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陈塾师穿着一件洗得发白的青布长衫，袖口磨得起了毛边。他手中拿着一本同样破旧的《三字经》，声音嘶哑却异常认真地领读着。
见周乡绅带着几位陌生人进来，他停下诵读，孩子们也好奇地望过来。
“陈先生！”周乡绅上前一步，笑着介绍，“这位是游学至此的容行简容先生，听闻您在此办学，特来拜访！”
陈塾师浑浊的眼睛打量了一下容与，见其气度不凡，连忙拱手：“老朽陈文义，见过容先生。寒舍简陋，让先生见笑了。”
“陈老先生高义，坚守教化，令人敬佩。”容与真诚回礼，目光扫过那些冻得瑟瑟发抖却依旧眼神明亮的孩子们，“是容某叨扰了。”
陈塾师脸上露出一丝苦涩的笑容：“什么高义……不过是……不忍心看着这些孩子目不识丁罢了。”
他招呼孩子们继续读书，自己则陪着容与在院中石凳上坐下。石凳冰凉，周乡绅连忙脱下自己的外袍垫上。
交谈中，陈塾师诉说着与周乡绅昨夜所言相似的困境：学田被占，廪饩克扣，生源稀少，土司阻挠……每一桩，都如同沉重的石头压在这位风烛残年的老人肩上。
但他眼中那份对教化的执着，却如同寒夜中的烛火，虽微弱，却坚定。
“最难的是冬天，”陈塾师望着漏风的殿宇，叹道，“炭火太贵，买不起。孩子们冻得手都握不住笔……老朽……看着心疼啊！”
正说着，一个约莫七八岁、冻得鼻涕直流的小男孩，怯生生地捧着一个破陶碗走过来，碗里是半碗浑浊的温水：“先生……喝水……”
陈塾师接过碗，摸了摸男孩的头，眼中满是慈爱：“好孩子，去读书吧。”
容与看着这一幕，心中酸涩。
她示意蜜儿。蜜儿会意，从随身携带的包袱里取出几包用油纸包好的姜糖，分发给孩子们。
孩子们看看先生，见先生点头才怯生生地接过，小脸上露出惊喜的笑容，连声道谢。
“一点心意，给孩子们驱驱寒。”容与对陈塾师道。
陈塾师看着孩子们开心的样子，眼眶微红，连声道谢：“多谢容先生！”
二人聊了许久，离开义塾时，容与心情沉重。
容与安抚了感激涕零的陈塾师，又勉励了那些冻得小脸通红却眼神明亮的孩子们，这才带着蜜儿和容易走出那破败的院门。
李贵早已候在门外，正搓着手，脸上带着惯有的、略带谄媚的笑容，见容与出来，连忙迎上前。
“大人，您出来了。”李贵躬身道，目光飞快地扫了一眼院内，压低声音，“这地方……唉，真是委屈大人了。陈老头也是……不容易。”
他这话说得倒是情真意切了几分，显然也被义塾的窘迫和陈塾师的坚守触动。
容与微微颔首，正要说话。
李贵却眼珠一转，凑近一步，声音压得更低：“大人，方才您在里面时，小的……小的去旁边转悠了一圈，顺便跟这石林县衙户房的一个老相识‘叙了叙旧’。”
他脸上露出一丝狡黠的笑容：“您猜怎么着？那占着学田的李大户……嘿嘿，跟县太爷的小舅子，是连襟！”
他见容与目光沉静地看着他，并无斥责之意，胆子大了些，继续道：“小的旁敲侧击，那老相识也透了几句。”
“他说那李大户仗着这层关系，在县里很是跋扈，学田的租金……他压根就没打算给！县衙那边也是睁一只眼闭一只眼。陈老头去讨要过几次，都被门房给轰出来了。”
李贵说着，脸上露出愤愤不平之色：“这……这也太欺负人了！大人，您看，要不要小的再去县衙那边‘走动走动’？小的在石林县衙，还有几个说得上话的……”
他试探着问道，显然是想在新上司面前表现一下自己的“人脉”和“能力”。
容与听完，面色平静无波。
她看了一眼破败的义塾，又看了看李贵那张带着市侩精明却又透着几分“义愤”的脸，淡淡道：“此事本官已知晓。李书办有心了。不过……眼下还不是动他的时候。你且记下此人此事，待时机成熟，自有计较。”
李贵闻言，眼中闪过一丝失望，但立刻又堆起笑容：“是是是！大人深谋远虑！小的明白！小的这就记下！”
他连忙掏出随身携带的小本子和炭笔，煞有介事地记了起来。心中却暗忖：这位大人，心思果然深沉！看来……得换个路子表现才行。
回到周家，容与提出想拜访附近土民寨子的寨老，看看能否为沟通汉土、推动教化做些努力。
周乡绅虽觉困难，但感念容与的真诚，还是答应代为引荐。
午后，在周乡绅的陪同下，容与一行来到了离青溪镇不远的“青竹寨”。
寨子依山而建，竹楼错落，寨门前立着象征寨神图腾的木桩。
几位穿着靛蓝色土布衣裳、头缠青帕、面容黝黑、皱纹深刻的寨老，已在寨门前等候。
他们身后，跟着一些好奇又警惕的寨民。
周乡绅上前，用官话夹杂着生硬的土语介绍容与。寨老们面无表情，眼神中带着疏离和审视。
为首的阿普寨老，用土语说了几句，语气同样不甚热情。
周乡绅的脸色带着为难，翻译道：“阿普寨老说，欢迎汉家客人。但寨子有寨子的规矩，汉人的书，不学。”
场面一时有些僵持。
容与试图用官话解释读书识字的好处，但寨老们显然听不懂，也无兴趣，只是沉默地站着。
这时，蜜儿上前一步，对着阿普寨老，用流利而地道的土语，声音清脆悦耳：“阿普，您好。我叫蜜儿，也是山里长大的孩子。”
她这一开口，纯正的土语口音和自然的问候，瞬间让几位寨老眼中的警惕消散了大半。
阿普寨老脸上甚至露出一丝极淡的笑意，用土语回应：“哦？你是哪个寨子的姑娘？”
蜜儿并未直接回答，而是巧妙地避开了这个问题，微笑道：“阿普，我跟着容先生走了很多地方。先生是真正有学问的好人，他关心山里的孩子，希望孩子们能多学点本事，将来把寨子建设得更好！”
