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圣旨刚下，“巾帼营”的杏黄营旗已在拒马关城头飘扬。
然而，这面旗帜下，并非立刻人声鼎沸。相反，最初的招募，笼罩在一片沉寂与观望之中。
城隍庙前的空地上，临时搭起了一个简陋的募兵点。
一张木桌，两把椅子，桌上摊着笔墨名册。
岳剑屏端坐桌后，神色平静，目光深邃如古井。
容妍一身崭新的“巾帼校尉”戎装，英姿飒爽地站在岳夫人身侧，眼神却难掩焦灼。
蜜儿和小草在一旁帮忙整理物品。
营旗在寒风中猎猎作响，却衬得场中愈发冷清。
围观的人群倒是不少，男女老少皆有，挤在远处指指点点，议论纷纷。
眼神各异：有好奇，有漠然，有鄙夷……也有深深的疑虑。
“女子当兵？真是闻所未闻！”
“就是，女人家，不在家相夫教子，跑出来抛头露面，还当兵？这……这成何体统！”
“听说是按辅兵发粮饷？真的假的？别是骗人的吧？”
“哼，就算发粮饷，那点钱粮，值得去卖命？女人去当兵了，家里孩子谁管？”
“我看啊就是那些官家小姐闲得慌，弄出来哄自己玩的，咱们平头百姓，凑什么热闹……”
议论声如同苍蝇般嗡嗡作响，钻进容妍的耳朵里。
她气得脸颊通红，拳头紧握，几次想冲出去理论，都被岳夫人一个平静的眼神制止了。
“义母，他们……”容妍压低声音，带着委屈和不忿。
岳夫人端起茶杯，轻轻呷了一口，声音平淡无波：“妍儿，急什么？世人眼光如刀，但刀砍不断决心和事实，等着吧。”
时间一点点流逝。
日头渐渐升高，募兵点前依旧空无一人。
容妍的心一点点沉下去，眼中的光芒也黯淡了几分。
她看着那些围观者脸上或嘲讽或麻木的表情，看着远处那些在寒风中瑟瑟发抖、眼神空洞的流离女子，心中充满了无力感。
难道真的没有人愿意来吗？
就在这时，
一个瘦小的身影，怯生生地，从人群边缘挤了出来。
她低着头，双手紧紧攥着衣角，脚步迟疑，却又带着一股莫名的坚定，一步一步，朝着募兵点走来。
是小草！
她走到桌前，抬起头，小脸冻得通红，眼神却异常明亮，带着一丝不易察觉的倔强。
她看着岳夫人，又看看容妍，声音不大，却清晰地响起：
“岳……岳将军，容校尉！我……我想报名！”
“小草？”容妍又惊又喜，几乎要跳起来，她一把拉住小草冰凉的手，“你真的愿意来？”
小草用力地点点头，眼圈泛红，眼神里却透着坚定：“嗯，小姐……不，容校尉！我能干活，我不怕脏，不怕累！我想跟你们一样，我想有用，想上阵杀敌！”
岳夫人看着小草，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。
她拿起笔，声音温和却带着力量：“好孩子。叫什么名字？多大年纪？家住何处？”
“我……家里人都叫我小草，姓梅，十三岁，没、没家了……”小草的声音有些哽咽。
岳夫人点点头，在名册上工整地写下“小草”二字，又在备注栏写下“孤女”。
“小草，从今日起，你便是巾帼营一员。按辅兵标准，每月粮米一斗，饷钱三百文，先去蜜儿那里登记，领身份木牌！”
“是，谢谢将军，谢谢校尉！”小草眼中瞬间涌出泪水，脸上却绽放出灿烂的笑容，她用力地鞠了一躬，小跑着奔向蜜儿。
小草的加入，如同一颗投入死水的石子，在围观人群中激起了一圈涟漪。
议论声更大了，但不再是纯粹的嘲讽，多了几分惊疑和一丝不易察觉的动摇。
“那丫头真去了？”
“她才多大啊……”
“粮米一斗饷钱三百文倒是真的……？”
“唉！没爹没娘的孩子，也是可怜……”
然而，议论过后，依旧是沉寂。
小草孤零零地站在蜜儿身边，显得有些单薄。
容妍刚刚燃起的希望，又有些黯淡下去。
就在容妍快要按捺不住时，一个身影踉跄着从人群中走出。那是一个约莫三十多岁的妇人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，怀里抱着一个气息奄奄的婴儿。
她眼神空洞，脸上带着一种被生活彻底压垮的麻木。
她走到桌前，没有看岳夫人，也没有看容妍，只是直勾勾地盯着桌上的名册，声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦：
“管……管饭吗？能给我娃一口吃的吗？”
容妍的心猛地一揪，她认得这妇人，是难民营里的张氏。
她的丈夫前些日子被征去修城墙，被金兵流矢射中死了，留下她和这个不满周岁的孩子。
孩子病了，她求告无门，眼看着孩子一天天虚弱下去
“管饭，”岳夫人斩钉截铁地回答，“入营者，每日两餐，若有幼儿，营中会尽力照拂。”
张氏浑浊的眼睛里，猛地爆发出一点微弱的光芒。
她扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔：“大人，我……我报名！我叫张秀娥，我能干活我什么都能干！求求您救救我娃……救救他！”
她将怀中的婴儿高高举起，如同献祭般。
岳夫人立刻起身，快步绕过桌子，扶起张氏：“快起来！”
“蜜儿，你带张秀娥和孩子去孙老军医那里，就说是我说的，务必救活这孩子。”
“是，将军！”蜜儿连忙上前，小心翼翼地接过婴儿。
张氏泪如雨下，对着岳夫人连连磕头：“谢谢将军，谢谢将军……！”
张氏的哭声，如同点燃了某种信号，人群中，那些原本麻木、绝望的眼神，开始剧烈地闪烁起来。
“真的管饭？还管孩子？”
“张秀娥的孩子有救了？”
“她们……她们真收啊？”
短暂的沉寂后，人群开始骚动，几个同样衣衫褴褛、面有菜色的妇人，互相看了一眼，眼中闪烁着挣扎和一丝微弱的希望。
她们推搡着，犹豫着，最终，一个胆子稍大的妇人，拉着一个半大的女孩，走了出来。
“将……将军，我和我闺女也想报名，能行吗？”
“我……我也报名！我叫李翠花，男人死了，家里还有老人，揭不开锅了！”
“还有我，我叫王招娣！我能缝补，能做饭！”
……
