑兵在城北低洼处,看到火起就发起进攻,自己则准备从城内杀出,里应外合。没想到袁绍的探子截获了这封信,到约定时间点起大火。公孙瓒以为救兵到了,立刻出城迎战,结果中了袁绍的埋伏,大败而归,只能继续龟缩城内死守。
袁绍命人挖地道直通公孙瓒的城楼下方,架上木柱支撑,等觉得挖得差不多了,就放火烧木柱。木柱一烧,城楼纷纷倒塌,袁绍的攻势逐渐逼近公孙瓒的核心营地。公孙瓒知道自己这次肯定活不成了,先把姐妹和妻儿全部勒死,然后放火烧了自己住的地方,自己也葬身火海。袁绍的士兵冲上城楼,砍下他的首级。公孙瓒的部下田楷在混战中战死。关靖感叹道:“当初要是没拦住将军出城,说不定还有转机。君子要是把人推入险境,就该和他共患难,我哪能自己苟活!”说完骑马冲进袁绍军中,战死沙场。公孙续在途中被屠各部落的人杀死。
渔阳人田豫劝太守鲜于辅:“曹操尊奉天子,以朝廷名义号令天下,早晚能平定天下,咱们早点投靠他才是明智之举。”鲜于辅听从建议,带着部下归顺朝廷。汉献帝下诏封鲜于辅为建忠将军,让他都督幽州六郡。
以前乌桓王丘力居去世,儿子楼班年纪小,侄子蹋顿有勇有谋,就代替他成为首领,还统领着上谷大人难楼、辽东大人苏仆延、右北平大人乌延等人。袁绍攻打公孙瓒时,蹋顿率领乌桓军队帮忙。公孙瓒灭亡后,袁绍以朝廷名义赐给蹋顿、难楼、苏仆延、乌延等人单于印绶;又因为阎柔在乌桓人中威望很高,就对他加以笼络,借此稳定北方边境。后来难楼、苏仆延拥立楼班为单于,封蹋顿为王,但实际上还是蹋顿说了算。
眭固屯兵在射犬。夏天四月,曹操进军到黄河边,派将军史涣、曹仁渡过黄河攻打眭固。曹仁是曹操的堂弟。眭固亲自带兵北上向袁绍求救,在犬城和史涣、曹仁相遇,交战中被斩杀。曹操随后渡河,包围射犬,守军投降,曹操撤军到敖仓。
当初,曹操在兖州时举荐魏种为孝廉。后来兖州发生叛乱,曹操还自信地说:“只有魏种肯定不会背叛我。”结果听说魏种也跑了,曹操气得大骂:“魏种你要是不逃到南越,不跑到北胡,我绝不放过你!”等攻下射犬,活捉魏种,曹操却又说:“只因他确实有才华!”亲自解开他的绑绳,继续重用他,让他担任河内太守,把黄河以北的事务交给他管理。
汉献帝任命卫将军董承为车骑将军。
袁术称帝后,生活越发奢侈荒淫,光是伺候他的姬妾就有几百人,个个穿着绫罗绸缎,吃着山珍海味,而他治下的百姓却饥寒交迫,袁术根本不管不顾。没过多久,钱财物资全部耗尽,他再也维持不下去,只好烧毁宫殿,跑到灊山投奔部下陈简、雷薄,结果又被两人拒绝。袁术陷入绝境,手下士兵纷纷逃散,他又愁又闷,不知道该怎么办。
最后,他派使者把皇帝的称号交还给堂兄袁绍,说:“汉朝的气数早就尽了!我们袁氏家族顺应天命,应当称王,各种祥瑞都很明显。现在您坐拥冀州、青州、幽州、并州四州之地,百姓上百万,我把天子之位正式让给您,您就称帝吧!”袁谭从青州赶来迎接袁术,打算从下邳北边经过。曹操派刘备和将军朱灵半路拦截,袁术过不去,只能又逃回寿春。
六月,袁术逃到江亭,坐在简陋的竹床上叹息道:“我袁术怎么会落到这步田地!”悲愤交加之下一病不起,吐血而死。袁术的堂弟袁胤害怕曹操,不敢再待在寿春,带着部下,护送袁术的灵柩,还有袁术的妻子儿女,跑到皖城投奔庐江太守刘勋。原广陵太守徐璯得到了传国玉玺,把它献给了曹操。
袁绍灭掉公孙瓒后,变得更加骄横,给朝廷进贡的东西越来越少。主簿耿包偷偷劝袁绍称帝,说这是顺应天命人心。袁绍把耿包的建议拿给手下官员看,大家都说耿包妖言惑众,应该杀了他。袁绍没办法,为了平息众怒,只好杀了耿包。
袁绍挑选了十万精兵、一万骑兵,打算攻打许县。沮授劝阻道:“最近讨伐公孙瓒,连年征战,百姓疲惫不堪,仓库里也没多少存粮,现在不能轻易开战。应该先发展农业,让百姓休养生息,再派使者向天子报捷。要是使者过不去,就上表说曹操阻挡我们向朝廷进贡,然后进军黎阳,逐步向黄河南岸发展,多造战船,修缮武器,派精锐骑兵骚扰曹操边境,让他不得安宁,而我们以逸待劳。这样,不用多久就能平定局势。”
郭图、审配却反对说:“以您的英明神武,率领河北的强大军队去打曹操,易如反掌,何必这么麻烦!”沮授反驳道:“拯救乱世、讨伐暴君的军队叫义兵,倚仗人多势众的叫骄兵。义兵无敌,骄兵必败。曹操尊奉天子号令天下,我们现在举兵南下,在道义上就输了。而且决定胜负的关键,不在于兵力强弱。曹操法令严明,士兵训练有素,可不是公孙瓒那种只会被动挨打的人。现在放弃稳妥的办法,发动师出无名的战争,我实在为您担心!”
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