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暮色渐浓，竹石居的书房内只余一盏剔彩琉璃灯，将容与伏案的身影投射在墙壁上，拉得细长。
忙碌了一天的容与换下沾染着淡淡墨香与灰尘的官袍，着一身舒适的月白细葛常服，坐在书桌前。
窗外竹叶在夜风中沙沙作响，更衬得室内一片静谧。
容易如往常般侍立在书案斜后方的阴影里，容与抬一抬手，他就知道是该磨墨还是续上茶水。
容与放下手中那份誊录到一半的关于江南丝绢赋税的旧档，揉了揉微微发酸的眉心，目光落在跳动的灯焰上，思绪显然已从枯燥的文书跳脱出来。
白日朔望朝上那场关于浙省盐政的激烈交锋，如同暗涌的潮汐，无声地拍打着她的思绪。
“明彻，”她的声音在寂静的书房中响起，带着一丝深思后的清晰，“白日朝议浙盐之案，你怎么看？依你之见，那位余总督背后盘根错节的根系，此刻最当如何自处？”
容易沉默片刻，低沉的声音如同磐石相击，简洁而切中要害：“断尾求生，扫清首尾。”
“嗯。”容与赞许地轻轻颔首，指尖在光滑的紫檀案面上缓缓划过。
“这是最直接的法子。”
“风暴将起，在真正的巨浪拍到岸上之前，把所有能牵连到自身的‘枝枝叶叶’都斩断、焚毁，让追查者无迹可寻。此为金蝉脱壳之计，看似壁虎断尾，实则保全主体。此法…看似险，实则快。”
她抬起眼，看向跳跃的灯火，眸中带着洞察的清明：“那些真正盘踞其上的巨蠹，手眼通天，想要抹平几条‘线头’，让几个‘马前卒’消失，或是让某几个关键的账本、某几个知情的盐商永远开不了口……对他们而言，并非难事。”
她顿了顿，叹息一声：“相比之下，清流御史们高举的彻查大旗，声势浩大，占据道德高地，固然赢得了‘大义’名分，能让朝野瞩目，形成压力。然则——”
她话锋一转，摇了摇头：“声势越大，目标越明显。你高举着火把冲入漆黑的森林固然耀眼，但也等于告诉林中的所有猛兽毒蛇——‘我来了！我在这里！’他们只需远远避开你的火光，甚至在你踏足之前，就将你想找的一切痕迹深埋地下。”
容易没有言语，只是以近乎微不可察的幅度再次点头，表示对这番分析的认同。
容与的指尖在案上轻轻点了点，发出笃的一声轻响：“钦差们此行，恐怕注定要撞上一堵精心布置的‘铁壁’了。查，或许能揪出几个替罪羊，伤及些许皮肉，但要真正撼动核心……怕是杯水车薪。”
就在这时，“咚咚咚”清脆的敲门声伴随着容妍的声音一同响起，打断了容与的思绪：“阿兄！明彻哥！用晚膳啦！娘亲说就等你们了！”
王琴的声音也从门外隐约传来：“公子，老夫人和小厨房那边催了。”
容与眼中那些关于盐政漩涡的盘算瞬间敛去，恢复了平日沉静温和的模样。
她笑着应了一声：“就来。”
容与站起身，容易立刻上前一步，无声地为她拉开了书房的门。
温暖的饭菜香气和客厅里明亮的灯火瞬间倾泻进来，驱散了书房里的清冷与凝重。
李月棠坐在主位，脸上带着慈和的笑容，看着“儿女”们进来。
容妍喊完他们就自己回了客厅，正叽叽喳喳地跟在一旁帮忙布菜的王琴说着什么趣事，眼睛亮晶晶的。
容易穿着一身干净的玄青布衣，安静地侍立在容与身后半步，替她拉开了椅子，待容与落座后，才在容妍下首的位置坐下。
桌上摆着几样家常却精致的菜肴：清蒸鲈鱼、蟹粉狮子头、油焖冬笋、清炒时蔬，还有一碟容妍最爱的桂花糖藕。
马婶端上最后一道热气腾腾的鸡汤，笑着招呼：“老夫人，公子，小姐，快趁热吃吧！”
饭桌上气氛温馨。
容妍兴致勃勃地讲着今日跟着嫂嫂去赴某位侍郎夫人茶会的趣闻，绘声绘色地描述着那些夫人小姐们精致的妆容、华丽的衣裳，以及她们之间那些看似亲热实则暗藏机锋的闲谈。
“……那位李侍郎家的三小姐，头上戴的那支赤金镶宝步摇，晃得人眼晕！说话时下巴抬得老高，好像谁都不放在眼里似的！”容妍撇撇嘴，随即又笑嘻嘻地凑近李月棠，“还是阿娘给我挑的这支紫玉簪子好看！清清爽爽的。”
李月棠笑着给女儿夹了一块鱼肉，目光却转向容与，带着一丝不易察觉的忧虑：“妍儿活泼，跟着晏夫人多见识见识也好。只是……”
她顿了顿，声音温和下来：“只是妍儿年纪也不小了，性子又好，模样也出挑，我想着，在京里相看相看合适的人家。晏夫人认识的人家多，门第也都不低……”
此言一出，容妍脸上的笑容瞬间僵住，皱了皱鼻子，声音也带上了明显的抗拒：“娘——您又提这个！我才多大呀……您怎么老操心这个！”
她放下筷子，拉着李月棠的袖子撒娇：“我不想嫁人！我就想陪着娘亲，陪着阿兄！在家里多自在，干嘛要去别人家看人脸色，学那些弯弯绕绕的规矩！”
李月棠无奈地拍拍女儿的手：“傻孩子，哪有姑娘家不嫁人的道理？晏夫人也是好心。她今日提的那几家公子，听着家世门风都算不错……”
“听着不错有什么用！”容妍嘟囔着，声音闷闷的，“谁知道内里是什么光景？万一是个绣花枕头，或者家里规矩大得吓人，婆婆刻薄得要命呢？我才不要去受那个罪！”
她说着，求助似的看向容与：“阿兄！你说是不是？我才不要那么早嫁人！”
容与正慢条斯理地舀了一勺鸡汤，闻言抬眼，看着妹妹那副如临大敌的模样，唇角微弯，眼中带着一丝纵容的笑意：“妍儿说得也有理。婚姻大事，关乎终身，确实急不得。”
“娘，京中权贵之家，门第虽高，内里未必清静。与其仓促定下，不如多看些时日，寻个真正性情相投、家世清白的。妍儿年纪尚小，多留几年也无妨。”她给李月棠夹了一筷子冬笋，笑着安慰道。
李月棠看着“儿子”，又看看一脸“得救了”表情的女儿，叹了口气：“你们兄妹俩……一个两个都这般说辞。行简，你如今是朝廷命官，妍儿的婚事，也是你的体面。总这么拖着……”
