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室内寂静，唯有炭火偶有噼啪声响起。
温崇俭刚刚费力地喝完一盏参汤，微微喘息着靠在引枕上，浑浊的目光望向容与，带着一种难以言明的探寻和隐藏极深的渴慕。
“小道长游历四方，想必也去过……南边？”他的声音很轻，像怕惊扰了什么。
容与放下手中的药盏，迎上老人的目光，那里面蕴含的分量让她心中一沉。
她沉默片刻，缓缓开口，声音刻意放得平缓温和，带着一种描绘远方图景的宁静：
“回老大人，贫道确实曾……在江南水乡，盘桓过一段时日。”
她顿了顿，似乎回忆起了什么，眼睛也透出一丝神采：“那里的水田，到了时节，一片连着一片，稻浪翻滚，如同铺金。农夫躬身田间，虽也辛苦，脸上却无……无饥馑愁苦之色。”
“待到新谷入仓，村社里常有祭神谢恩之举，小儿追逐嬉闹，妇孺们围着煮新米的香气说笑，执鳅捉鳝，笑声能传出很远。”容与的声音很轻，她深知，“安居乐业”这四个字，对眼前这位一生汲汲以求却饱含愧疚的老人来说，意味着什么。
她看到温崇俭枯槁的脸上仿佛被那想象中的暖阳照亮了一瞬，眼中泛起一层薄薄的水光，嘴唇无声地翕合了一下，像是喟叹，又像是呼唤。
容与心念微动，决定再向前一步，投向那位老人心中可能最大的希冀。
她压低了些声音：“更难得的是，贫道在……在那边，也听闻一些朝堂之论。譬如那位……大昭的景王殿下。”
听到“景王”二字，温崇俭的眼皮猛地一跳，浑浊的眸子骤然紧缩，死死地盯着容与，呼吸都急促了几分。
他知道，如今镇守北边的就是景王。
容与迎着他的目光，一字一顿：“都道景王……深沉睿智，胸襟开阔。他在南边，一直未曾懈怠过一天。民间传言，他每每登高北望，神色凝重。日夜操练兵卒，修缮战船，清点粮秣，整备军械……”
容与没有再往后说，只看着温崇俭那双枯竭的眼中骤然爆发的、如同回光返照般的精光，感受到他身体因激动而引发的微微颤抖。
老人似乎想说什么，想确认什么，枯瘦的手指死死抓住锦被，喉咙里发出嗬嗬的声响。
容与深吸一口气，缓缓地、郑重地，替那位远方的景王，向眼前这位油尽灯枯却心系故土的老人，许下了无声的承诺：
“老大人放心，南边……一直在记挂着你们这些人，从未忘记！”
这声音很轻，很缓，却在寂静的药气氤氲中，显得振聋发聩。
温崇俭死死地盯着容与，眼中的光芒如星火般剧烈地燃烧、跳跃，仿佛瞬间照亮了他垂死的灵魂深处。
那光芒中包含了太多东西——难以置信的希望？夙愿得闻的释然？压抑一生的委屈？终于被理解的酸楚？
一滴浑浊的老泪，终于缓缓地、无法抑制地从他深陷的眼角滑落，沉重地砸在锦被上，晕开一小片深色的痕迹。
他喉咙里努力发出含混的、破碎的音节，最终凝聚成清晰却无声的两个字的唇形，一遍遍地重复着：
“……好……好……”
……
日子在容与谨慎用药和悉心陪伴中流逝。
温崇俭的生命之火极其顽强地摇曳着，一日，两日……他熬过了容与最初预估的三五日极限，甚至连七天的期限也已过去。
所有人都感到不可思议，秦长史看向容与的目光已经如同看活神仙。
但容与心中愈发沉重。
他比任何人都清楚，老人并非“康复”，而是那霸道丹药彻底透支了他最后一丝潜能。
如今每多活一天，就意味着将来油尽灯枯时那崩塌将更加彻底，更加无法挽回。
老人清醒的时候越来越少，即便醒来，精神也大不如前。
第八日，老人彻底陷入时昏时醒的状态。
昏睡时，他有时会像稚嫩的孩童，咿咿呀呀地喃喃，而在短暂的意识浮动期，他又仿佛被无形的绳索拉回痛苦的现实，干裂的嘴唇翕动，发出破碎不清却又执拗无比的低喊：
“南……渐……”
一遍又一遍。
南渐，正是温若鸿的字。
容与知道，这并非是呼喊名字，而是刻在灵魂深处、对归葬故土的深深执念。
……
时间倒回五日前，就在莒县城内人心惶惶，秦长史焦急如焚地期盼着容与能再续“神迹”之时——
千里之外，幽燕大地上，一场不为人知的狂奔正撕裂着冬季的寒风。
燕京城外驿站旁的小巷深处，一封染着血泪的急信，由信鸽送来，经由锦绣行的传递，被一只骨节分明、此刻却因用力而青筋毕露的手死死攥住。
刚经历漫长科场磋磨、脸色苍白、犹带书卷气的温若鸿，在看清信中内容的刹那，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，眼前瞬间一黑。
那些“积劳耗损”、“药石难及”、“速归！”的字眼像毒刺般狠狠扎进他的心脏。
功名？
仕途？
南归宏图？
在祖父濒危的消息前，这些突然全都变得毫无意义。
“劳烦，帮我准备一匹快马。”温若鸿的声音嘶哑，像濒死的野兽。
从驿站到莒县，关山千重！
平原、隘口、大河、冰冻的官道……
换马！日夜不停！
陆路更快，然而昼夜兼程地赶路并非常人所能坚持。
然而温若鸿双目赤红，几乎感觉不到身体的疲惫和寒冷，只有胸膛里那颗心，在无休止狂奔的颠簸中，被绝望和恐惧反复凌迟。
坐骑累得口吐白沫，蹄铁踏在冻土上溅起点点火花。驿站换马间隙，他只是就着冰冷的井水啃几口冻硬的干粮，囫囵咽下，随即又扑向下一个驿站。
莒县，温府内室。
温崇俭陷入深沉的昏迷已近一天一夜。
气息微弱如同风中游丝，脸颊瘦削凹陷如同骷髅，任凭容与如何施针、再喂服珍贵药液，那生命之火依旧以肉眼可见的速度黯淡下去。
容与的心沉入了无底深渊。
极限已至。
她猛地起身，对守在门口、面色惨白如纸的秦长史低喝：“长史大人！老大人暂时昏睡，但身体已近极限，不能再有任何打扰。从此刻起，严禁任何人探视。府中一切事务，除最为紧急的军情，一切均按老大人先前的口谕办。若有紧急公文，先由你我二人商议，再……再以老大人名义批复！”
秦长史瞬间明白了容与的意思——按着温大人先前的计划，“瞒天过海”。
“是，小道长，一切听您吩咐！”秦长史声音发颤，却带着一种破釜沉舟的决心。
他立刻唤来最心腹的家将侍卫，死守内院各门。
温老大人的老妻早已逝世，儿子和儿媳也因为某些缘故已不在人世，仅有温若鸿一位血亲，所以此刻也无需忧虑是否要瞒过亲属。
容与疾步走到书案旁，取过温崇俭平日批阅用的朱笔。
笔尖触纸，她闭目深深吸气，回忆着这几日旁观温崇俭批示的笔迹口吻，再睁眼时，眼神沉静如渊。
她运笔如飞，在几份早前积压的紧要公文下方，模仿着温崇俭那略显瘦硬而又带着几分圆融特征的笔迹，写下批语——或准，或缓，或批驳，或安抚。
秦长史站在一旁，看着那逐渐从生涩到流畅、几可乱真的字迹，看着容与凝重的侧脸，心中翻江倒海：这个神秘莫测的“小道长”，究竟是何方神圣？她不仅能从阎王手里夺命数日，此刻竟……竟能代掌官印？！
写完批复，容与放下笔，看着公文上的字迹。
只有六七分像，不过老大人病笃，况且这些日常事务公文被仔细检查的可能性微乎其微，也足以糊弄过去了。
她走到温崇俭床前，看着这位曾经睿智平和、如今只剩下微弱呼吸的老者，如同风雨飘摇中最后的定海神针。
容与坐回床前的矮凳上，再次捻起金针，准备强行刺激老人最后一丝生机。
她的目光落在老人苍白枯槁的脸上，心中无声呐喊：
温若鸿！你到哪里了？！！！
快！再快些！！！
