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豫章城东，一处闹中取静的街巷深处，掩映着一座名为“听竹轩”的清幽茶楼。
楼外粉墙黛瓦，门前几竿翠竹随风摇曳，发出沙沙轻响，隔绝了市井的喧嚣。
容与在容易的引领下，从茶楼后巷一处不起眼的角门进入。
甫一踏入，便有清雅的茶香扑面而来。内里布置清雅，曲径通幽，竹帘半卷，琴音若有似无。
一位身着靛蓝布衫、面容精干、眼神沉稳的中年掌柜早已候在廊下，见到容与，立刻快步上前，躬身行礼，声音压得极低：
“公子，您来了。雅苑已备好，茶水点心齐备，胡掌柜已在其中等候，周围……小人亲自看过，绝无闲杂眼线，您尽可放心。”
他目光扫过容易和蜜儿，也微微颔首致意，显然都是熟识。
此处也是容婉手下的产业之一。随着容香记的生意逐年扩大，现在，容婉手中有多少产业，连容与都不知道。
“有劳张掌柜。”容与微微颔首，声音平和。
“公子客气！东家早有吩咐，公子来此，便如同东家亲至。”张掌柜笑着侧身引路，步履轻捷，带着三人穿过回廊，来到一处最为僻静的独立小院。
院门上悬着一块小小的木匾，上书“疏影”二字。院内小池假山，几株老梅虽未到花期，枝干虬劲，更添几分清寂。
推开雕花木门，雅室内窗明几净。
临窗一张宽大的紫檀茶案，上置一套素雅的青瓷茶具，炉上铜壶水汽氤氲。
一个身着月白色锦缎襦裙、外罩浅碧色比甲的女子正背对着门口，微微俯身，专注地调整着香炉里一片沉香。
听到门响，她转过身来。
正是胡三娘。
她约莫三十三四岁的年纪，身姿窈窕，面容清丽，眉眼间带着江南女子特有的温婉秀气。
乌发如云，松松绾了个堕马髻，仅簪一支素银点翠的步摇，随着她转身的动作，流苏轻晃，光华内敛。
然而，那双沉静如水的眼眸深处，却蕴藏着与外表截然不同的精明与干练，如同古井深潭，波澜不惊，却又深不见底。
看到容与，胡三娘唇角立刻绽开一抹恰到好处的微笑，微微颔首，声音清越柔和：“容公子，久违了。三娘恭候多时。”
“胡掌柜，不必多礼。”容与还了一礼，声音清朗平静，“劳你久候。”
“公子言重了。能再与公子合作，是三娘的福分。”胡三娘浅笑，侧身引容与入座主位。蜜儿和容易则侍立在容与身后两侧。
张掌柜悄无声息地退下，轻轻合上了门。
胡三娘亲自执壶，为容与斟上一杯清茶。
茶汤碧绿，香气清幽。
“这是今春的明前龙井，公子尝尝可还入得口？”
容与端起茶盏，轻嗅茶香，浅啜一口，赞道：“好茶。清冽甘醇，回味悠长。”
“是啊，三娘倒不知，此处茶楼也与容公子有关。”胡三娘不着痕迹地瞥了一眼容易，视线又落回到容与这边。
“叫胡掌柜见笑了，不过是与此处东家有旧，故而可借地一用罢了。”
容与微笑。
嗯……是姐弟怎么不算有旧呢？
胡三娘自然不会追究这个，也是随意夸赞两句。
寒暄过后，容与放下茶盏，目光直视胡三娘，开门见山：“胡掌柜，今日冒昧相邀，实为豫章漕帮之事。”
“容某归乡途中及至家中，所见所闻，触目惊心。漕帮强征暴敛，欺压良善，乃至……强掳妇孺，草菅人命。其恶行，罄竹难书。”
胡三娘脸上的温婉笑容淡去，取而代之的是一种凝重与沉痛。
她放下茶壶，正襟危坐，声音也低沉下来：“公子所言，三娘……感同身受。”
“不瞒公子，万通车行在豫章及运河沿线，深受漕帮挤压之苦，已是举步维艰。”
她顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，显然早有准备：“公子既问起，三娘便将所知，和盘托出。”
她取出一卷素笺，摊于茶案。
笺上并非密麻文字，而是清秀小楷标注的条目与简略图示。
“别处姑且不论，只说豫章，漕帮掌控着豫章及周边三县所有主要码头水道，如同铁锁横江。”
胡三娘指尖点着第一条，声音带着压抑的愤怒与无奈：“过往船只车马，皆须缴纳名目繁多的苛捐杂税——‘漕捐’、‘引水费’、‘码头维护费’……”
“数额之高，全凭其爪牙信口开河。稍有迟疑，轻则扣货，重则船毁人伤。多少船家、小商贩因此倾家荡产，血泪斑斑。”
她指尖移向第二条，声音压得更低：“据万通车行手下的护卫查探，其船队频繁往来运河长江，表面运送粮米布帛，实则暗度陈仓，大量夹带私盐、精铁。”
“且，手法隐秘，私盐混入粗盐袋中，精铁伪装成农具或建筑废料，藏于货舱夹层或压舱石下，交接多在偏僻小港或夜深人静时，神出鬼没，踪迹难寻。”
听到此处，容与便忍不住皱眉。
自古盐铁便为国之重器，盐业改革只是对那些大盐商有了钳制，这些私盐之类，却无法禁绝。
而这边，胡三娘的话还没说完：
“其控制的车马店、客栈，如城南‘悦来’、城西‘顺风’，”胡三娘指尖划过第三条，眼神中有着隐忧，“后院皆有隐秘之所。据可靠线报，常有不三不四之人出入，夜深人静时，更有妇孺哭喊之声隐约传出，疑为拐带人口的中转或藏匿之所。”
“官府也曾接到报案，然每每查无实据，不了了之，其中猫腻，不言自明。”
胡三娘叹息一声，继续道：“公子可知，本地不少官吏，上至州府佐贰，下至胥吏衙役，皆收受其贿赂，甚至……暗中入股分红。”她目光若有似无地扫过容与，加重了语气，“比如……州衙的刘通判刘大人，便是其中一位‘股东’。其名下虽无直接产业，但其管家、小妾的兄弟，皆在漕帮控制的商号中持有干股，每年分红不菲。”
刘通判！
容与端着茶盏的手指几不可察地微微一紧。
容与回家之后，想着自己毕竟是削职为民，也没上赶着去各处走动，刘通判处自然也没去过。
但她家和李月槿的关系却是扯不断的。
这个“刘通判的小妾”是谁？李月槿……她知道吗？
