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一声退朝，一切的争端都暂时被留在了太和殿内。
容与下朝归府，步履沉稳，官袍下的身躯却透着紧绷。
北金使团如此嚣张，朝堂上也暗流涌动，偏偏真正能镇住场子的容远鹤又病情加重……
谁知，她刚踏入府门，容易便快步迎上，脸色凝重，声音压得极低：“行简，容府传来消息，首辅大人病势沉重……呕了血。”
“那边递了话，说想见您一面。”
容与的脚步微不可察地一顿，面上波澜不惊，但垂在身侧的手，指尖却几不可察地蜷缩了一下，指节因用力而微微泛白。
她深吸一口气，压下喉头涌上的复杂情绪，声音低沉平稳：“知道了。”
容与并未因此而停留，脚步反而快了些，径直走向书房。
等到片刻后她再出来，已换下绯色官袍，穿了一身深青色的常服：“明彻，备车，咱们后门走，不要惊扰他人。”
容易早在容与出来之前就备好了马车，马车悄无声息从竹石居后门驶出，又驶入了容府的侧门。
此时，容舒已在侧门等候。
她穿着一身雪青色的素雅常服，眼圈微红，强撑着镇定，但眉宇间的忧虑还是难以掩饰。
“行简族兄，你来了。祖父他……精神很差，但执意要见你。”她的目光掠过容与平静的脸，带着一丝难以言喻的复杂。
容与颔首，目光在容舒颈间那抹熟悉的银光轮廓上停留一瞬，随即移开。
她沉默地跟随容舒穿过寂静的回廊，浓重的药味弥漫在空气中，带着一种令人窒息的沉重感。
屋内光线昏暗，只点着一盏孤灯。
容远鹤倚在榻上，身上的朝服也早就脱了，换成了舒适的半旧锦衣，此刻面色灰败如金纸，呼吸微弱而急促，每一次吸气都仿佛用尽全身力气，胸腔发出破风箱般的嘶鸣。
看到容与进来，他浑浊的眼睛亮起一丝微弱的光，挣扎着想抬手。
“祖父！”容舒连忙上前，动作轻柔地扶住祖父手臂，给他身后塞了一只万字纹的缎子面引枕，让他靠得更舒服些。
“下官容行简，见过首辅大人。”容与躬身行礼，声音清朗平稳，目光沉静地落在老人脸上，不闪不避。
“行简……坐，”容远鹤靠了回去，他喘息着，声音嘶哑破碎，仿佛几个字就耗尽了他的力气，“舒儿，你也坐……”
侍从无声退下，轻轻掩上门。
屋内陷入一种令人窒息的寂静，只有老人艰难的呼吸声和灯芯燃烧的噼啪声。
容远鹤的目光在容与脸上停留良久，仿佛在审视一件失而复得的稀世珍宝，又带着沉甸甸的、几乎要将人压垮的愧疚。
他缓缓开口，声音微弱却异常清晰，带着一种回光返照般的清醒：“今日朝堂之上，北金步步紧逼……”
容与接口，声音冷静如冰，条分缕析：“是。其心叵测。”
“飞鹰堡扼守拒马关侧翼，控扼通往河西走廊之咽喉。若失此地，非但拒马关门户洞开，我大昭西北商路亦将受制于人，财源、粮道皆受钳制。”
“五百万两白银，十万头牛羊且不论，和亲嫡亲公主，其意绝非止于羞辱皇室尊严。”
“柔嘉公主若嫁入北金，便是一颗活棋。北金可借其身份，染指我大昭内政，若公主诞下子嗣……更可借‘大昭血脉’之名，觊觎我大昭江山。”
容远鹤眼中闪过一丝激赏，随即化为更深的忧虑：“你看得透。不过，行简，你可知……北金为何敢如此猖獗？”
“咳咳……穆图扎新败，其内部亦非铁板一块……”
“其一，穆图扎前线失利，需议和之功稳固权位，此乃其私心；其二，巴图主和派根基不稳，欲借势压制穆图扎，此乃其内斗；其三……”容与的目光扫过容远鹤疲惫的脸，声音默默低沉下去，“他们看准了，我大昭朝堂并非铁板一块。”
容远鹤深深叹息，带着无尽的疲惫：“是啊，内忧外患，难……难如登天！”
他剧烈咳嗽起来，身体佝偻，仿佛要将肺腑咳出。
容舒连忙为他抚背顺气，动作轻柔而熟练，眼中满是担忧与心疼。
好一会儿，容远鹤才缓过气，脸色却更加灰败。
他看着容与，眼神复杂到了极点，有心痛，有追悔，有慈爱，最终都化为沉重的愧疚。
“行简……你，真的很像一个人。”
容与心头微凛，面上依旧不动声色，垂眸道：“首辅大人是指？”
“我的长子，子瑜……容子瑜。”容远鹤的声音低沉下去，带着深沉的痛楚和追忆，“当年，他在北境遭了暗算，伤了根本……回来之后便沉疴难起，性子也愈发沉郁。”
“后来……他遇到一位极好的姑娘，成了亲，有了一个女儿……”
听着容远鹤讲古，容与脸上礼节性的笑意缓缓敛去，只觉得寒意蔓延。
她沉默地听着，指尖无意识地摩挲着腕上那根陈旧的红绳。
“可惜……子瑜福薄，没几年就走了……”容远鹤的声音哽咽，浑浊的泪水无声滑落。
“后来……我悔啊……我当初就不该、咳咳咳……不该同意子瑜媳妇带着孩子回娘家生活，更不该让她带着孩子回来祝寿，结果……结果途中，遭遇流民匪徒……”
老人痛苦地闭上眼睛，身体微微颤抖：“他媳妇，为了护着孩子，死……死在了乱刀之下，只剩下一个从未见过面的小孙女，在混乱中走丢了……”
容舒听得心惊肉跳，脸色煞白，下意识地紧紧握住了祖父枯槁的手。
以她的聪慧，如何听不出这“孩子”是谁？只是，祖父为何会在行简族兄面前提起这些往事？
这其中的意味，才是真正叫她心如擂鼓的根源。
容远鹤睁开眼，目光痛苦地看向容舒，那眼神充满了怜惜，和一种难以言说的复杂情绪。
随即他的目光又转向容与，声音颤抖得不成样子：“我派去的人找到了车队，和子瑜媳妇的尸骨……然后四处搜寻，才……才找回了‘舒儿’……”
他抬起手，抚过容舒的发丝，声音带着无尽的愧疚，似乎不知该如何说出口，“他们带回了你……孩子，可、可他们，找错了……”
容舒猛地抬头，难以置信地看着容远鹤，又看看容与，大脑一片空白。
