建武三年(公元27年)
正月甲子日,冯异被任命为征西大将军。邓禹之前领了任务却一直没打胜仗,心里特别愧疚,就多次带着饿着肚子的士兵去攻打赤眉军,可每次都失败。后来,他带着车骑将军邓弘等人从黄河北岸跑到湖县,拉着冯异一起去打赤眉军。冯异劝说道:“我和赤眉军对峙几十天了,虽然抓了他们不少猛将,但剩下的人还很多,得用恩德和诚信慢慢招降,靠硬打很难一下子取胜。皇上已经让其他将领在渑池守着,截断他们东边的退路,我从西边进攻,这样东西夹击,肯定能赢!”但邓禹和邓弘不听,邓弘直接就和赤眉军打了起来,这场仗从早打到晚。赤眉军假装战败,扔下一堆辎重逃跑,那些车上其实装满了土,只在上面撒了点豆子,邓弘的士兵饿得不行,都争抢着去抢豆子。这时赤眉军突然杀了个回马枪,邓弘的军队一下子就乱了套。冯异和邓禹赶紧合兵去救,才把赤眉军暂时打退。冯异看士兵们又饿又累,想先休整一下,可邓禹不同意,非要接着打,结果这次败得更惨,死伤了三千多人,邓禹最后只带着二十四名骑兵逃到了宜阳。冯异也只能扔了马,徒步逃到回溪阪,和几个部下回到营地,收拢逃散的士兵,加固营垒死守。
辛巳日,刘秀在洛阳修建了四亲庙,用来祭祀父亲南顿君,以及往上到春陵节侯等四代祖先。
壬午日,刘秀宣布大赦天下。
闰月乙巳日,邓禹自觉没脸再当大司徒,上交了大司徒印绶和梁侯印绶,刘秀把梁侯印绶还给他,让他做了右将军。冯异和赤眉军约好时间决战,他想了个巧妙的办法,让手下的壮士换上和赤眉军一样的衣服,埋伏在路边。第二天,赤眉军派一万人去攻打冯异的先头部队,冯异只派了少量兵力去救援。赤眉军一看对方人少,觉得好欺负,就全军出动攻打冯异,冯异这时才下令全军出击,双方打得昏天黑地。到了傍晚,赤眉军渐渐没了力气,冯异埋伏的士兵突然冲出来,因为穿着一样的衣服,赤眉军一下子就乱了阵脚,分不清谁是谁,吓得四处逃窜。冯异乘胜追击,在崤底把赤眉军打得大败,收降了男女八万人。刘秀得知后,下诏书夸奖冯异说:“虽然一开始在回溪阪吃了败仗,但最终在渑池大获全胜,这就是人们说的在这边失败,在那边成功,等回去一定好好给你论功行赏!”
赤眉军剩下的人一路向东,逃到了宜阳。甲辰日,刘秀亲自带着大军,摆开阵势等着他们。赤眉军突然看到这么多军队,吓得不知所措,赶紧派刘恭去跟刘秀说:“刘盆子带着百万大军向陛下投降,您打算怎么处置我们?”刘秀说:“饶你们不死。”丙午日,刘盆子和丞相徐宣等三十多人光着膀子来投降,还献上了传国玉玺和印绶。他们堆积在宜阳城西的兵器和铠甲,堆得跟熊耳山一样高。当时赤眉军还有十多万人,刘秀吩咐各县的厨房给他们做饭吃。第二天早上,刘秀在洛水边大张旗鼓地展示兵力,让刘盆子他们君臣站在一旁观看。刘秀问樊崇等人:“后悔投降吗?我现在放你们回营地,整兵再战,一决胜负,不想强迫你们屈服。”徐宣等人赶紧磕头说:“我们从长安东都门出来的时候,就商量好了要归顺陛下。老百姓只愿意享受成果,很难在一开始就理解谋划,所以之前没告诉大家。今天能投降,就像脱离虎口回到妈妈身边,高兴还来不及,怎么会后悔!”刘秀夸他们说:“你们算是矮子里面拔将军,还挺不错的。”戊申日,刘秀从宜阳回到洛阳,安排樊崇等人带着老婆孩子住在洛阳,还给了他们田地和房子。不过后来樊崇、逢安又造反,被刘秀杀了;杨音、徐宣则在家乡平平安安地去世了。刘秀觉得刘盆子可怜,就让他做了赵王的郎中,刘盆子后来眼睛瞎了,刘秀又把荥阳负责物资运输的官地赐给他,让他这辈子都能靠田租生活。刘恭为了给更始帝报仇,杀了谢禄,然后自己跑到监狱里自首,刘秀没杀他,把他赦免了。
二月,刘永封董宪为海西王。他听说伏隆到了剧县,也赶紧派使者去封张步为齐王。张步一心想当王,犹豫着不知道该接受谁的册封。伏隆劝他说:“当年高祖和天下人约定,不是刘家的人不能封王,你现在要是归顺,最多也就封个十万户侯。”张步想把伏隆留下来,一起守着青州和徐州,伏隆坚决不同意,非要回去向刘秀复命,张步一怒之下就把他扣了,接受了刘永的册封。伏隆偷偷派人给刘秀送信说:“我出使没办好差事,被叛贼抓住了。但就算身处险境,我也不会变心。而且当地的官吏百姓都知道张步造反,心里并不支持他,希望陛下赶紧出兵,别惦记我!我要是能活着回朝廷,就算被治罪处死,也心甘情愿;要是死在叛贼手里,就只能麻烦陛下照顾我的父母兄弟了。祝陛下和皇后、太子永远统治天下!”刘秀收到信后,把伏隆的父亲伏湛叫来,流着泪给他看信,后悔地说:“真不该急着让他回来,没答应张步的条件!”后来张步还是把伏隆杀了。因为刘秀北边要操心渔阳的彭宠,南边要对付梁地和楚地的刘永,没时间管张步,所以张步趁机独占了齐地,拥有十二个郡。
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